自称“渡鸦”的女人脚步轻盈而迅捷，沿着那条几乎与黑暗融为一体的狭窄金属栈道快速移动。栈道紧贴着斗兽场般观众席的后方粗糙石壁，下方是深不见底的阴影，偶尔有暗红色的灯光从观众席缝隙漏下，照亮一小片湿滑、生锈的金属表面。

远离了中央舞台的喧嚣，空气反而更加沉闷，那股铁锈与焦糊的味道中，混入了更加浓重的霉菌和腐烂织物的气息。身后的欢呼、尖叫、狂笑，以及“笑笑先生”那尖锐亢奋的解说，变得模糊而遥远，如同隔着厚厚的玻璃罩观看一场疯狂戏剧。

江屿紧跟在女人身后，一手扶着冰冷湿滑的岩壁，另一手紧握匕首。他的目光锐利地扫视着前方和周围，同时分出一部分注意力感受着腰后布偶兔子和胸口黄铜铃铛的状态。

铃铛的嗡鸣在离开中央舞台区域后变得极其微弱，近乎消失。布偶兔子也恢复了之前的沉寂，只是依旧传来淡淡的温热感，像是一块捂在怀里的暖石。

这条栈道似乎通往观众席的后方，或者说，这个巨大“斗兽场”的后勤区或控制区。

“我们到底去哪儿？”江屿压低声音问。

“后台。”女人头也不回，声音平稳，“狂欢秀的‘后台’。那里能看到一些……在舞台上永远看不到的东西。运气好的话，能找到避开‘观众’视线的安全路径，甚至找到这个嘉年华的某些‘控制节点’。”

“你知道路？”江屿追问。这个女人对此地的熟悉程度，显然非同一般。

“走过几次。”女人简单回答，“每次‘终极狂欢秀’开启，路径和风险都会有些变化，但核心区域的位置相对固定。”

她在一处看似死路的石壁前停下。石壁上爬满了暗绿色的苔藓和不明污渍。女人伸出手，手指在几块看似随意的凸起石块上快速按了几下，动作带着一种熟练的韵律。

“咔哒……咔哒……”

几声轻微的、仿佛锁扣松动的脆响。

石壁无声地向内滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙，里面透出更加昏暗、摇晃的暗黄色灯光，以及一股更加浓郁、令人作呕的化学药剂和血腥气。

“进去。”女人率先侧身挤入。

江屿没有犹豫，立刻跟上。在进入缝隙的瞬间，身后的石壁立刻无声合拢，将外面模糊的喧嚣彻底隔绝。

眼前是一条低矮、狭窄、蜿蜒向下的砖石甬道。墙壁粗糙，布满水渍和黑色霉斑。天花板上每隔几步挂着一盏老旧的、罩着脏污玻璃罩的煤油灯，灯火摇曳不定，投下晃动的、张牙舞爪的影子。空气潮湿阴冷，之前的闷热感消失了，取而代之的是一种深入骨髓的寒意。

脚下的地面是湿滑的石板，铺着一些散落的、已经腐朽的稻草。两边墙壁上，间隔挂着一些东西：锈迹斑斑的铁钩，断裂的锁链，破损的皮质面具，还有一些干瘪的、颜色暗淡的布偶残骸，姿态扭曲。

这里的气氛，与外面那个光鲜亮丽、色彩斑斓的疯狂嘉年华截然不同，更像是一个废弃已久、进行过某种肮脏勾当的地下作坊或监狱。

“这里是……”江屿低声问。

“‘演员’和‘道具’的准备间，也是‘废弃物’的处理通道。”渡鸦的声音在甬道里带着轻微的回音，显得有些飘忽。“狂欢秀的背面，总是要处理很多……不那么‘欢乐’的东西。”

