江屿几乎是手脚并用地逃离了那条弥漫着消毒水与血腥气的走廊。

诊疗室的门在身后彻底闭合，将那令人不安的柔和白光与滴答声隔绝。然而，沈栖迟那双平静无波的眸子，以及那句轻柔却不容置疑的警告，却如同烙印般刻在了他的意识里，比周遭的寒意更加刺骨。

“不想变成它们的一部分的话……”

“钟声响起前，黑暗属于它们。”

“它们”是谁？

江屿不敢细想。他扶着冰冷潮湿的墙壁，踉跄着朝自己来时的方向摸去。黑暗似乎比刚才更加浓稠了，走廊尽头仿佛潜伏着不可名状的巨大阴影。远处那断断续续的金属摩擦声消失了，取而代之的是一种更为诡异的、类似于潮湿物体拖曳过地面的黏腻声响，由远及近，又似乎……无处不在。

他找到了自己那扇虚掩的房门，如同逃回洞穴的受伤动物，闪身进去，反手将门死死关上，甚至下意识地去摸门锁——只是一个简单的插销，锈迹斑斑，看起来脆弱不堪。

但这微不足道的阻隔，多少带来了一丝虚幻的安全感。

背靠着冰冷的铁门滑坐到地上，江屿才感觉到自己浑身的肌肉都在不受控制地微微颤抖，心脏狂跳得像是要挣脱胸腔的束缚。他大口喘着气，努力平复几乎要炸开的神经。

太近了。

距离死亡，或者说，距离比死亡更令人恐惧的未知，太近了。

那个叫沈栖迟的医生……他究竟是什么？玩家口中的“杀戮者”？可如果他真是那种以猎杀为乐的存在，为什么没有对自己动手？反而出言警告？

是猫捉老鼠的游戏？还是别有目的？

江屿强迫自己将注意力从沈栖迟身上移开。当务之急，是活下去，活到所谓的“黎明钟声”响起。他看向眼前依旧悬浮的幽蓝色界面。倒计时在无情跳动：06:21:33。还有六个多小时。

地图上，代表他自己的白色光点微弱地闪烁在初始房间的位置。而那个猩红的“核心区域”标记，依旧顽固地盘踞在地图深处，被一片象征未知的灰雾笼罩。

探索核心区域是任务要求。但杂物间里那个女玩家惊恐的声音犹在耳边：“去了就是触发即死Flag！”

系统的提示，资深玩家的警告，神秘医生的劝阻……他该相信谁？

不，他谁也不能完全相信。在这个诡异的世界里，信任可能是最奢侈也最致命的东西。

他需要信息，需要更多关于这个“废弃疗养院”的信息，需要了解规则，需要……武器，或者任何能增加生存几率的东西。

江屿撑着发软的双腿站起来，开始更仔细地检查这个狭小的房间。铁架床除了硌人的薄垫子空无一物。瘸腿的木凳摇摇晃晃。他的目光最终落在那唯一的家具——靠墙的那个锈蚀铁皮柜上。

柜门没有上锁，只是合拢着。他深吸一口气，猛地拉开。

“吱呀——”

刺耳的金属摩擦声在寂静中格外惊心。柜子里空荡荡的，只有角落散落着几张泛黄、卷边的纸。他小心翼翼地捡起来，凑到摇晃的灯光下。

不是完整的文件，更像是被撕扯下来的病历记录碎片，字迹潦草模糊，浸染着深褐色的污渍。

“……患者编号447，躁狂发作期，具有强烈攻击倾向……已转入特殊看护区……”

“……三号病区通风管道再次发现不明生物残留物……请求增派……”

“……‘夜啼’现象加剧……值班护士报告在东翼走廊听见孩童笑声……未发现源头……”

“……院长命令：所有关于‘核心治疗’项目的记录……必须……销毁……”

碎片化的信息拼凑不出全貌，却字里行间透出令人不安的气息。特殊看护区、不明生物、夜啼、孩童笑声、需要销毁的核心治疗项目……每一个词都像是通往更深处恐怖的线索。

其中一张碎片边缘，用更加颤抖、仿佛极度恐惧中写下的字迹，涂抹着一行小字：

“祂们在黑暗里生长……不要看……不要听……不要相信……”

