雨停了，天却没放晴。惨白的日头有气无力地挂在天上，像块用旧了的抹布。风刮过来，带着刺骨的湿冷，吹得杂役院那几棵光秃秃的老树哗啦作响。

云倾的膝盖好了，留下块淡粉色的新肉，摸上去比旁边皮肤嫩些。炼气二层带来的改变是实实在在的，伤口愈合得快，身上也暖了些，不像以前那样从骨头缝里往外冒寒气。

但她看起来还是那副样子。瘦，小脸苍白，穿得单薄，走路低着头，见谁都是一副怯生生的模样。王管事这几天鼻子不是鼻子，眼不是眼，变着法儿找她麻烦。不是嫌她柴劈得不够细，就是骂她地扫得不干净，连喝口水喘口气，都要被骂“偷奸耍滑”。

云倾全受着。

骂就听着，罚就挨着。让去掏阴沟，她就挽起裤腿跳进那污秽冰冷的泥水里；让去洗堆积如山的、散发着馊臭的衣物，她就从天不亮洗到月上中天，手指泡得发白发皱。

同屋的杂役起初还看热闹，后来见她泥人似的没反应，也觉得没趣，只当她是个没脾气的出气筒，使唤得更顺手了。

只有云倾自己知道，每一次弯腰，每一次浸泡在冷水里，每一次挥动沉重的工具，她都在心里默默运转着那本《焚情诀》残篇的口诀。

没有灵气引入，单是揣摩行气路线，感受那功法霸道诡谲的意境。

《焚情诀》，名如其功。讲究以极端情绪为薪柴，点燃心火，焚尽杂质，炼出最精纯也最霸道的魔元。喜、怒、哀、乐、爱、憎、欲……越是炽烈纯粹的情绪，越是上佳的燃料。

而她现在，最不缺的，就是“憎”。

对沈清尘、苏婉儿、天衍宗的滔天恨意，对眼下这泥潭般处境的冰冷厌憎，像永不熄灭的毒火，日夜灼烧着她的神魂。这恨意驱动着魔种，也正好契合《焚情诀》的入门要义——以憎为引，点燃心焰。

只是，光有“引”不行，还得有“柴”。

这“柴”便是灵气，或者……蕴含灵气的血食、精元。

她需要尽快找到稳定的来源。魔种虽然暂时沉寂，但那种潜藏的、对更多“食物”的渴望，她能清晰地感觉到。像有一只贪婪的幼兽，蜷伏在心口，随时可能被饿醒。

典藏阁那边，自从那天“意外”之后，她暂时没找到合适的机会再接近。陈执事每日定时开门、关门，少有外人进出。她一个杂役，没有正当理由，根本无法踏入。

难道真要再去灵兽园冒险？或者，去更远的深山，寻找妖兽？

风险都太大了。

就在她暗自盘算时，转机以一种意想不到的方式出现了。

这天下午，云倾被派去膳堂后厨帮忙。这是杂役院最苦的活计之一，油烟熏人，热水烫手，还要看膳堂那些婆子、杂役的脸色。

她正在后院井边，用冻得通红的手，费力地刷洗堆积如山的油腻碗碟。井水冰冷刺骨，油腻沾在手上，滑腻腻的，混合着皂角的涩味，让人作呕。

“动作快点！磨磨蹭蹭的，等着喂狗呢！”一个腰身粗壮、围着油腻围裙的婆子，叉着腰站在台阶上骂。

云倾低着头，加快了动作。冰水溅到手腕上，激起一片鸡皮疙瘩。

就在这时，膳堂侧门“吱呀”一声开了，一个人影晃了出来。

那是个老头。很老，背佝偻得厉害，穿着一身洗得发白、打着补丁的灰色旧袍子，花白的头发乱糟糟地挽了个髻，用一根木簪别着。他手里提着个脏兮兮的麻布袋子，脸上皱纹深得像刀刻，眼皮耷拉着，一副没睡醒的样子。