她加快脚步，显然不想在这里久留。

江屿紧跟其后，目光扫过墙壁上那些令人不安的物件。他注意到，有些铁钩上还残留着暗褐色的污渍，一些锁链的末端，扣着断裂的、类似指骨的细小碎片。那些布偶残骸的面部，依稀还能看到被强行缝上的、歪斜诡异的笑容。

这里的气息，让腰后的布偶兔子似乎又轻微地动了一下，不是兴奋的震动，而是一种收缩般的悸动，仿佛感到了某种同源的、却更加痛苦和扭曲的存在。

甬道向下延伸了一段，然后开始水平延伸，并逐渐变得开阔。前方传来隐约的、规律而沉重的机械运转声，以及液体滴落的“嗒、嗒”声，还有……极其微弱的、断断续续的呻吟和啜泣？

转过一个拐角，眼前的景象让江屿瞳孔骤缩。

这是一个大约有半个篮球场大小的地下空间。空间被粗糙的水泥柱支撑，地面湿漉漉的，中央有一个巨大的、不断缓慢旋转的金属圆盘，圆盘上连接着无数粗细不一的管道和线缆，有的管道里流淌着暗红色的粘稠液体，有的则喷出白色蒸汽。圆盘周围，矗立着几台模样陈旧、锈迹斑斑、布满仪表和拉杆的机器，机器上的指示灯明明灭灭。

更令人毛骨悚然的是空间的四周。

墙壁上固定着一排排铁笼。笼子大小不一，有的仅能容纳一个成年人蜷缩，有的则像小型房间。大部分笼子是空的，锈迹斑斑。但仍有少数几个笼子里，关着东西。

那是一些……残缺的玩偶，或者说，更接近于玩偶与某种生物组织拼接而成的存在。它们有的失去了肢体，断口处露出肮脏的填充物和缠绕的线头；有的面部严重损毁，露出下面类似橡胶或硅胶的底层，以及……偶尔闪过的、仿佛残留意识的痛苦神色；还有的，身体被粗暴地缝合了其他玩偶的部分，形成扭曲怪诞的姿态。它们一动不动，如同垃圾般堆在笼子里，只有偶尔极其轻微的抽搐，证明它们还“存在”。

而在空间的一个角落，立着一个巨大的、如同医院处置室用的透明玻璃圆柱罐。罐子里充满了浑浊的淡黄色液体，液体中，浸泡着一个模糊的、蜷缩着的孩童形体的轮廓。无数细小的气泡从底部升起，缠绕着那轮廓。看不清细节，但那姿态，让江屿瞬间想起了照相馆“照片”上那个模糊的抱玩偶侧影，以及Zero-07。

空气中弥漫着福尔马林、机油、铁锈，以及一种甜腻到令人反胃的防腐剂和蛋白质腐败的混合气味。环境分析仪的指针疯狂地指向最高危区域，并且持续发出几乎听不见的尖锐嗡鸣。

这里是……嘉年华“演员”和“道具”的制造间？还是……“维修”和“废弃”处理厂？

“别看太久。”渡鸦的声音传来，带着一丝不易察觉的压抑，“这些‘残次品’残留的精神污染很强，容易引发幻觉。我们走这边。”

她指向空间另一侧，一个相对干净、有着一扇厚重铁门的通道。

但江屿的目光，却被中央那个缓慢旋转的巨大金属圆盘边缘，一个闪烁着暗金色微光的小型控制台吸引了。那光芒，与之前在迷宫中心看到的暗金光点，以及他胸口袋的黄铜铃铛，产生了极其微弱的共鸣。

“那是什么？”他指向控制台。

渡鸦看了一眼，眼神微凝。“一个旧的‘调试点’。据说连接着嘉年华部分核心设施的‘规则回路’。不过早就废弃了，现在只是个摆设。”她顿了顿，“你感应到了？”

江屿没有否认。“我的‘残影’和它有点共鸣。”

“时光残影能感应到规则回路残留？”渡鸦的兜帽微微动了动，似乎在认真打量江屿，“有意思。不过别打它的主意，那东西看起来不起眼，但任何未经许可的触碰，都可能触发整个后台区域的‘清理机制’。看到那些机器了吗？它们不只是摆设。”

