苏锦走回桌边，将摊开的账册合拢，锁入抽屉。又探手至书架一侧，在某处不起眼的木纹上轻轻一按，一方暗格悄然滑出。内里静静躺着一只巴掌大的精铁扁盒。
盒启，露出其中零碎却有序的物件：数枚材质、形制各异的私印；一沓裁剪整齐的桑皮纸条；一支笔尖细如发丝的紫毫；以及几只拇指大小的瓷瓶，瓶身以苍劲的瘦金体贴着“止血散”“迷魂香”“解毒丸”等标签。
这是她穿越而来十三载，于此世间小心埋藏的、绝大部分的“遗产”。阿拉伯数字只是最不起眼的一项，那些瓷瓶里的“化学制品”才是她真正的底牌——虽然受限于材料纯度，效果大打折扣，但在这个没有现代刑侦技术的时代，已经足够让她在某些时刻“抢占先机”。
她将铁盒收进随身革囊，行至屋内唯一的立柜前。
柜中罗列十数套衣裙，从月白素锦到胭脂红罗，皆符合“茶庄少东家”的富贵清雅。苏锦的手却径直掠过这些华服，探向柜子最幽深的角落，自一方隐秘夹层中，扯出一身毫无纹饰的靛青色胡服——窄袖、束腰、裤脚可扎入靴筒，虽是男子制式，却分明按女子身形细细改过。
褪去罗裙，换上利落胡服，将一头青丝尽数绾于头顶，以毫无雕饰的木簪固定。铜镜昏黄的光里，映出一张清丽却眉眼疏淡的脸，因这身装扮，凭空多出几分难辨雌雄的英气，乍看之下，倒像个尚未长开的俊秀少年郎。
许多年前，她初次于此世醒来，也曾这般愣愣的看着镜中的自己。只是那时镜中倒映的，是个面黄肌瘦的十岁孤女，蜷缩在漏雨的茅屋角落，听着屋外族中长辈高声商议，要将她“作价五十贯，卖与城西王老爷冲喜”。
是夜暴雨如注，她怀揣半块硬如石头的麦饼逃出村庄，在山道泥泞中摔得浑身污浊，瑟瑟发抖，几乎冻毙。然后，一柄绘着红梅映雪的油纸伞，无声无息地，为她隔开了头顶冰冷刺骨的暴雨。
撑伞的是个身着锦袍的中年女子，身侧跟着两名气息沉凝、仿佛与夜色融为一体的护卫。
“小娘子，何以狼狈至此？”那女子开口，声线如浸过陈年梅子酒，醇厚中透着一丝沁骨的凉意。
苏锦张了张嘴，喉头干涩，只发出几声破碎的气音。太冷了，冷得她齿关咯咯战栗，浑身控制不住地痉挛。
女子近前两步，竟蹲下身来。这个动作让她华贵的袍角委地，沾染泥泞，她却浑不在意。一只戴着羊脂玉韘（shè，扳指）的手伸来，轻轻抬起苏锦沾满雨水泥渍的下颌。玉韘触感冰凉，可那手指却稳如磐石，带着一种不容置疑的、近乎俯瞰的力量。
“本宫在问你话。”女子又道，声音里多了一丝极淡的、玩味般的笑意，似春风试图化开坚冰，“何以……狼狈至此？”
油纸伞微微倾斜，遮住了洞外大半晦暗天光。苏锦看不清女子的全貌，只清晰地看见那双眼睛。深邃，沉静，宛如两口千年不波的古井，井水幽暗，映不出天光云影，却仿佛能直直照见人心最隐蔽的沟壑。
“……宁死不嫁。”苏锦听到自己的声音，嘶哑，微弱，却异常清晰地在雨幕中荡开。
“哦？”女子眉梢微挑，这个动作让她的面容骤然生动，某种久居上位的锐利不经意流露，“缘由？”
缘由？刹那间，无数念头掠过苏锦脑海。因那王老爷年过半百，足可做她祖父？因她不甘为妾、沦为冲喜的物件？因她心底深处，那来自另一个时代、不肯屈就的灵魂在呐喊？
可最终冲破她干裂唇瓣的，却是一句她自己都未及深思的诘问：
“……女子为何只能嫁人？”
话一出口，她自己也怔住了。这绝不是一个十岁、未曾开蒙、生于乡野的孤女能说出的话。它太清醒，太尖锐，太……不合时宜，太不像这个时代该有的声音。
然而，在这双古井般的眼眸注视下，她不想伪装，不愿背诵那些“父母之命、媒妁之言”的陈词滥调。那些话语如同厚重的茧，束缚着此间天地下所有女子的呼吸与命运。
她只想说真话。哪怕这真话荒谬，哪怕会招致嘲笑、斥责，甚至更糟的后果。
女人笑了。笑声不高，却有种奇异的穿透力，笑声在雨夜里荡开，又消失在雨幕里。
“那你想做什么？”女人问，语气是真的好奇，像看到一个从未见过的稀奇物件。
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