自那夜从灵兽园回来后，云倾安静了几天。

她照旧天不亮起身倒夜香，白天砍柴洗衣，晚上蜷在通铺最漏风的位置，呼吸声轻得像只猫。王管事骂她，她就低着头挨骂；同屋的杂役把脏水泼到她刚洗好的被褥上，她就半夜爬起来，默默地把湿透的被褥拧干，蜷在墙角凑合到天亮。

乖顺，木讷，像个没脾气的泥人。

可只有她自己知道，身体里有什么东西不一样了。

那股从铁皮猪身上吸来的土灵气，混着血气，被心口那团暗红光芒日夜不停地淬炼、吞吐。细如发丝的暗红灵力在她破烂的经脉里流淌，像最耐心的工匠，一点一点地拓宽、疏通那些淤塞之处。

炼气一层的境界彻底稳固下来，甚至隐隐有向第二层突破的迹象。

力气大了些，五感敏锐了些，夜里视物也能看得更清楚。最明显的变化是饿——不是肚子饿，是心口那东西，总在叫嚣着“不够”。

那天夜里吞下去的两头猪，对现在的魔种来说，只是塞了塞牙缝。

它需要更多。

可灵兽园经了上次的事，看守严了不少，夜里添了两个人巡逻，暂时找不到机会。后山荒林里的野兽倒是还有，但去得勤了，难免惹人怀疑。

得换个法子。

转机出现在第七天。

天阴沉得厉害，铅灰色的云堆在天边，压得人喘不过气。晌午刚过，豆大的雨点就砸了下来，噼里啪啦，很快连成一片雨幕。

杂役院的院子转眼就成了泥塘。

王管事叉着腰站在屋檐下，看着大雨骂骂咧咧：“遭瘟的天！偏赶在这时候下！”她转头，三角眼一扫，落在正抱着柴火往柴房跑的云倾身上，“你！去把西院墙角堆的那些湿柴搬到柴房里！仔细着点，要是淋坏了，仔细你的皮！”

西院墙角堆着的是前几天砍回来、没来得及劈的湿木头，被雨一浇，又沉又滑。平日里这活都是两三个人一起干的。

云倾脚步顿了一下，低低应了声：“是。”

她把怀里抱着的干柴先码进柴房，然后转身，冲进雨幕里。

雨很大，砸在脸上生疼。粗布衣裳眨眼就湿透了，紧紧贴在身上，勾勒出瘦得惊人的骨架。她跑到西院墙角，看着那堆被雨淋得黑乎乎的湿木头，深吸了口气，弯腰去搬。

木头浸了水，死沉。她一次只能勉强抱起两根，深一脚浅一脚地在泥地里走，步子踉跄，好几次差点滑倒。

雨水顺着头发、脸颊往下淌，迷了眼睛。她抬手抹一把，继续搬。

柴房里渐渐堆起一小垛湿柴。

搬到第五趟的时候，脚下一滑，她连人带木头摔倒在泥水里。膝盖磕在石头上，钻心地疼。手里的湿柴滚出去老远。

“没用的东西！连个柴都抱不稳！”王管事的骂声穿透雨幕传过来，带着不耐烦。

云倾没吭声，咬着牙从泥水里爬起来，一瘸一拐地去捡那些滚开的木头。泥水混着可能蹭破皮渗出的血，把裤管染得一块深一块浅。

她低着头，湿发黏在苍白的脸颊边，看不清表情。

只有垂在身侧的手，指尖蜷了蜷，又慢慢松开。

再忍忍。

还不是时候。

她抱起最后两根湿柴，挪进柴房，和之前那些堆在一起。柴房里光线昏暗，堆满了干柴湿柴，只留出窄窄一条过道。空气里弥漫着木头受潮后的霉味和土腥气。

王管事在门口探了下头，见她搬完了，哼了一声：“堆好了就赶紧出来！把门带上！”