江屿看向那些锈迹斑斑的机器，以及连接其上的管道和线缆。确实，那里面流动的液体和散发的气息，绝非善类。

他点点头，放弃了靠近的打算，跟着渡鸦走向那扇厚重的铁门。

就在他们即将靠近铁门时——

“吱呀——”

一声令人牙酸的、生锈铁门被推开的声音，突然从他们来时的甬道方向传来！

脚步声。不是渡鸦那种轻盈迅捷，也不是江屿的谨慎，而是一种沉重、拖沓、湿漉漉的脚步声，正从他们刚刚经过的甬道里，缓缓靠近！

渡鸦的身体瞬间绷紧，低喝道：“不好！是‘清道夫’！被发现了！快进去！”

她猛地冲向铁门，用力推开一条缝隙，闪身进去。

江屿来不及多想，紧随其后。

就在他踏入铁门后的瞬间，眼角的余光瞥见，来时的甬道拐角处，一个异常高大、臃肿的黑影，正拖着一把巨大的、滴落着粘稠液体的铡刀，缓缓转了过来。黑影的头部，似乎是一个巨大的、缝合着无数张破碎笑脸的布袋，布袋的缝隙里，露出几颗浑浊、转动的眼珠。

“清道夫”！处理后台“废弃物”的东西！

“砰！”

渡鸦反手将铁门重重关上，并从内侧拉下了一道锈蚀但依旧坚固的铁栓。

几乎在同一时间，沉重的撞击声从门外传来！

“咚！咚！”

铁门剧烈震动，灰尘簌簌落下。那湿漉漉的拖曳声和铡刀刮擦地面的刺耳声响，就在门外徘徊。

“它进不来，这扇门有特殊的‘规则’加固，只允许特定‘状态’的个体通过。”渡鸦喘了口气，靠在门边，侧耳倾听着外面的动静，“但被它盯上，我们得尽快离开这片区域。它会呼唤更多同类。”

江屿也靠着墙壁，平复着狂跳的心脏。他看向门内。

这里似乎是另一个储藏室或者档案室。比外面那个“处理间”小一些，也干净一些。一排排金属架子上，堆满了落满灰尘的纸箱、皮革封面的账本、卷起来的图纸，还有一些看起来像是备用零件或未完成的玩偶部件的盒子。空气中弥漫着灰尘和陈旧纸张的气味。

房间的另一头，还有一扇小门。

“这里通向哪里？”江屿问。

“更深的后台，接近‘控制中枢’的外围区域。”渡鸦走到房间中央，在一个相对干净的木箱上坐下，似乎暂时不打算立刻离开。“暂时安全。‘清道夫’不会长时间停留在一个地方，除非它确认‘猎物’被困死了。”

她从连帽衫的口袋里拿出一个扁平的银色水壶，拧开喝了一口，然后看向江屿：“好了，现在可以说说你的‘时光残影’了。靠近那个调试点时，具体是什么反应？”

江屿也放松了些许，但依旧保持着警惕。他拿出那张照片，没有直接递过去，而是展示给她看。“靠近时，照片本身没有明显变化。但我身上的另一件东西，对那个光点有共鸣。”

他没有隐瞒铃铛，因为之前在外面，铃铛的反应可能已经被对方察觉。但他也没提布偶兔子。

“另一件东西？”渡鸦的目光扫过江屿胸口，“是那个在套圈摊位吓退‘招待员’，在摩天轮里帮你扛过精神冲击的铃铛？”

