翌日清晨，墨家别院西侧的偏房里，寒气尚未散尽。

小乞丐蜷缩在铺着干草的硬板床榻上，浑身依旧滚烫，额前的碎发被冷汗濡湿，黏在苍白干裂的脸颊上，嘴里不时发出细碎的呓语，含糊地喊着“姐姐”，双手却仍死死攥着那块磨得光滑的玉石与早已硬冷发黑的馍馍，指节攥得泛白，不肯有半分松开。

清辞按时来查看，指尖刚触到他的额头，便皱起了眉——烧了一夜，竟半点没退，反倒烫得更厉害了。他刚要转身去请府里的医者，就见墨白玉披着件月白狐裘披风，慢悠悠地站在门口。

少年及肩的长发用丝带松松束着，脸色依旧是病态的苍白，却衬得眉眼愈发精致。他倚着门框，目光扫过榻上狼狈的小乞丐，眉峰微蹙，语气里满是不耐的刻薄：“啧，还没死呢？”

清辞躬身回话：“小少爷，他烧得厉害，怕是撑不了多久。”

墨白玉嗤了一声，抬手拢了拢披风，遮住颈间的凉意，眼底却掠过一丝不易察觉的松动。他顿了顿，语气依旧硬邦邦的，带着几分口是心非的嫌弃：“看着点，别让他死在府里。”

“晦气。”他补充了一句，像是在为自己的关心找借口，说完便转身就走，及肩的发丝随着动作轻轻晃动，背影依旧是那副骄纵的模样。

清辞望着他的背影，眼底闪过一丝了然，躬身应道：“是，属下这就去请医者。”

他不敢耽搁，当即去府中请了专精儿科与外感的老大夫。大夫诊脉后，说是受了风寒又积了悲恸，邪火攻心，开了两副清热解表、安神宁气的汤药。清辞亲自盯着下人煎药，怕药性折损，又耐心撬开小乞丐的嘴喂下，日夜守在偏房照料，不敢有丝毫懈怠。

好在药效颇佳，两副药吃罢，小乞丐的高烧便退了下去。

第三日清晨，小乞丐缓缓睁开眼，入目是陌生的青灰色房梁，鼻尖萦绕着淡淡的药味与干草气息。他茫然地眨了眨眼，浑身还有些酸软无力，却已无先前那般灼烧感。他下意识摸向胸口，那块玉石与干硬的馍馍仍被紧紧攥在怀里，指尖传来熟悉的触感，才让他混沌的意识渐渐清醒。

他不是该死在破庙门口了吗？姐姐不在了，那伙人还在追杀他，怎么会躺在这样干净的屋子里？

小乞丐挣扎着想要坐起来，动作惊动了守在门口的下人，连忙跑去通报。

消息很快传到墨白玉耳中。彼时他正倚在软榻上，手里捏着一卷书，眼神却没落在书页上。听见下人回话，他漫不经心地抬了抬眼，语气依旧刻薄：“总算没死，省得污了府里的地。”

说罢，他合上书卷，对身旁的清辞吩咐道：“既然活过来了，就别养着当闲人。你亲自教他，不用像对你这般严苛，也没必要培养成多得力的好手，至少要对我忠心耿耿，能护我周全就行。”

清辞刚要应声，就见墨白玉眉峰一挑，补充道：“但规矩不能少，拳脚功夫、兵刃使用、察言观色的警觉性，全按暗卫死士的标准来训。要是练不好，或者敢有二心，直接扔出去喂狗，别留着浪费粮食。”

清辞微怔，随即躬身应道：“是，属下明白。”他心中通透，小少爷嘴上说着“不必得力”，实则是想让这孩子拥有顶尖的自保与护主能力，这份口是心非的关照，藏得比谁都深。

墨白玉像是看穿了他的心思，皱了皱眉，语气更硬了些：“别瞎琢磨，本少爷只是觉得救都救了，总不能养个废物。往后他的命就是我的，忠心够了、本事够了，才能留在我身边。”

清辞正要转身离去，刚走到门口，就听见身后传来墨白玉的声音，带着几分不情不愿的迟疑：“等等。”

他连忙回身躬身：“小少爷还有吩咐？”

墨白玉指尖摩挲着书卷边缘，眼神飘向窗外，语气依旧是那副嫌恶的调子：“先领那家伙去洗个澡，用些皂角，洗干净点——一身泥污臭烘烘的，别带出来污了眼。”

顿了顿，他又补充道，像是在找个正当理由：“洗干净了再带到我跟前，我亲自看看，是不是真的活利索了，省得你们糊弄我。”

清辞眼底闪过一丝笑意，连忙应道：“是，属下这就去办。”

他转身快步走向偏房，刚吩咐下人端来热水、皂角与粗布衣裳，正要退出去给小乞丐留空间，就见贴身小厮匆匆跑来，说小少爷又唤他过去。

清辞心头微动，连忙折返回暖阁。

墨白玉正坐在软榻上，脚边放着一个梨木衣盒，见他进来，下巴微抬，语气带着几分别扭的随意：“把这个拿去给他穿。”

