美人，无论在哪里都是足够吸引人眼球的。安妮与乔治安娜刚踏入内瑟菲尔德庄园的舞会大厅，便成了众人目光的焦点——安妮一袭蓝缎长裙，气质清冷灵动，乔治安娜则身着奶油色纱裙，娇憨可人，姐妹俩一出场，便让喧闹的大厅安静了几分。还不等宾客们暗自打听这两位陌生小姐的来历，人群中，一位身材稍丰、面色泛红的年轻人已经挤开人群，快步冲了上来。
“哦，是达西先生！非常高兴能见到您！”年轻人热情得有些过分，微微喘着气，对着达西微微躬身，语气里满是讨好，“在下乔治·维克多，不知达西先生可记得在下？之前在路易斯伯爵府上的晚宴上，曾与您有过一面之缘。”
说着，他甚至不等达西回答，便迫不及待地伸长脖子，越过达西的肩膀往他身后张望，眼睛里闪烁着近乎狂热的期待，大声问道：“请问卡尔先生今日可曾与您一道？他来了吗？”
卡尔……
达西看着眼前青年亮晶晶的、满是期待的眼神，脑海中骤然闪过近日来对方频频的殷勤示好——送名贵的雪茄、邀他去俱乐部小聚，甚至三番五次打听他的行程，此前他还一头雾水，此刻终于恍然大悟。他深吸了一口气，压下心头的无语，总算知晓这莫名的殷勤究竟是为了什么。
不过，卡尔？
达西下意识地转头，看向身侧的安妮——他这位好友化名“卡尔”创作侦探小说的事，从未对外人提及，就连他也是偶然发现的，眼前的维克多先生怎会知晓？更重要的是，维克多口中的“卡尔”，显然就是《名侦探卡尔》的作者，而安妮正是这部小说的忠实读者，甚至与“卡尔”通过信……他看向安妮，试图从她脸上找到一丝线索。
然而，回应他的，却是安妮纯然疑惑的目光，晴蓝色的眸子里满是不解，显然对“卡尔”这个名字毫无头绪。
因着过于激动，维克多先生完全忘记了放低声音，他的问话清晰地传遍了周围，甚至引得远处的宾客也纷纷侧目。《名侦探卡尔》系列近来在伦敦愈发火热，上至贵族绅士，下至普通市民，都对这位神秘的“卡尔先生”津津乐道，是以维克多的话音刚落，大厅内不少人的目光便齐刷刷地聚焦过来，好奇地打量着达西与他身后的两位小姐，想知道这“卡尔先生”究竟是何许人也。
众人的注视下，安妮微微转头，看向身侧的乔治安娜，语气里带着恰到好处的困惑，仿佛真的对这个名字一无所知：“卡尔先生？安娜，这位便是表哥近来总是挂在嘴边的那位好友吗？我竟从未听你提起过。”
乔治安娜先是一愣，随即立刻反应过来——表姐显然是不想牵扯出“卡尔先生”的身份，更不想让这场舞会变成对神秘作者的追问大会。她忙不迭点头，脸上露出与安妮如出一辙的疑惑，甚至还带着几分恰到好处的茫然，配合着安妮的话补充道：“嗯…是，是的！表哥确实常常提起卡尔先生，说他是一位很有才华的朋友，但我也只知道这些，从未见过他本人，更不知道他今日是否会来。”
她说着，还偷偷瞄了一眼达西，眼神里传递着“放心，我站在表姐这边”的信号。乔治安娜虽腼腆，却极有默契，瞬间便明白了安妮的意图——无论这“卡尔先生”是谁，都不能在这样的场合被过多追问，否则只会徒增麻烦。
达西看着姐妹俩一唱一和，眼底闪过一丝笑意，紧绷的神情也放松了几分。他立刻接过话头，对着维克多先生微微蹙眉，语气带着几分疏离：“维克多先生，卡尔是我的好友不错，但他今日并未前来。况且，私人朋友的行踪，我不便随意透露。”
他刻意加重了“私人朋友”四个字，明确划清了界限，同时不着痕迹地往前站了一步，将安妮与乔治安娜挡在身后，避免她们被过多的目光注视。
维克多先生脸上的期待瞬间垮了下去，露出几分失望，却仍不死心地追问：“那请问达西先生，何时能引荐我与卡尔先生一见？我是《名侦探卡尔》的忠实读者，对卡尔先生的才华仰慕已久，只想当面表达敬意……”
“抱歉，这并非我能做主。”达西打断他的话，语气愈发冷淡，“舞会即将开始，维克多先生还是先享受舞会吧。”
说完，他不再理会维克多，微微侧身，对着安妮与乔治安娜做了个“请”的手势：“我们去那边坐坐吧，宾利应该很快就会过来。”
安妮会意地点点头，挽着乔治安娜的手，跟着达西走向大厅另一侧的休息区，身后还残留着维克多先生不甘的目光，以及宾客们窃窃私语的声音。
“刚才真是吓我一跳，”乔治安娜小声对安妮说，“幸好你反应快，不然我们肯定要被追问个不停了。”
安妮轻笑一声，端起侍者递来的香槟，抿了一口：“不过是顺水推舟罢了。那位维克多先生明显是冲着‘卡尔先生’来的，我们何必牵扯进去？况且，我也很好奇，这位卡尔先生，究竟是谁。”
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