棋盘上的卒子清扫干净，留下的却是一个个权力真空的黑洞。
东宫，丽正殿。
殿内的烛火将李承乾的影子拉得很长，投射在巨大的龙首渠舆图上。
“殿下，这是臣根据您的要求，从东宫詹事府、太子率府僚属中，拟出的一份名单。”
太子詹事于志宁将一卷竹简，恭敬地呈上。
他的神情带着一丝显而易见的忧虑。
李承乾接过竹简，没有立刻展开，指尖在冰凉的竹片上轻轻敲击。
“于卿，你觉得这份名单，赵国公会喜欢吗？”
于志宁的腰弯得更低了，“殿下，赵国公忠于社稷，只要是能臣，想必……”
“能臣？”
李承乾打断了他，语气平淡，“在赵国公眼中，没有背景的能臣，就是孤臣。
没有世家门第举荐的能臣，就是幸进之徒。”
“一群孤臣与幸进之徒，被我这个太子安插在关中要害之地，这不叫举贤，这叫培植党羽。”
于志宁额角渗出细密的汗珠。
这些话，他只敢在心里想，太子却如此直白地说了出来。
“那……殿下之意是？”
“名单，我用。但用法，要改一改。”
李承乾终于展开了竹简，目光从一个个名字上扫过。
这些都将是未来的班底。
“郑县县令，补杜荷。”
于志宁一怔，“杜荷？前丞相杜如晦之子，被、被陛下斥责，外放为县丞的那个……”
“对，就是他。”
李承乾的指尖，点在了“郑县”那个位置。
“此人耿直，忠于我，郑县是龙首渠的钱粮中转之地，需要一个不会伸手且忠诚的人。”
“泾阳主簿，用……刘仁轨。”
于志宁的呼吸停滞了一瞬。
刘仁轨，一个在折冲府犯了错，几乎要被问斩，最后被李世民赦免，贬为庶民的罪吏。
“殿下，此人……此人履历有污，恐怕难以服众。”
“难以服众，还是难以让那些世家门阀服众？”
“他带兵打过仗，懂算学，也下过地。让他管民夫调配，监督工程用料，没人比他更合适。”
“我用人，不看他的过去，只看他现在能不能用，将来会不会为我所用。”
李承乾将竹简扔回案上，“至于你拟的这些人，全部打散，以太子特使、监察御史的名义，派驻各处，协理政务。”
“名不正，则言不顺。”
于志宁忍不住提醒，“那就给他们一个名正言顺。”
李承乾拿起朱笔，在一份空白的敕令上，写下“署理”二字。
“以东宫之名，奏请陛下，准许这些人‘署理’其职。
待龙首渠工程结束，再论功过，决定实授或罢免。”
“这是……以工代考？”
于志宁明白了。
这的确是绕开吏部铨选，避开与长孙无忌等人正面冲突的最好办法。
“殿下英明。”
“不是英明，是无奈。”
李承乾搁下笔，揉了揉眉心。
“一盘棋，不能只想着吃子，还得想着落子之后，对手会如何应对。”
……
赵国公府。
书房内，檀香袅袅。
长孙无忌正在临摹一幅前朝大儒的书法，笔走龙蛇，心神沉静。
一名管事轻手轻脚地走了进来，将一张小小的纸条放在桌角，又悄无声息地退了出去。
长孙无忌的笔势未停，直到写完最后一个字，将笔搁在笔洗上，才慢条斯理地拿起那张纸条。
纸上只有寥寥数语，记录着太子东宫最新的人事任命。
杜荷，刘仁轨……还有一串他并不熟悉的名字。
他看着那些名字，久久没有言语。
书房内的空气，似乎随着他的沉默，一点点凝固。
站在一旁的幕僚，连呼吸都不敢加重。
“太子，这是在效仿陛下当年啊。”
长孙无忌终于开口，声音听不出喜怒。
“天策府，文学馆……也是这样，网罗天下寒士，积蓄力量。”
幕僚躬身道，“殿下到底年轻，行事急切了些。
如此大规模安插私人，朝中必然非议四起。”
“不，他一点都不急。”