他慢吞吞地走下台阶，走到后院角落，那里堆着些烂菜叶、剩饭渣之类的厨余垃圾。老头打开麻布袋，开始慢悠悠地，将那些垃圾往袋子里装。

是收泔水的？

云倾手上动作不停，眼角的余光却瞥了过去。

合欢宗虽然只是魔道末流，但宗门上下也有近千人，每日产生的厨余垃圾不少。确实有专门的人负责收集，运出山去处理，或者喂给一些饲养的低劣灵兽。

这老头，看样子就是干这个的。

没什么稀奇。杂役院里最低等的活计之一，比砍柴挑水还不如，又脏又臭，没什么油水，通常只有最没用、最窝囊的老头才会干。

云倾只看了一眼，就收回了目光。

但她没看到的是，那老头在弯腰拾取一片烂菜叶时，耷拉的眼皮稍稍抬了一下，浑浊的眼珠，状似无意地，在她冻得通红、浸泡在冰水里的手上，停留了短短一瞬。

那眼神很淡，没什么情绪，快得让人以为是错觉。

然后，他又恢复了那副昏昏欲睡、麻木迟钝的样子，继续慢吞吞地收拾垃圾。

过了一会儿，老头似乎收拾完了，提着那半满的、散发着馊臭气的麻布袋，颤巍巍地直起身，捶了捶后腰，然后朝着井边——也就是云倾的方向，走了过来。

云倾下意识地往旁边让了让，头垂得更低。

老头走到井边，放下麻袋，拿起井绳上挂着的、公用的破木瓢，舀了半瓢井水，凑到嘴边，咕咚咕咚喝了几口。水很凉，他呛了一下，剧烈地咳嗽起来，苍老佝偻的身体随着咳嗽不住颤抖，看着有些可怜。

咳嗽停了，他喘着气，用袖子擦了擦嘴，目光似乎这才落到旁边默默刷碗的云倾身上。

“丫头，”他的声音嘶哑干涩，像破风箱，“新来的？以前没见过。”

云倾手上动作一顿，抬起头，看了老头一眼，又迅速低下，细声细气地应：“嗯……来了有些日子了。”

“哦。”老头应了一声，没什么谈兴的样子，目光在她那双泡得红肿、生着冻疮的手上扫过，又移开，落在了她脚边那堆油腻的碗碟上，忽然嘟囔了一句：“这老陈醋……渍东西倒是一绝，就是忒费手。”

云倾一怔。

老陈醋？

她下意识地看向手边木盆里浑浊的、散发着油腻和皂角气味的污水。膳堂后厨刷碗，为了去油，确实会兑些便宜的醋。

老头这话……什么意思？

没等她细想，老头又慢悠悠地开口，像是自言自语，又像是随口闲聊：“后山崖底下，背阴的那片石头缝里，有时候能扒拉出点‘地苔藓’，那玩意儿，虽然不值钱，但捣碎了敷手，治这冻疮裂口，倒比什么膏子都管用。就是难找，也费功夫。”

他说完，也不看云倾反应，又捶了捶腰，提起他那臭烘烘的麻布袋，颤巍巍地，一步步挪出了后院侧门，佝偻的背影很快消失在门外。

云倾站在原地，手里还拿着一个滴着污水的碗。

冰水刺骨，她却觉得手心有点发烫。

地苔藓？

那是什么？一种低阶灵草？还是普通的苔藓？治冻疮？

老头这话，听起来像是随口好心的提点。一个同样身处底层、脏臭不堪的老杂役，看见年轻小丫头手冻坏了，出于同病相怜，说个偏方。

合情合理。

可是……

云倾慢慢放下碗，在冰冷的污水里，轻轻活动了一下僵硬刺痛的手指。

那老头，出现的时机，说的那句话，还有最后那个看似寻常的“偏方”……

太巧了。

巧得让她不得不多想。

“地苔藓”……“不值钱”……“难找”……“费功夫”……

后山崖底，背阴的石头缝。

那里，似乎已经不属于合欢宗日常活动的范围，再往深处，就接近宗门防护阵法的边缘，是片荒僻无人、偶尔有低阶妖兽出没的地方。

一个收泔水的老杂役，怎么会知道那种地方？还知道那里长着能治冻疮的“地苔藓”？

真的只是巧合吗？

还是……某种隐晦的提示？

云倾的心跳，不知不觉快了几分。心口处沉寂的魔种，似乎也微微动了一下，传递出一丝极淡的、近乎错觉的波动。

她低头，继续刷碗。冰冷的水没过手腕，油腻的污垢在指缝间滑动。

但她的脑子里，却在飞快地转动。

去，还是不去？

如果是陷阱呢？如果是有人发现了什么，故意引她去偏僻处？

可如果是机会呢？一个能获得“地苔藓”，或者……其他什么东西的机会？

风险与机遇并存。

她现在的处境，如同在万丈悬崖上走钢丝，任何一步行差踏错，都可能万劫不复。但同样，任何一丝可能增强力量的机会，她都不能放过。

老头看起来行将就木，身上没有半点灵力波动，就是个普通的凡人老朽。他的话，也听起来毫无破绽。

但……真的是凡人吗？

能在合欢宗这种地方，活到这么老，干着最脏最臭的活，真的会只是一个普通的、无害的老头吗？

云倾想起了怀里那个暗红色的、空瘪的布袋。它曾经的主人是何等存在？又为何会流落到杂役院的垃圾堆？

这看似破败腐朽的合欢宗，这最低等肮脏的杂役院里，到底还藏着多少不为人知的秘密？

她不知道。

但她有种直觉——那老头，或许知道些什么。或者，他本身，就是秘密的一部分。

“喂！发什么呆！碗刷完了吗！”膳堂婆子的吼声又炸响在耳边。

云倾浑身一颤，像是被吓了一跳，连忙低头加快动作：“马、马上好！”