“祂们”。

江屿的手指收紧，将纸片捏出褶皱。这个用词，与沈栖迟口中的“它们”微妙地不同，带着一种更疏离、更……非人的意味。

他将这些可能有用的纸片小心地折叠，塞进病号服单薄的口袋。铁皮柜里再无他物。

就在他准备关上柜门时，目光扫过柜子内侧靠近地面的角落。那里似乎有什么东西卡在锈蚀的铁皮缝隙里。

他蹲下身，费力地用手指抠挖。指尖传来铁锈粗糙的触感和一股滑腻的潮气。终于，一个冰冷坚硬的小物件被他抠了出来。

那是一把钥匙。

非常老式的黄铜钥匙，齿口磨损严重，尾部拴着一小截几乎要断裂的深蓝色塑料绳，绳子上挂着一个模糊的塑料数字牌：307。

307？是房间号吗？地图上，他所在的区域房间编号杂乱，似乎没有明确的序列。

这会是某个重要房间的钥匙吗？还是仅仅是一个无用的废弃物品？

无论如何，这是他在这个副本里获得的第一件“工具”。江屿紧紧握住钥匙，冰冷的金属触感让他混乱的心绪稍稍安定了一丝。

他将钥匙也小心收好。

做完这一切，他重新坐回床上，背靠着冰冷的墙壁，面对紧闭的铁门。他需要保存体力，更需要保持清醒。

时间一分一秒过去，异常缓慢，又似乎格外飞快。倒计时数字每一次跳动，都敲击在他的神经上。

窗外——如果那布满污垢、几乎不透光的小气窗能算作窗户的话——始终是一片沉滞的漆黑，没有月光，没有星光。疗养院内，死寂重新笼罩，连那恼人的灯管电流声似乎都低弱了下去。

然而，这片死寂之下，潜藏着令人毛骨悚然的“声音”。

起初是极轻微的抓挠声，仿佛有什么东西在用指甲慢慢刮擦着远处的墙壁或管道，声音断断续续，时而在左，时而在右，难以定位。

接着，是低沉的呜咽，像是被捂住口鼻的人发出的绝望悲鸣，又像是受伤野兽的哀嚎，从走廊深处，从墙壁内部，隐隐传来。

江屿全身紧绷，屏住呼吸，死死盯着那扇铁门。插销看起来很牢固，但他毫不怀疑，如果外面真有什么东西想进来，这脆弱的门锁根本形同虚设。

抓挠声越来越近，越来越清晰，似乎就停在了他门外不远的地方。呜咽声也变得更加凄厉，甚至开始夹杂着含糊不清的、仿佛念诵着什么的低语。

“回……来……”

“……痛……”

“……为什么……抛弃……”

声音扭曲失真，带着非人的空洞感，直接钻进脑子，激起生理性的厌恶和恐惧。

江屿捂住耳朵，但那声音似乎能穿透物理阻隔，依旧在颅内回响。他想起了碎纸片上的警告：不要听。

他用力咬着下唇，直到尝到血腥味，用痛感来对抗那疯狂的低语。

突然，所有的声音戛然而止。

一片绝对的寂静，比之前更令人窒息。

江屿的心脏几乎停跳。他松开捂着耳朵的手，全身的感知都提升到极限。

“嗒。”

是脚步声。

缓慢，沉重，湿漉漉的脚步声，正从走廊一端响起，不紧不慢，朝着这个方向而来。

每一步都像是踩在粘稠的液体上，发出令人牙酸的噗叽声。随着脚步声靠近，一股难以形容的、混合了腐肉、福尔马林和某种甜腻腥气的恶臭，穿透门缝弥漫进来。

那东西……停在门外了。

江屿能看到，观察窗外，一个庞大、臃肿的黑影完全堵住了那点可怜的透光面积。阴影蠕动着，似乎有什么部分在缓缓探伸，刮擦着厚重的玻璃，发出“吱嘎……吱嘎……”的刺耳噪音。