果然，她都注意到了。江屿心中一凛，这个女人观察力极其敏锐。

“是。”他承认。

“能给我看看吗？”渡鸦问。

江屿犹豫了一下。铃铛是他的重要依仗，交给一个刚认识、目的不明的陌生人，风险太大。

渡鸦似乎看出了他的顾虑。“我可以先支付一点‘诚意’。”她说着，从另一个口袋拿出一个小巧的、类似怀表但更加精密的仪器，在上面操作了几下，然后对着江屿展示。

仪器的小屏幕上，显示出一张简略的结构图，似乎是这个嘉年华部分区域的平面图，其中一些路线用绿色标出，一些区域用红色标记，中央舞台附近还有一个闪烁的蓝色光点。

“这是我之前探索时绘制的部分地图和危险标记。绿色是相对安全路径，红色是高风险区域或已知陷阱。蓝色光点是‘特殊共鸣点’——就是你刚才看到的那个调试点的位置，类似的点在整个嘉年华还有几个，分布在不同的‘项目’或后台关键位置。”渡鸦解释道，“这个情报，换你对铃铛的简单描述和靠近调试点的共鸣表现。不过分吧？”

这个交易很有价值。地图和标记能大大提升他在接下来的行动中的生存率。

江屿权衡利弊，最终点了点头。他没有拿出铃铛，而是描述道：“一个巴掌大的、锈蚀严重的黄铜铃铛，没有铃舌。靠近光点时，它会微微发热，并发出很轻微的、类似共鸣的震动，震动的节奏和光点的闪烁似乎有联系。在套圈摊位和摩天轮里，它自发响起过，似乎能对这里的‘规则执行者’产生一定的干扰或威慑。”

渡鸦认真听着，银灰色的眼睛在兜帽阴影下闪烁着思索的光芒。“黄铜铃铛……锈蚀……没有铃舌……能干扰规则执行者……”她低声重复着，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击。

“听起来像是某种……‘失效的权限信物’或者‘规则干扰器’的残骸。”她抬起头，“你从哪里得到的？”

“交易区买的，描述是‘喑哑的共鸣铃（残破）’，功能未知。”江屿半真半假地回答。

“交易区……”渡鸦若有所思，“这种东西偶尔会流出来，通常是某些副本的残留物或者玩家死后遗落的。你能激活它，要么是你运气好，要么……是你的‘特质’或者你身上的其他东西与它匹配。”她的目光再次扫过江屿，仿佛要将他看透。

江屿没有接话，转而问道：“你之前说，‘时光残影’持有者很少，通常意味着被深层规则标记或有共鸣物。具体指什么？”

渡鸦沉默了片刻，似乎在斟酌用词。“这个嘉年华，或者说，支撑它存在的‘规则’和‘力量’，与‘记忆’、‘时间’、‘欢乐’的扭曲形态有关。‘时光照相馆’捕捉的不是影像，而是进入者某个‘时刻’的某种本质片段，通常是痛苦的、缺失的、或者被强行篡改的记忆瞬间。能被捕捉到，说明你身上有强烈的、与这些概念相关的‘印记’或‘空洞’。”她看着江屿，“你的照片上是什么？”

江屿没有隐瞒，将照片翻转，让她看到那灰白混沌中模糊的孩童抱玩偶轮廓，以及暗红色的字迹。

渡鸦的目光在照片上停留了很久，兜帽下的表情难以看清，但江屿能感觉到她的呼吸似乎停顿了一瞬。

“遗失之物，终将归来……”她轻轻念出那行字，声音很低，“这种指向性……非常强。通常意味着，你，或者与你紧密相关的人事物，是这段‘缺失时光’的核心。而这个嘉年华……可能与你寻找的‘遗失之物’有关，也可能……它就是制造‘遗失’的源头之一。”

她的话像一块冰，投入江屿心中。与Zero-07有关？还是与他这个“穿越者”莫名的“静默点”特质有关？

“我该怎么做？”江屿直接问。

“我不知道。”渡鸦坦诚地摇头，“每个‘残影’持有者的路都不同。有的人试图利用它寻找嘉年华的漏洞或力量，结果被吞噬。有的人彻底销毁了它，却也引来了更诡异的追杀。还有的人……似乎成功‘填补’了某种空缺，然后消失了。”她站起身，“我的建议是，在你有足够的力量和理解之前，不要轻易使用它，也不要让它暴露在‘核心规则’面前。比如……不要试图用它去触碰那些‘特殊共鸣点’。”