她不再多想，专注于眼前油腻的碗碟。手指在冷水中机械地动作，心思却已飘远。

后山崖底。

背阴的石头缝。

地苔藓……

今夜，或许该去看看。

夜色如期降临，浓黑如墨，无星无月。

杂役院里鼾声四起，空气里弥漫着汗臭、脚臭和潮湿霉味混合的难闻气息。

靠门的铺位上，云倾悄无声息地睁开了眼。

她静静地躺了片刻，确认屋里所有人都睡沉了，才像一抹没有重量的影子，缓缓坐起，下床，赤脚踩在冰冷粗糙的地面上。

没有点灯，但炼气二层的修为，让她在黑暗中视物清晰了许多。她摸到墙角，那里有一套她早就准备好的、最破旧的粗布衣裳，还有一块灰扑扑的、能裹住头脸的头巾。

迅速换上，将头发全部塞进头巾里，又抓了把墙角的灰尘，在脸上、脖子上、手上胡乱抹了抹，掩盖住过于苍白的肤色。

做完这一切，她像只灵巧的猫，来到窗边。窗户年久失修，有一条缝隙。她轻轻拨开插销，将窗户推开一条仅容身体通过的窄缝，侧身钻了出去，又将窗户恢复原状。

冷风瞬间包裹了她。她打了个寒颤，立刻运转起体内那缕微弱的暗红灵力，驱散寒意，也让自己的脚步更轻，落地无声。

她没有立刻往后山去，而是先绕到柴房后面，躲在一堆杂物后，静静等了约莫一刻钟。

夜色寂静，只有风声呜咽。

没有任何异常。

她这才矮下身子，凭借着对地形的熟悉和远超常人的五感，避开夜间偶尔巡视的、漫不经心的守卫，朝着后山的方向潜去。

后山白天就荒僻，夜里更是鬼气森森。枯树枝桠在风中摇晃，像无数只扭曲的手臂。远处传来不知名夜鸟的啼叫，尖利凄清。

云倾脚步很快，但很稳。她白天干活时，已经反复在脑子里勾勒过去往后山崖底的路线。哪里可能有暗坑，哪里容易打滑，哪里是视线死角，她都大致有数。

越往深处走，人工的痕迹越少，草木越见荒蛮。空气中弥漫着泥土、腐烂树叶和某种淡淡的、阴湿的气息。

终于，她来到了后山一处陡峭的断崖边。崖壁近乎垂直，往下看黑黢黢一片，深不见底。崖底常年不见阳光，阴冷潮湿，正是那老头所说的“背阴”之处。

崖边有几处看起来勉强可以下脚的石缝和凸起，但极为险峻，稍有不慎就会摔下去，粉身碎骨。

云倾站在崖边，冷风吹得她单薄的衣衫猎猎作响。她低头看着下方深沉的黑暗，眸光沉静。

没有犹豫太久。

她解下早就准备好的、搓得结实的草绳——这是她这几天偷偷用晾衣服的草绳重新加固搓成的。将一端牢牢系在一块凸起的、坚固的岩石上，另一端捆在自己腰间。

然后，她深吸一口气，抓住粗糙的草绳，背对着深渊，脚尖试探着找到第一个落脚点，开始慢慢地、一步一步向下攀爬。

崖壁冰冷湿滑，长满了滑腻的苔藓。尖利的石棱刮擦着她的手掌和手臂，很快就在单薄的衣衫上留下道道口子，火辣辣地疼。脚下时不时有松动的石块滚落，掉进无尽的黑暗里，连个回响都听不见。

她全神贯注，将五感提升到极致，每一次伸手，每一次落脚，都经过瞬间的判断。暗红灵力在体内缓缓流转，不仅提供着力量，也让她的手指更稳，触觉更敏锐，能感知到岩石最细微的纹理和松动迹象。

