雨连着下了三天。
杂役院的泥地就没干过，一脚下去能带起半斤泥。空气湿冷，哈口气都带着白雾，直往骨头缝里钻。
王管事的心情比天气还糟。她那个在外门当值的侄女，托人捎信来，说是在一次小比中受了伤，丹药不够用，让她想想办法。可王管事一个杂役院的管事，能有什么办法？她那点微薄的俸禄，连自己买盒像样的胭脂都舍不得。
憋着火，看什么都不顺眼。
这天一早，天刚蒙蒙亮，雨势稍歇，但天色还是阴沉得像要滴水。杂役们都缩在屋子里，搓着手，等着派活。
王管事裹了件半旧的棉袄，揣着手炉，三角眼扫过一张张畏缩的脸，最后钉在角落里那个单薄的身影上。
“云倾。”她声音又尖又利，像指甲刮过锅底。
云倾从墙角站出来，低着头，细声应：“在。”
“去，把东院回廊底下那堆积水清了。”王管事朝外努努嘴，“用桶给我一桶一桶提出来，泼到外头去。今天清不完，晚饭也别吃了。”
东院回廊地势低，这几天雨水倒灌，积了能没脚脖子的水，又脏又臭，还混着枯叶烂泥，是个人都不愿意沾手的活。
周围几个杂役互相递了个眼色，有的幸灾乐祸，有的松了口气——反正没轮到自己。
云倾没说话，只是默默走到门边，拎起那对最大的木桶，转身出了屋。
冷风夹着湿气扑面而来，她打了个寒颤。炼气二层带来的改变是实实在在的，身体暖了些，力气大了些，但还没到寒暑不侵的地步。这湿冷的天气，依旧难熬。
她走到东院回廊。积水果然不少，黑乎乎的，水面上漂着枯叶和说不清的污秽，散发着一股**的霉味。回廊柱子底下，还结着薄薄的冰碴。
她放下桶，卷起又短又旧的裤腿——膝盖上那天的磕伤已经结了深紫色的痂。赤着脚，踩进冰冷刺骨的积水里。
寒气瞬间从脚底窜上来，激得她一个哆嗦。
她咬着牙，弯腰，用水瓢将脏水舀进桶里。一瓢，两瓢……木桶很沉，装满水后更沉。她得使出吃奶的劲，才能勉强提起来，摇摇晃晃地走过湿滑的回廊，走到院墙边的排水沟，将水倒掉。
一趟，两趟，三趟……
额头渗出细密的汗，和冰冷的雨水混在一起。湿透的粗布衣裳紧紧贴在身上，勾勒出嶙峋的肩胛骨。每一次弯腰，每一次提起沉重的木桶，膝盖的伤口都在隐隐作痛。
但她没停。
动作机械，眼神平静，只有偶尔抬起袖子擦汗时，眼底深处飞快掠过的一丝冰冷计算。
炼气二层，力气比之前大了约莫一半。原本需要双手才能勉强提起的水桶，现在单手也能拎动，只是看起来依旧吃力。耐力也好了不少，若是以前，这样来回十几趟，早就累瘫了。现在，只是呼吸微促，手臂酸胀。
她在适应新的力量，也在测试这具身体的极限。
更重要的是……她在观察。
借着一次次往返的机会，她的目光，状似无意地扫过回廊连接的东院各个角落，扫过那些紧闭的房门，扫过偶尔走过的、行色匆匆的低阶弟子。
合欢宗外门，分东西南北四院。杂役院在最西边，靠近后山，最是偏僻破败。东院则住着一些外门中地位稍高的弟子，或者有些背景的仆役。这里虽然也简陋，但比起杂役院，至少干净整洁些，房屋也像样点。
王管事让她来清东院的积水，未尝没有借机敲打、甚至让她“不小心”冲撞了哪位贵人，好借刀杀人的心思。
云倾心里明镜似的。
又一桶水倒进排水沟。她直起身，轻轻喘了口气，目光掠过回廊尽头一间挂着“典藏阁”木牌的小屋。
那是外门存放低阶功法、杂书，以及一些无关紧要宗门旧物的地方。平日少有人来，只由一个年老昏聩的执事看守。
她的心跳，不易察觉地快了一拍。
怀里，那个暗红色的、空瘪的布袋，贴肉放着。三天了，除了那夜让她突破到炼气二层，它再无异动。但她总觉得，这东西不简单。那简陋的图案，那残留的、精纯到诡异的血煞魔气，还有能吸收灵力探查的微弱禁制……绝不该是一个杂役能拥有的东西。