长孙无忌摇了摇头，将那张纸条放在烛火上，看着它化为灰烬。
“他用的全是‘署理’，是试用。
他没有跟吏部争权，只是在办差。
谁能说他错了？”
“他把难题，丢给了我们。”
“陛下既然允了，我们若是反对，就是阻碍龙首渠的国之大计。
若是不反对，眼睁睁看着他把关中腹地，变成他东宫的后院？”
长孙无忌的指节，无意识地摩挲着冰冷的玉镇纸。
“他这步棋，走得比陛下军机处还要狠。”
军机处是明刀，而这些人事任命，是暗中埋下的根。
等人们发觉时，这棵树或许已经根深蒂固，再也拔不掉了。
……
魏王府。
“废物！一群废物！”
“啪！”
名贵的青瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎成一片片。
李泰的面孔因愤怒而扭曲，胸口剧烈起伏。
“本王的人，他李承乾说拔就拔了？一个不留！他凭什么！”
府内长史战战兢兢地跪在地上，头都不敢抬。
“王爷息怒……太子手持陛下金牌，又有东宫卫率相助，我们的人……猝不及防。”
“猝不及防？”
李泰一把揪住他的衣领，将他拽了起来。
“本王养你们是干什么吃的？连一点风声都收不到吗？”
“是……是纥干承基，他的人封锁了所有驿道关卡，消息送不出来。”
李泰一把将他推开，在书房内来回踱步，像一头被困在笼中的猛兽。
地方上的爪牙被拔除，意味着他不仅失去了对龙首渠的掣肘，更断了很大一笔财源。
此消彼长，李承乾的声势，必将一日高过一日。
“不能再等了。”
一个阴沉的声音，从书房的阴影里传出。
只见，一名身形瘦削，穿着灰色道袍的男子，缓缓走了出来。
“王爷，妇人吵架，才一招一式地你来我往。”
“真正的猎人，要么不出手，要么……一击毙命。”
李泰停下脚步，猩红的眼睛看向他。
“杜楚客，你什么意思？”
被称为杜楚客的男子，正是当年随他一同编撰《括地志》的秘书郎之一，杜淹的侄子。
杜楚客脸上浮现一抹诡异的笑容。
“太子不是在修渠吗？修渠，总会遇到些意外的。”
“比如，大雨滂沱，河水暴涨。”
“再比如，有那么一两处堤坝，因为‘用料不精’，忽然崩塌了呢？”
李泰的呼吸，陡然粗重起来。
“这……这会淹死多少民夫？”
“王爷心善。”
杜楚客轻笑一声，“可成大事者，何必在意几只蝼蚁的死活？”
“只要死的民夫够多，民怨够大，就不再是贪腐案，而是天大的惨案。
到时候，物议沸腾，百官弹劾，就算是陛下，也保不住他！”
“更何况……”
杜楚客凑到李泰耳边，声音压得极低。
“太子最信重的那个工部官员，叫什么来着？若是他恰好在巡视河堤时，‘不幸’被洪水卷走……”
“这对太子的打击，想必会很沉重吧？”
李泰的身体，僵住了。
一瞬间的犹豫之后，一种疯狂的兴奋，从他心底涌起。
“此事，你去做。”
“不要留下任何把柄！”
“王爷放心。”
杜楚客躬身一拜，身形再度隐入黑暗，“贫道办事，素来只问结果，不留痕迹。”
东宫，李承乾刚刚收到前方传来的第一份捷报。
新任的官员已经到岗，另一段大渠已经大挖，民心大定，工程进度一日千里。
他紧绷了几日的神经，终于稍稍松弛。
就在这时，纥干承基快步走了进来，神色凝重。
他递上一封密报，“殿下，我们安插在魏王府的人，传出了这个。”
李承乾展开纸条。
上面没有字，只画着两个潦草的图案。
一个，是“水”，另一个，是“毒”。
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