她指了指仪器屏幕上那个蓝色光点。“那个调试点，连接着规则回路，虽然废弃，但仍是‘核心’的一部分。你的铃铛能共鸣，照片有指向，如果强行接触，可能会直接把你卷入嘉年华最底层的规则冲突里，那种层面，不是我们现在的状态能承受的。”

门外，“清道夫”沉重的脚步声和刮擦声似乎渐渐远去了。但渡鸦的表情并未放松。

“我们不能在这里久留。”她收起仪器，“‘清道夫’离开，不代表安全。后台区域有很多自动运行的‘清理’和‘巡逻’机制。我们必须在天亮前，找到一个绝对安全，或者能直接脱离嘉年华范围的出口。”

她走向房间另一头那扇小门。“跟我来。我知道一条可能通向‘外围缓冲区’的路，那里相对独立，受狂欢秀影响较小，或许能躲到黎明。”

江屿收起照片，跟了上去。渡鸦提供的信息很有价值，但他心中的疑问更多了。这个女人到底是什么人？她对嘉年华的了解显然远超普通玩家，甚至可能超过一般的资深者。她的目的是什么？仅仅是为了探索和收集情报？

两人穿过小门，进入另一条更加狭窄、曲折的管道状通道。通道似乎是通风管道或维修通道，内壁是冰冷的金属，有些地方还在渗水，脚下是金属网格，能看到下方更深处的黑暗和隐约的机器运转光影。

他们一前一后，沉默地在管道中爬行了大约十几分钟。渡鸦似乎对路径很熟悉，在一些岔路口毫不犹豫地选择方向。

突然，前方的渡鸦停下了动作。

“怎么了？”江屿低声问。

“前面……有光。”渡鸦的声音带着一丝疑惑，“还有……声音。不像是机器声。”

她示意江屿噤声，两人又小心翼翼地向爬了几米，靠近管道前方一个较大的通风口栅栏。

透过栅栏缝隙，可以看到下方是一个宽敞、明亮、布置得如同古典剧院化妆间的房间。

房间里有华丽的梳妆台、落地镜、挂满戏服的衣架。此刻，房间里有人。

不，不完全是“人”。

江屿看到了之前在舞台上见过的那个长袍“木偶”玩家，他此刻正坐在一张梳妆台前，背对着通风口。他的长袍敞开，露出下面由无数精细的木质关节、齿轮和发条构成的身躯！一个穿着燕尾服、脸上戴着一张空白面具的“化妆师”，正用细长的工具，小心翼翼地调整着他肩膀处的一个齿轮，发出“咔哒、咔哒”的轻响。

而在房间另一侧的沙发上，坐着一个人。

一个穿着纤尘不染的白色西装，而不是白大褂的人。

他姿态闲适地靠在沙发里，手里端着一杯冒着热气的、颜色深红的液体，轻轻晃动着。梳妆台明亮的灯光映亮了他的侧脸——肤色冷白，鼻梁高挺，薄唇微抿，无框眼镜后的目光平静地落在手中的杯子上。

沈栖迟。

他怎么会在这里？！还穿着西装，坐在嘉年华后台的化妆间里，仿佛一位受邀观看表演的贵宾？

就在这时，沈栖迟似乎察觉到了什么，缓缓抬起头，目光精准地投向了通风口栅栏的方向。

他的视线仿佛穿透了栅栏和阴影，与管道中江屿的视线，隔空对上。

嘴角，几不可察地，向上弯起一个极淡的、意味深长的弧度。

然后，他举起手中的杯子，对着通风口的方向，微微示意了一下。

仿佛在说：

找到你了。

倒掉人