下降了约莫二十几丈，崖壁上的植被开始多了起来，一些顽强的、喜阴的藤蔓和低矮灌木从石缝里钻出。空气也变得更加阴冷潮湿，带着浓郁的土腥气和腐烂植物的味道。

就是这里了。

云倾停在一块略微凸出、能勉强容身的岩石上，稳住身形，开始仔细打量四周。

崖底的光线极其微弱，几乎是一片漆黑。但凭借过人的目力，她能勉强看清近处的景象。嶙峋的怪石，盘根错节的枯藤，厚厚的、不知堆积了多少年的腐殖质层。

她的目光，重点落在那些石头的背阴面、缝隙里。

寻找着“地苔藓”。

那老头说，是“苔藓”。应该是一种低等植物。

她耐着性子，一寸寸地搜寻。手指拂过冰冷湿滑的石面，拨开纠缠的枯藤。

时间一点点过去。崖底寂静得可怕，只有她自己轻微的呼吸声，和偶尔不知从何处传来的、极细微的窸窣声，像是有什么小虫子在腐叶下爬过。

找了约莫小半个时辰，就在她几乎要怀疑那老头是不是信口胡诌，或者自己找错了地方时，她的指尖，触碰到了一片与周围粗糙石面截然不同的、软滑微凉的东西。

她动作一顿，轻轻拨开覆盖在上面的几片枯叶。

借着极其微弱的、不知从何处折射下来的天光，她看到，在石缝深处，紧贴着潮湿的岩石，生长着一小片暗绿色的、绒毯般的苔藓。

颜色暗沉，毫不起眼，甚至有些丑陋。

但就在她的指尖触碰到它的瞬间，心口处沉寂的魔种，猛地跳动了一下！

一股清晰的、远比之前接触到铁皮猪气血和那布袋残留气息时，要纯粹和浓郁得多的“渴望”情绪，传递过来！

这不是普通的苔藓！

云倾的心脏骤然缩紧，呼吸都屏住了。

她小心翼翼地将那一小片暗绿色苔藓，连同它附着的一小块潮湿岩石，一起抠了下来，托在掌心。

凑近了看，这苔藓的叶片极其细小厚实，表面有层油润的光泽，隐隐约约，似乎有极其微弱的、淡到几乎看不见的灵气光华，在叶片下流转。

果然蕴含灵气！而且，是一种她从未接触过的、精纯柔和的木属性灵气！虽然极其微弱，但品质极高！

这就是老头说的“地苔藓”？

能治冻疮？

恐怕不止！

云倾能感觉到，掌心的魔种对这“地苔藓”的渴望，甚至超过了对之前那些血食的渴望！这是一种对精纯灵气的本能渴求！

她压下心中的激动，仔细地将这一小片苔藓用早就准备好的、干净的碎布包好，贴身藏好。

然后，她继续在周围搜寻。

既然这里有一片，说不定还有。

果然，在附近几处类似的、背阴潮湿的石缝里，她又陆续找到了五六小簇。有的更小，有的稍微大一点，但都蕴含着那种精纯柔和的木灵气。

当她挖起最后一簇，也是最大的一簇，约有巴掌大小的“地苔藓”时，她的动作猛地顿住了。

在这簇苔藓扎根的石缝最深处，她的指尖，触碰到了一个坚硬、冰凉、非石非木的东西。

她心头一跳，轻轻拨开覆盖的泥土和苔藓根须。

借着微弱的光，她看到，那是一个只有拇指大小、颜色灰扑扑、毫不起眼的……小木牌。

木牌质地非金非玉，入手沉甸甸的，冰凉。上面没有任何花纹，只在一面，刻着一个极其简陋的、线条扭曲的图案。

那图案，和她怀里那个暗红色布袋上绣着的，几乎一模一样！

像一朵花，又像一团扭曲的火焰！

云倾的呼吸，在这一刻彻底停滞了。

她捏着那冰凉的小木牌，指尖因为用力而微微发白。

原来在这里。

原来……线索真的在这里。

那老头……

他到底是谁？

他引她来这里，真的只是为了这能“治冻疮”的“地苔藓”？

还是……为了这枚藏在苔藓底下、刻着诡异图案的小木牌？

夜风从崖底呼啸而过，卷起腐叶和尘土，发出呜咽般的怪响。

云倾站在原地，掌心握着那枚冰凉的小木牌，另一只手里是包着“地苔藓”的布包。

头顶是浓黑如墨的夜空和陡峭的崖壁，脚下是深不见底的黑暗。

她忽然觉得，自己仿佛站在了一个巨大漩涡的边缘。

而这枚小小的、不起眼的木牌，就是那漩涡中心，投下的一颗石子。

涟漪，已经开始扩散了。

引路人