清辞上前打开衣盒，里面是一套月白暗绣竹纹的短打，料子是江南贡品云锦混纺的细棉，触手温润软糯，领口袖口绣着几缕极淡的银线竹影，针脚细密得几乎看不见痕迹——这是去年江南织造特意为墨白玉定制的，他只在赏梅时穿了一两回，便是花千金也难买到同款，珍贵得很。

“小少爷，这是您的衣裳……”清辞略有些诧异，他自然知晓这套衣裳的金贵。

“废什么话。”墨白玉打断他，耳尖泛起一丝不易察觉的微红，语气愈发刻薄，“总比那些粗布衣裳强，磨得人难受不说，丑死了，穿出去丢我的人。”

他别过脸，不去看清辞的眼神，补充道：“洗干净了就让他换上，赶紧带过来，别磨磨蹭蹭的。”

“是，属下遵命。”清辞忍着笑意躬身应下，捧着衣盒转身离去。他愈发确定，小少爷嘴上嫌弃，心里早已把这孩子当成了自己人，连这般金贵的衣裳都舍得拿出来，怕粗布磨着他，更怕他衬不上墨家的体面。

偏房里，小乞丐正对着冒着热气的木盆犹豫不决，身上的破衣又脏又硬，让他浑身不适，却又对这陌生的“沐浴”满心惶恐。

清辞走进来，将衣盒放在一旁，沉声道：“这是小少爷的旧衣，你洗完澡换上。放心，都是干净的。”

小乞丐愣了愣，目光落在那套月白短打上面——衣裳料子光滑得像流水，上面的暗纹在光下若隐若现，好看得让他不敢触碰。他又抬头看向清辞，眼神里满是茫然与戒备，不懂为什么那位素未谋面的少爷，会给自己穿这样好的衣裳。

“洗吧，洗完换好，随我去见小少爷。”清辞没有多做解释，放下衣盒便退了出去，依旧留给他独处的空间。

小乞丐望着那套干净华美的衣裳，又看了看怀里的玉石与馍馍，犹豫了许久，终究还是慢慢褪去破衣，踏入了温热的水中。皂角的清香驱散了身上的污味，温热的水包裹着身体，让他紧绷的神经渐渐放松了些。

他笨拙地搓洗着身上的泥污，一遍又一遍，直到皮肤发红，才敢停下动作。换上那套月白短打时，他动作轻得像怕弄坏了什么珍宝，衣裳略有些宽大，却柔软得不像话，贴在身上暖融融的，还带着淡淡的、干净的气息，让他有些不知所措，下意识地把怀里的玉石与馍馍揣得更紧了。

清辞在外等候片刻，见他出来，目光在他身上扫过——洗去泥污，换上这套金贵的月白短打，这孩子露出了清秀的轮廓，眉眼间带着几分倔强，月白的颜色衬得他苍白的脸色多了几分血色，虽身形单薄，却已全然没了先前的狼狈，反倒有了几分干净利落的模样。

“跟我来。”清辞沉声道，转身领着他往墨白玉的暖阁走去。

小乞丐紧紧跟在清辞身后，心里又紧张又忐忑。他攥紧了怀里的玉石，那是姐姐留下的唯一念想，也是他此刻唯一的依靠。身上的衣裳太过珍贵，让他总觉得不自在，脚步都放得格外轻。

暖阁里，墨白玉依旧倚在软榻上，听见脚步声，他抬眼望去，目光落在那个洗干净、换上自己旧衣的小乞丐身上。云锦混纺的料子衬得那孩子身形虽瘦，却挺拔了些，淡竹暗纹与月白色相得益彰，把他清秀的眉眼衬得愈发分明。

墨白玉眼底掠过一丝不易察觉的满意，随即收回目光，语气又恢复了惯常的刻薄：“总算像个人样了。过来，让本少爷看看。”

小乞丐迟疑着上前两步，停下脚步，低着头不敢看他，双手依旧护着胸口，浑身紧绷得像根弦。

墨白玉打量着他，见他虽怯懦却眼神倔强，倒也没多说什么，扬声唤道：“清水。”

话音刚落，一道身影便从屏风后走出，正是府中人人敬重的清水姑姑。她穿着一身素雅的青缎衣裙，发髻梳得整齐，眉眼温婉，看上去与普通管事姑姑别无二致，实则是与清辞一母同胞的妹妹。

他们祖上三代都是墨府死士，自幼在府中长大，父母更是从小被墨府培养的忠勇死士——清辞与清水的父亲，是墨白玉的父亲亲自挑选的武术老师，专职教墨白玉拳脚兵刃、防身之术；而他们的母亲，心思细腻、深谙人心，教给墨白玉的是审时度势、辨人识心的智慧。与教给清辞清水“如何做暗卫”的严苛训诫截然不同，这对夫妇从未教过墨白玉如何成为暗卫，只细细告知他判断暗卫是否合格的核心标准：忠诚为骨，隐忍为皮，警觉为魂，护主为命。