“是。”云倾应着，作势去关门。

就在王管事转身离开的刹那，她目光飞快地扫过柴房角落——那里堆着一些破损的、暂时用不上的旧家具，一张三条腿的破桌子歪在那里，上面盖了块脏兮兮的油布。

油布下面，露出一截暗红色的、毫不起眼的木头柄。

那是……劈柴用的旧斧子。之前斧头崩了角，被扔在这里，一直没人管。

云倾心跳快了一拍。

她若无其事地带上门，却留了条缝隙。听着王管事的脚步声远去，消失在雨声里，她才重新推开门，闪身进去，轻轻将门掩上。

柴房里更暗了。

只有门缝和墙壁高处一个小气窗透进来一点微弱的天光。雨点敲打着屋顶的瓦片，哗哗作响，掩盖了其他一切声音。

云倾走到角落，掀开油布。

下面果然是一把旧斧子。木柄被手汗浸得发黑，斧刃崩了个不小的缺口，锈迹斑斑。但在斧头与木柄连接处的铁箍上，她看到了一点极其微弱的、几乎难以察觉的暗沉光泽。

不是铁锈。

是……干涸的血。

年岁很久了，渗进了铁器的纹理里，若不是她如今目力远超常人，根本看不出来。

而且，那血迹上，残留着一丝极其微弱的、带着锋锐之意的灵力波动。很淡，淡到几乎消散，但魔种对这类“食物”似乎格外敏感，在她靠近时，传递出清晰的渴望。

这不是普通的牲畜血。

是沾染过修士，或者至少是强大妖兽的血，并且浸染了不短的时间，才能留下这样一缕几乎消散的灵力痕迹。

一把劈柴的旧斧子，怎么会沾上这种血？

云倾没时间细想。她伸出手，指尖轻轻触碰那暗沉的铁箍。

心口处的魔种轻轻一颤。

一缕比头发丝还细的暗红灵力，悄无声息地从她指尖溢出，像最灵活的小蛇，钻进铁箍的缝隙，缠绕上那缕即将消散的暗沉血痕。

“嗡……”

极其轻微的震颤。

那缕暗沉的血痕，像是受到了什么吸引，化作比尘埃更细微的暗红光点，被暗红灵力一丝丝剥离、吞噬，然后顺着灵力回流，钻进云倾指尖。

一股极其微弱、却异常精纯锋锐的力量，顺着指尖经脉流入。

很凉。

像细小的冰针，带着凛冽的杀伐之气。

但一进入体内，就被心口魔种散发的温热包裹、熔炼，迅速转化成温顺平和的暗红灵力，汇入经脉。

太少了。

只是残留的一丝丝，眨眼就吸收完了。

魔种传来不满的、意犹未尽的情绪。

云倾收回手，看着那铁箍。上面的暗沉痕迹彻底消失了，看起来就是一块普通的、锈蚀的铁箍。

但她的心跳，却有些快。

这不是偶然。

一把沾染过强大生灵血迹的旧斧子，被扔在杂役院的柴房角落……

要么，是这合欢宗曾经发生过什么，有修士或妖兽的血溅到了这斧子上。要么……就是这斧子本身，或者它曾经的主人，不简单。

无论是哪种，对她来说，都可能意味着——这里，或许还藏着别的、能“吃”的东西。

她开始仔细地检查这个角落。

破桌子，烂板凳，断掉的扁担，豁了口的瓦罐……都是些破烂。她用指尖，或者悄悄探出一缕极细的灵力去感知。

没有。

什么异常都没有。

就在她几乎要放弃时，目光落在墙角一堆厚厚的、混杂着泥土和腐烂树叶的垃圾上。那是之前清理院子时扫进来，还没来得及运走的。

魔种忽然传来一丝微弱的悸动。

很轻，但确实有。

云倾蹲下身，也顾不得脏，用手一点点拨开那堆垃圾。

腐叶，碎瓦，泥块……底下，露出一角暗红色的东西。

她动作一顿，拨开周围的杂物。

那是一个巴掌大小的、破旧的布袋。颜色暗红，布料粗糙，边缘已经磨损起毛，还沾着不少泥。看起来就像是哪个杂役不小心遗落，或者干脆丢弃的破烂。

但魔种的悸动，就是从这布袋上传来。

云倾捡起布袋。入手很轻，没什么分量。布料是最劣等的麻布，针脚粗糙。但仔细看，布袋表面，用几乎褪色的暗红线，绣着一个极其简陋的、歪歪扭扭的图案。

像是一朵花，又像是一团扭曲的火焰。

绣工太差，难以辨认。

她捏了捏布袋，里面似乎是空的。但当她尝试着将一丝暗红灵力探向布袋时——

灵力被挡住了。

不，不是挡住。是……被吸收了。

那布袋表面简陋的图案，极其微弱地亮了一下，快得像是错觉。而她探出的那缕灵力，像是泥牛入海，消失不见。

云倾眼睛微微眯起。

有古怪。

这布袋，绝不像看起来那么简单。虽然它的禁制或者封印已经微弱到近乎于无，但确实还在运转，能吸收探知的灵力。

她尝试着，将一缕灵力凝聚在指尖，小心翼翼地，尝试去“撕开”布袋的封口——那里用同色的粗线粗糙地缝着。

就在她的灵力触及缝线的瞬间——

“咔嚓！”