它……在“看”进来。

尽管隔着布满划痕的厚玻璃，尽管外面一片漆黑，江屿却无比确信，某个难以名状的存在，正将“视线”投注在这个狭小的空间里，投注在他身上。

冰冷、粘腻、充满恶意的注视感，如同实质的触手，缠绕上他的脖颈，扼住他的呼吸。

他死死靠在墙角，蜷缩起身体，将存在感降到最低，连牙齿都在不受控制地打颤。口袋里那把黄铜钥匙硌着他的大腿，带来一丝微不足道的、属于现实的触感。

不知过了多久，或许只有几秒，或许有一个世纪那么长。

外面的黑影似乎失去了兴趣，或者没有找到它想要的东西。刮擦玻璃的声音停止了。那沉重的、湿漉漉的脚步声再次响起，缓缓远去，最终消失在走廊的另一头。

恶臭渐渐消散。

江屿瘫软下来，冷汗已经将背后的墙壁浸湿一小片。他剧烈地喘息着，肺部火辣辣地疼。刚才那一刻，他几乎以为自己已经死了。

这就是“夜晚的疗养院”吗？这就是“活跃异常”？

仅仅是门外经过的一个“东西”，就让他体验到了濒临崩溃的恐惧。如果真的正面遭遇……他不敢想象。

倒计时还在跳动：05:47:12。长夜漫漫。

他必须做点什么，不能只是在这里被动地等待恐惧一次次降临。

他再次看向地图。杂物间里的那几个玩家……他们还在那里吗？他们是否知道更多？那个女玩家听起来像个资深者，或许能从她那里得到一些关于副本基础规则、关于如何应对这些“异常”的信息。哪怕只是只言片语，也可能救命。

风险很大。出去可能遭遇更可怕的“东西”，也可能被不怀好意的玩家盯上。

但留在这里，听着门外各种恐怖的声响，等待未知的命运，同样是一种煎熬，而且可能错失获取关键信息的机会。

犹豫再三，求生的欲望和对信息的渴求，最终压过了恐惧。

他轻轻起身，再次走到门边。侧耳倾听，外面一片死寂，只有他自己的心跳声如擂鼓。他小心翼翼地拨开插销，将门拉开一条缝隙。

走廊依旧昏暗，空无一人。地面上的水渍似乎更多了，反射着幽幽的微光。空气中残留着一丝淡淡的腐臭。

他深吸一口气，闪身出门，再次朝着杂物间的方向摸去。

这一次，他更加谨慎，每一步都如同踩在刀尖上，目光不断扫视着前后左右和头顶那些黑洞洞的通风口。远处，那诡异的拖曳声和低语似乎又在远处响起，但方向飘忽不定。

很快，他回到了那个拐角。杂物间的门依旧虚掩着，但里面一片漆黑，没有任何声息。

难道他们已经离开了？还是……

江屿的心沉了下去。他缓缓靠近，从门缝向内望去。

借着走廊极其微弱的光线，他勉强能看清杂物间内的轮廓。里面堆满了破损的家具、蒙尘的医疗器械和杂物。没有看到人影。

他轻轻推开门。

“吱呀——”

声音在寂静中格外刺耳。

没有人回应。他走进去几步，脚下踢到了什么软绵绵的东西。

低头一看，是一件沾满污渍的、类似病号服的外套，随意丢弃在地上。旁边，还有半瓶被打翻的、标签模糊的液体，在地面积了一小滩深色痕迹。

空气中，除了灰尘和霉味，似乎还残留着一丝极淡的、属于活人的汗味和……血腥味？

他们真的走了？还是遭遇了什么？

江屿的神经再次绷紧。他快速扫视四周，希望能找到他们留下的任何线索。在靠近里面一堆废弃床垫1的角落，他发现了一个用粉笔潦草画在地上的箭头，指向房间深处的一个破旧铁皮文件柜。

他走过去，文件柜的抽屉被拉开了一半。里面空空如也，但在抽屉底部，用同样的粉笔写着几个歪歪扭扭的字：

“别信医生。去地下。小心声音。”

字迹仓促，最后一个“音”字几乎拉成一道扭曲的划痕。

别信医生……指的是沈栖迟吗？去地下？地图上并没有明确标识地下区域。“小心声音”……和碎纸片上的“不要听”似乎对应。

这些留言是什么意思？是警告？还是……陷阱？

江屿感到一阵寒意顺着脊椎爬升。他感觉自己正踏入一个错综复杂的迷局，每一个信息都可能导向生路，也可能是致命的误导。

他正试图理清头绪，耳朵忽然捕捉到一点极其微弱的声响。

不是远处的低语或拖曳声。

而是……呼吸声。

非常轻微，短促，压抑着的呼吸声，就从这堆废弃床垫的另一侧传来。

那里有人！

江屿浑身的汗毛瞬间倒竖，猛地后退一步，摆出防御的姿态，尽管他手无寸铁。

“谁？”他压低声音喝问，声音干涩沙哑。

床垫后沉默了片刻。

然后，一个带着哭腔、充满恐惧的年轻男声，颤抖着响起：

“是……是玩家吗？求求你……别过来……也别出声……它……它可能还在附近……”

第2章夜色回响