或许，这“典藏阁”里，能有关于这布袋，或者类似图案的蛛丝马迹？
“喂！发什么呆！”
一声不耐烦的呵斥打断了她的思绪。
一个穿着青色外门弟子服的年轻男子，从旁边一间屋子里出来，皱着眉，用手在鼻子前扇了扇，一脸嫌恶地看着她和她脚下的脏水：“赶紧弄干净！臭死了！挡着路！”
云倾连忙低下头，侧身让到一边，细声道歉：“对不住，师兄，马上就好。”
那弟子哼了一声，目光在她湿透的、打着补丁的衣裳上扫过，又落在她赤着的、冻得发红的脚上，眼里的鄙夷更重，像看到什么脏东西，快步走了过去。
云倾等他走远，才继续弯腰舀水。
低垂的眼睫下，眸光平静无波。
她早已习惯了这种目光。前世她是天衍宗大师姐，万众瞩目，到哪儿都是前呼后拥，敬畏、羡慕、嫉妒、爱慕……什么样的眼神没见过？如今这点鄙夷，连让她心湖起一丝涟漪都做不到。
只是……典藏阁。
得找机会进去看看。
但不是现在。
她现在的身份，一个最低等的杂役，别说进典藏阁，就是在东院多停留一会儿，都可能惹来麻烦。
又一桶水提起来。这次，她没有立刻走向排水沟，而是“不小心”脚下一滑。
“哎呀！”
一声低呼，木桶脱手，半桶脏水“哗啦”一声泼在地上，溅起一片泥点。好巧不巧，正泼在回廊拐角处，一个刚走过来的、穿着鹅黄色衣裙的少女脚边。
“啊！”少女惊叫一声，跳着脚往后躲，但裙摆和绣鞋上还是溅上了几滴泥污。
“对不起对不起！师姐恕罪！我不是故意的！”云倾慌忙放下空桶，连连鞠躬，声音带着惊慌的哭腔，肩膀缩得紧紧的，一副吓得要死的样子。
那少女柳眉倒竖，低头看着自己新上身的鹅黄裙摆上那几点刺眼的污渍，又看看眼前这个浑身湿透、狼狈不堪的小杂役，火气“噌”就上来了。
“你没长眼睛啊！往哪儿泼呢！”少女声音尖利，抬手就要打。
“住手。”
一个略显低沉，带着几分威严的男声响起。
云倾低头弯腰的姿势没变，眼角的余光却瞥见，一个穿着墨蓝色外门执事服的中年男人，不知何时出现在了回廊另一头。他面容方正，神色严肃，正皱眉看着这边。
黄裙少女举到半空的手僵住，脸上闪过一丝忌惮，不情不愿地放下手，但还是狠狠瞪了云倾一眼，对那执事道：“陈执事，您看看这死丫头！把我新裙子都弄脏了！”
陈执事目光落在云倾身上，又看看地上的水渍和歪倒的木桶，眉头皱得更紧：“怎么回事？”
云倾把头垂得更低，声音细若蚊蚋，带着哽咽：“回、回执事……弟子清积水，地上太滑，没站稳……弄脏了师姐的裙子，弟子知错，甘愿受罚……”
她边说，边微微发抖，湿透的单薄身体在冷风里显得可怜极了。
陈执事看着她那副样子，又看看地上确实湿滑泥泞，脸色稍霁。他认得王管事手下这个最不起眼的小杂役，平时闷不吭声，干活也算老实。想来也不是故意的。
“罢了。”陈执事摆摆手，对那黄裙少女道，“林师妹，她也不是有意的。裙衫脏了，拿去浆洗房便是，何苦跟个杂役计较，失了身份。”
那林师妹闻言，虽仍有些不忿，但陈执事开了口，她也不好再发作，只得冷哼一声，又狠狠剜了云倾一眼，跺脚走了。
陈执事又看向云倾，语气平淡：“下次小心些。赶紧把这里收拾干净，莫要再碍着旁人行走。”
“是，谢执事宽恕。”云倾连忙应下，声音里满是感激。
陈执事不再多言，背着手，朝典藏阁的方向走去——他正是看守典藏阁的执事。
云倾蹲下身，用袖子胡乱擦着地上的水渍，动作慌乱笨拙。但她的耳朵，却将陈执事离开的脚步声，听得清清楚楚。
直到脚步声消失在典藏阁门内，她才缓缓停下手。
脸上的惊慌和怯懦，像潮水一样褪去，只剩下湖水般的平静。
她慢慢站起身，拎起空桶，走回积水边，继续一瓢一瓢地舀水。