一声轻微的、仿佛什么东西断裂的脆响，在她脑海里直接响起。

不是耳朵听到的，是感知到的。

布袋口那简陋的缝线，自行崩断了。

与此同时，一股比刚才从铁箍上吸到的、要浓郁精纯数倍的血煞之气，混合着一缕微弱但精纯的魔道灵力，猛地从袋口散逸出来！

虽然只有一丝丝，但对此刻的云倾和她心口的魔种而言，不啻于饿汉闻到肉香！

魔种骤然变得滚烫，传递出极度渴望和兴奋的情绪。

云倾毫不犹豫，立刻运转那缕暗红灵力，将这一丝散逸出的血煞之气和魔道灵力牢牢包裹、吞噬！

“轰！”

一股比之前吸收铁皮猪气血时更汹涌的力量冲入体内！带着暴戾、阴冷，却又无比精纯的气息！

她闷哼一声，跌坐在地，背靠着冰冷的墙壁，才勉强稳住身形。

体内经脉传来胀痛感，但更多的是被这股精纯力量冲刷、滋养的快意！心口魔种疯狂旋转，贪婪地将这股力量吞噬、转化，再反哺出更精纯的暗红灵力！

炼气一层与二层之间的那层薄薄屏障，在这股力量的冲击下，几乎没遇到任何阻力，应声而破！

炼气，二层！

不仅如此，境界还在稳步提升，向着二层巅峰迈进！

云倾闭着眼，感受着体内奔涌的力量，和心口处那团似乎壮大了一丝、光芒也凝实了一点的暗红光芒。

她缓缓吐出一口浊气。

睁开眼，看向手里那个暗红色的破旧布袋。

袋口已经松开。

里面空空如也。

刚才散逸出的，仅仅是残留在布袋最深处、不知被封存了多久的一丝气息。真正的“东西”，或许早已被取走，或许早已消散。

但仅仅是这一丝残留的气息，就让她突破了一个小境界。

这布袋……原本装的，究竟是什么？

而它又为何，会被遗弃在杂役院柴房的垃圾堆里？

她捏着布袋，指尖能感觉到布料粗糙的质感。那个简陋的图案，在昏暗的光线下，显得有些诡异。

外面，雨还在下，哗啦啦的，像是要把整个世界都淹没。

柴房里昏暗，寂静，只有她一个人的呼吸声，和心脏在胸腔里沉稳有力的跳动。

噗通。噗通。

每一下，都伴随着心口魔种同步的、愉悦的震颤。

她低头，看着自己摊开的手掌。

掌心依旧苍白，指尖因为刚才的劳作和冰冷，有些发红。

但只有她自己知道，这双手，刚刚握住了一个秘密，和一股力量。

一个可能指向未知过去的秘密。

一股让她在这泥潭里，能继续往下走的力量。

她把那个暗红色的、空了的布袋，仔细地叠好，塞进怀里最贴身的位置。

布料粗糙，硌着皮肤。

却莫名地，让人心安。

然后，她扶着墙壁，慢慢站起身。膝盖上的伤口还在疼，但比起体内新生的力量，这点疼，微不足道。

她走到柴房门口，透过门缝，看向外面灰蒙蒙的雨幕，和雨幕中模糊的、破败的杂役院。

嘴角，极其缓慢地，向上弯起一个微小的、冰冷的弧度。

雨，好像没那么讨厌了。

她拉开门，走了出去，重新走进滂沱大雨里。

单薄的背影，在漫天雨线中，依旧显得伶仃。

但脊背，却挺得比以往任何时候，都要直。

像一株在暴雨里，悄然扎下了根，开始野蛮生长的野草。

柴房里的“意外”