可惜去年外出巡游时，遭遇大批刺客突袭，清辞与清水的父母为护墨白玉周全，双双挡在他身前，殒命当场，而墨白玉竟毫发未伤。

后来墨老爷见清辞、清水孤苦无依，便将他们纳入暗卫培养，待两人通过严苛的暗卫考核后，便让他们跟在了墨白玉身边。墨家死士向来由主子亲赐姓名，象征着全然的归属与信任，“清辞”“清水”这两个名字，便是墨白玉亲自起的。而墨白玉身边，也仅有三位死士，另一位名叫“清寒”的，被派去边境执行机密任务，至今未归。

“小少爷。”清水躬身行礼，声音温和却带着几分沉稳。她与清辞自小陪着墨白玉长大，又因父母为护墨白玉而牺牲的缘故，更因那番关于暗卫标准的教导早已刻进彼此记忆，让墨白玉对他们多了几分疼惜与信赖，早已超越了普通的主仆情谊，更似家人。

“带他去人事处领两身合身的旧衣，再给他安排个干净的住处。”墨白玉语气平淡，听不出情绪，“从明日起，白日跟着清辞习武练刃，晚间便跟着你学礼仪规矩——不用教那些繁杂的，懂分寸、知进退就好。”

清水应道：“是，属下明白。”

小乞丐茫然地抬头，看向清辞，又看向清水，不明白为什么突然多了个要教自己规矩的人。

清辞在一旁补充道：“清水是我妹妹，她教礼仪比我细致，你跟着她好好学。”

墨白玉瞥了他一眼，没再多言，挥了挥手：“带他下去吧。”

清水对着小乞丐做了个“请”的手势，温声道：“跟我来。”

小乞丐迟疑了一下，又看了眼软榻上的墨白玉，终究还是跟着清水转身离去。走到门口时，他下意识回头望了一眼，正好对上墨白玉望过来的目光，吓得他连忙收回视线，快步跟着清水离开了暖阁。

暖阁里只剩墨白玉与清辞两人，气氛一时安静下来。窗外的风掠过竹梢，带来细碎的声响，勾起了墨白玉对往事的追忆——昔日清辞的父亲在演武场教他扎马步，母亲在暖阁里逐条拆解暗卫标准，那些日子里的阳光与暖意，至今仍清晰如昨。

他指尖无意识地敲击着软榻扶手，过了片刻，才低声对清辞道：“教他的时候，用心些。”

清辞躬身应道：“属下自然会全力以赴。”

“不是让你逼他。”墨白玉打断他，语气难得软了些，“按暗卫的标准教，让他能自保就好。”

他顿了顿，眼神飘向窗外，声音轻得几乎听不见：“若是他学成本领后，对你我有二心，或是不想留在府里……不用强留，放他走便是。”

清辞微怔，随即明白了小少爷的心思。他看似骄纵刻薄，实则是不想让这孩子重蹈自己与清水的覆辙，一辈子被死士的身份束缚。

墨白玉像是想起了什么，沉默片刻，又道：“当然，他若是能留下来，自然是最好的。”

他抬眼看向清辞，眼神里多了几分认真：“你教他的时候，就按当年你父亲教我们的那样来。先教他暗卫的根本——忠诚、隐忍、警觉，还有辨势避险的本事，这些比拳脚兵刃更重要。”

“等他把根基打牢了，再系统习武练刃。”墨白玉的语气不自觉带上了几分怅然，“就像当年你父亲带我们那样，先磨心性，再练身手，慢慢来，不急。”

清辞心中一暖，眼眶微热，躬身应道：“属下遵命。当年父亲教导的规矩，还有母亲说的那些合格标准，属下一刻未忘，定会原原本本教给这孩子。”

他知道，小少爷口中“当年的样子”，藏着的是三人共同的回忆，也是对这孩子最深的期许——不仅要教他安身

立命的本事，更要教他如何在暗卫的身不由己里，守住一份本心。就像小少爷从未用死士的枷锁捆绑他与清水，如今也想给这个绝境中捡来的孩子，留一份自由选择的余地。

墨白玉没再说话，重新拿起桌上的书卷，指尖却轻轻摩挲着书页上的字迹。他忽然想起，当年清辞与清水的父母牺牲后，是这对兄妹寸步不离地守在他床边，陪他熬过了那段最难的日子。如今他捡回这个小乞丐，或许也是想给另一个孤苦无依的人，一份活下去的希望，就像当年清辞的父母护住他那样。

感谢况坚成，接慧语，粘水蓉的收藏，新书刚开，第一章就有三个人收藏，我很开心，我再更一章，以后我会坚持更新的，感谢三个宝贝的支持，有什么建议可以打在评论区，我会看的🥰🥰🥰

寒夜余温