仿佛刚才那场小小的意外，从未发生。
只有她自己知道，刚才那一滑，那“不小心”的一泼，角度、力道、时机，都经过了瞬间的计算。既要弄出动静，引起注意，又不能真的惹怒对方；既要让那林师妹有理由发作，又要让自己显得足够可怜、无辜，让可能出现的、有分量的旁观者（比如陈执事）产生一丝微不足道的同情或容忍。
更重要的是——她“看”清了那位陈执事。
炼气六层左右的修为。气息沉稳，脚步扎实，是那种按部就班、靠着时间和资源堆上去的外门执事，天赋一般，但根基还算牢靠。面容严肃，眼神里带着惯常的审视和淡淡的优越感，但并不像王管事那种纯粹的刻薄恶毒。
或许……可以稍加利用。
她需要一条能接触典藏阁，又不引人怀疑的路子。
今天，算是埋下了一颗种子。
至于那点同情？云倾心里毫无波澜。那不过是上位者对蝼蚁偶尔的、廉价的施舍，随时可以收回。她要的，从来不是同情。
是机会。
是能让她抓住，然后向上爬的机会。
她舀起最后一瓢脏水，倒进桶里。积水终于见了底，露出回廊下湿滑污浊的青石板。
她提着最后一桶水，走向排水沟。
路过典藏阁那扇紧闭的、略显陈旧的木门时，她的脚步几不可查地顿了一下。
目光扫过门楣上那块“典藏阁”的木牌，又迅速移开。
快了。
她在心里对自己说。
傍晚时分，云倾终于把最后一点污水清理干净。她浑身湿透，手脚冻得发麻，嘴唇也失了血色。
回到杂役院，果然没有晚饭。灶早就冷了，连点热汤都没剩。
同屋的杂役端着饭碗，蹲在屋檐下吸溜着稀粥，看到她回来，有的撇撇嘴，有的干脆扭过头去，当没看见。
云倾也不在意，默默走到井边，打了桶冰冷的井水，草草擦了把脸和手脚，就回到自己那张靠门、漏风的铺位，蜷缩进又冷又硬的被子里。
被褥白天被泼湿的地方还没干透，躺上去冰凉一片。
她闭上眼睛，调整呼吸，体内那缕微弱的暗红灵力开始缓缓运转，驱散侵入骨髓的寒气。膝盖上的伤，在灵力悄无声息的滋养下，已经开始愈合，只剩下一点浅粉色的痕迹。
心口处的魔种，在吸收完那布袋残留的气息后，似乎陷入了某种“饱食”后的沉寂，旋转的速度慢了下来，但散发出的温热，依旧持续不断地淬炼着她的身体。
还不够。
远远不够。
她需要更多。
脑海里闪过那本《焚情录》残篇。这几天夜里，她一直在尝试理解那些艰涩的口诀和运行路线。不愧是魔道功法，霸道诡谲，行气路线与正道功法大相径庭，甚至有些地方堪称凶险。但配合她体内这来历不明的魔种，竟隐隐有相辅相成之感。
只是没有灵气来源，不敢轻易尝试。万一修炼时动静大了，引来人查看，那就完了。
得想办法，尽快找到稳定的、安全的“食物”来源。
灵兽园暂时不行。
后山野兽，不能频繁去。
那个神秘的布袋，空空如也，线索似乎指向典藏阁……
还有王管事。今天这顿折腾，恐怕还没完。那个女人心眼比针尖还小，今天没能借着林师妹的手整治她，必定还有后招。
得防着。
她翻了个身，面朝着冰冷的墙壁。
窗外，又淅淅沥沥地下起了小雨，敲打着窗棂。
黑暗中，她睁着眼，眸光清亮，没有一丝睡意。
像一只潜伏在暗处，耐心等待着机会，也警惕着危险的幼兽。
夜还很长。
路，也得一步一步走。
但至少，她手里，已经握住了一点光。
虽然微弱，但足以照亮脚下这几寸泥泞。
也足以，让她看清阴影里，那些不怀好意的眼睛。
她缓缓吐出一口气，温热的气息在冰冷的被褥上凝成一小团白雾，又很快消散。
睡吧。
养足精神。
明天，还有硬仗要打。
而她，已经准备好了。
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