到了王家，茂生夫妻正要出门做买卖，见他来了，脸上都堆出笑：
王茂生“兄弟来得早！”
仁贵讪讪道：
薛仁贵“特来向哥嫂问安。”
茂生心里“咯噔”一下，面上不露，只问：
王茂生“兄弟家里米可还够？”
仁贵老实答道：
薛仁贵“昨儿吃了一斗，只剩二升了。”
茂生暗叫一声苦。他悄悄掐指一算：昨日在自家吃了五升，回去又吃了一斗——这般饭量，便是金山银山也供不起！今日这么早来，定是又缺粮了。
正发愁，毛氏从里屋出来，手里拎着个布袋：
王茂生娘子毛氏“官人，我这儿还存着一斗粟米，先给叔叔拿去罢。”
茂生接过米袋，塞到仁贵手里，强笑道：
王茂生“兄弟先吃着，不够再说。”
送走仁贵，茂生长叹一声，对妻子道：
王茂生“咱们这是请了尊食神进门啊！这小本生意，哪经得住他这般吃法？”
毛氏宽慰道：
王茂生娘子毛氏“既结拜了，便是自家兄弟。我看薛兄弟不是池中之物，眼下接济他，权当积德。”
话虽如此，可仁贵的饭量实在惊人。他每日雷打不动要吃一斗米，天天来王家取粮。茂生夫妻起早贪黑，赚的辛苦钱全填了这张嘴，连本钱都渐渐吃空，生意眼看要做不下去。
这日，米缸又见了底。茂生在屋里转磨，叹道：
王茂生“娘子，咱家是真揭不开锅了。我饿一天不打紧，可薛兄弟来了，拿什么给他？”
毛氏咬咬牙，从箱底翻出两件半新衣裳：
王茂生娘子毛氏“拿去当了吧，换些米来。总不能眼睁睁看着叔叔挨饿。”
这般拆东墙补西墙，不过七八日，家里能当的物件都当尽了。茂生急得嘴上起泡，天天在外头打听门路。
这日终于让他访着一条路，兴冲冲回家对毛氏道：
王茂生“娘子，有法子了！离此三十里有个柳家庄，庄主柳员外家财万贯，正盖大宅院，花一万两银子包给工头，眼下缺小工。不如让薛兄弟去，好歹有口饭吃。”
毛氏迟疑：
王茂生娘子毛氏“做工是条活路。但不知叔叔肯不肯？”
正说着，仁贵又推门进来。茂生拉他坐下，斟酌着开口：
王茂生“兄弟，有句话，哥不知当讲不当讲。”
仁贵道：
薛仁贵“哥哥但说无妨。”
王茂生“你每日吃一斗米，哥这小小本钱，实在供不起了。”茂生搓着手，“你若愿去做工，倒有现成的饭吃。”
仁贵眼睛一亮：
薛仁贵“什么工？”
茂生细细说道：
王茂生“柳家庄柳员外盖大宅，缺搬搬抬抬的小工。你可愿去？”
仁贵挠头：
薛仁贵“可我没学过匠人手艺，怕做不来。”
王茂生“哎哟，我的傻兄弟！”茂生拍他肩膀，“盖房子有匠头管着，你只管听吩咐，抬木头、搬砖瓦、运石头，出把子力气就成。”
仁贵最关心一事：
薛仁贵“管饭么？”
茂生笑道：
王茂生“自然管饭！不但管饱，还有工钱拿。”
仁贵连连摆手：
薛仁贵“工钱不要，吃饱就成！”
兄弟俩当即动身。走了三十里路，果然看见柳家庄一片热火朝天。数百号匠人、小工穿梭往来，锯木声、凿石声、吆喝声响成一片。茂生找到工头周师父，赔笑引荐了仁贵。周工头见仁贵生得高大，便点头收下。
茂生叮嘱几句回去了。仁贵站在工地上，正不知从何下手，忽听开饭的梆子响。众人哗啦啦聚到长板棚下，四人一篮饭，配四碗豆腐、一碗清汤。仁贵挨着工头坐下，端起碗就扒——他实在饿狠了，那碗又不大，两口就见了底。旁人半碗没吃完，他已连扒十来碗。
工头周师父看得眼都直了，心里直打鼓：
周工头“这人莫非是饿死鬼投胎？”
满棚子人都停了筷，目瞪口呆看他风卷残云。仁贵吃得忘我，吃完自己这篮，很自然地伸手拎过邻座那篮。不多时，四篮米饭全进了他肚里，这才搁碗说“饱了”。
周工头脸都绿了，暗想：
周工头“这哪是雇小工，这是请了尊饕餮！等王茂生来了，非得退回去不可。”
饭后开工，仁贵凑到工头跟前：
薛仁贵“工头，我做什么活？”
工头没好气地朝河边一指：
周工头“去，帮着扛木料。”
仁贵走到河边，见二三十个汉子正吭哧吭哧从水里拖一根大料。绳子勒进肩膀肉里，众人脸憋得通红，那木头却只在浅滩打转。仁贵“噗嗤”笑了：
薛仁贵“你们这伙人，忒不中用！一根木头要这许多人？看我的。”
众人累得喘气，纷纷嚷道：
众工人和家仆“吹什么牛！你能帮一把手就算好力气了。一人扛一根？做梦呐！”
仁贵不答话，蹬掉破鞋跳进冰凉的河水。他双臂一合，抱住木头一端，“嘿”一声扛上肩，左肋下夹一根，右肋下又夹一根，蹬蹬蹬走上岸，步履如飞。
满河滩的人都傻了，舌头吐出老长。有人喃喃道：
众工人和家仆“我的娘，这是楚霸王再世吧？”
从此，但凡扛不动的重活，全推给仁贵。他也乐得卖力气，三根一扛，不到两个时辰，二百根木料全搬完了。
周工头拨拉着算盘，心里又改了主意：这人虽能吃，可一人能顶二三十人干活，倒也不算亏。明日让他挑砖瓦去！
次日王茂生来探望，工头拉住他嘀咕：
周工头“你这兄弟，力气是霸王，饭量也是霸王。一日要吃一斗米！我是包工的，这般吃法，岂不赔本？他若只要饭不要工钱，我倒可留下。”
茂生忙问仁贵意思。仁贵爽快道：
薛仁贵“工钱不要，管饱就成！”
自此，仁贵在柳家庄安顿下来。那些工匠乐得偷懒，重活累活都推给他。他也老实，从不推辞。转眼到了腊月，天寒地冻，仁贵可就遭罪了——身上还是那件破单衣，鞋袜皆无，脚上冻疮溃烂，走路一瘸一拐。
年关将近，匠人们都要回家过年。周工头请示柳员外后，决定停工。只是工地上堆积如山的木料需人看守。柳员外道：
柳员外“靠东墙搭个草棚，留人守着。若是少了，唯你是问。”
工头出来问：
周工头“谁愿留下看料？”
仁贵正愁没处吃饭，急忙举手：
薛仁贵“周师傅，我愿留下！”
工头暗忖：留下他，我得留多少米才够？正为难，柳员外踱步出来。工头忙上前赔笑：
周工头“员外，我留薛礼在此看料。只是这米粮……”
柳员外瞥了仁贵一眼，摆摆手：
柳员外“一个人能吃多少？让他跟着厨房吃罢。”
众工匠欢天喜地回家过年。仁贵缩着脖子走进柳家厨房，见十来个粗使婆子、丫头正忙活早饭，他团团作揖。一个老管事抬眼问：
顾妈妈“你可是周师父留来看料的薛礼？”
仁贵躬身：
薛仁贵“正是小子。”
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