薛仁贵一听刁奴那番话，胸腔里“噌”地窜起一股邪火，额角青筋都暴了出来。
他猛地喝道：
薛仁贵“你们这群狗奴才，眼睛都长到脚底板去了？竟敢把本公子比作叫花子？我可是你们家主人的亲侄儿，还不快滚进去通报！”
那几个看庄院的汉子互相瞅了瞅，哄笑起来。为首的那个斜着眼打量薛仁贵破旧的衣衫，撇嘴道：
朱门“我家老爷是大富大贵的体面人，哪来你这种穷酸亲戚？员外来往的亲眷，个个穿的是绫罗绸缎，坐的是高头大马。你倒好，不但穷得叮当响，这身打扮比叫花子还不如，让我们怎么通报？”
这话像一瓢滚油浇在火堆上。仁贵气得浑身发抖，怒道：
薛仁贵“好，好！我不与你们这帮奴才计较，待我亲自进去见了伯父，再让他好好治你们的罪！”
说罢，他一把推开拦路的庄汉，迈开大步就往里闯。穿过前院，正瞧见薛雄翘着腿坐在厅堂太师椅上喝茶。仁贵压下火气，上前躬身行礼：
薛仁贵“伯父在上，侄儿给您请安了。”
薛雄抬眼一瞧，手里的茶盏“啪”地顿在桌上，火气“腾”地上来了：
薛仁贵伯父薛雄“住口！你是什么东西，也配叫我伯父？”
薛礼沉声道：
薛仁贵“侄儿是薛仁贵。”
“呸！”薛雄猛地站起来，指着他的鼻子骂道：
薛仁贵伯父薛雄“好你个不知廉耻的畜生！你还有脸踏进我薛家的大门？想当年你爹娘把你当眼珠子似的疼，万贯家财交到你手里，指望着你能光宗耀祖。谁成想生出你这个败家子，把家底折腾得一干二净，如今还有脸来找我？我只当你饿死街头了，你倒好，竟找上门来，想打什么算盘？”
仁贵攥紧了拳头，指甲掐进掌心，低声道：
薛仁贵“侄儿此来，一是惦念伯父，特来探望；二是家中实在无米下锅，想向伯父借一两斗米度日，日后定当奉还。”
“借米？”薛雄像是听到了天大的笑话：
薛仁贵伯父薛雄“你要米做什么？”
仁贵抬起头，眼中闪过一丝光亮：
薛仁贵“侄儿要习武练功，吃饱了才好练马术、习弓马。还请伯父成全。”
薛雄气得胡子直抖：
薛仁贵伯父薛雄“混账东西！万贯家产被你当草纸似的糟蹋光了，如今饿肚子了才想起要米？你既有本事败家，怎么不去弓马场上挣口饭吃？”
“伯父此言差矣。”仁贵挺直脊梁：
薛仁贵“您莫小看了武艺。且不说前朝列国，单论本朝，那尉迟恭将军早年不过是个打铁的，就因一身本事，如今官封虢国公。朝中多少大将都是寒门出身。侄儿自问功夫不差，只是时运不济，暂困于此。他日若得机缘，未必不能搏个功名，封侯拜相也未可知！”
薛雄听罢，又是好气又是好笑，拍着桌子道：
薛仁贵伯父薛雄“青天白日的，你在这做什么春秋大梦！就你这副德行若能当国公，长安城里怕是装不下那么多贵人！自己肚皮都填不饱，倒学会说疯话了。我薛家没有你这种子弟，你也休要认我做伯父，我更不会认你这个侄儿。来人，给我轰出去！”
这话像一盆冰水，从仁贵头顶浇到脚底。他心中那股怒火“噗”地灭了，只剩下一片冰凉。他惨笑一声：
薛仁贵“罢了，罢了！原是我自己糊涂。穷了这两三年，从未来叨扰过，今日何苦来受这番羞辱？”
也不告辞，转身就走。
出了薛家庄那两扇朱漆大门，仁贵仰天长叹一声。冬日的风吹在他单薄的衣衫上，冷得刺骨。他喃喃道：
薛仁贵“唉！怪不得外人都冷眼相看，连血脉至亲尚且如此，这世上还有什么指望？”
腹中饥饿如火烧，他拖着步子，漫无目的地走着，不知不觉来到山脚下一棵老槐树前。
望着那虬曲的枝干，仁贵悲从中来，泪如雨下：
薛仁贵“这便是我的葬身之地了！也好，一了百了！”
解下腰带往树枝上一抛，打了个结，将头伸了进去。
谁知薛仁贵命不该绝。正巧有个叫王茂生的汉子挑着货担路过。他是个小本经营的货郎，日子清贫，却心地良善。一抬头看见树上吊着个人，吓得魂飞魄散，货担“哐当”掉在地上。定睛细看，竟是认得的薛大官人。
王茂生“这是造了什么孽？”
茂生心里发急，也顾不上许多，忙搬来石块垫脚，伸手一探——胸口还有些温热！他赶紧抱住仁贵的身子，可绳结太高，一个人解不开。正急得满头大汗，忽见远处走来个妇人，竟是自家媳妇毛氏卖杂货回来。
真是天无绝人之路！茂生如见救星，大喊：
王茂生“娘子快来！救人一命胜造七级浮屠！”
毛氏也吓得不轻，扔下箱子就奔过来，踩上石头，抖着手去解那绳套。夫妻俩合力将人放下，平放在枯草地上。茂生又是按胸口，又是顺气，好一阵忙活，仁贵总算悠悠转醒。
薛仁贵“是哪位恩公救了我？”他哑着嗓子问。
王茂生抹了把汗：
王茂生“是我夫妻俩做活回来，见大官人吊在树上，就救下来了。你好端端的，何苦寻短见？”
仁贵撑起身子，苦笑着将前因后果说了一遍。茂生听罢摇头道：
王茂生“大官人万万不可如此想。古人说得好：砖头尚有翻身日，困龙也有上天时。你那伯父这般势利，富贵也长不了。娘子，咱们担子里可还有米？送些与薛大官人。”
毛氏是个有眼力的，她细细打量仁贵，虽衣衫褴褛，但眉宇间有股英气，便道：
王茂生娘子毛氏“官人，米是有的。只是既要相助，何不清人家到家里坐坐？这荒郊野外的，不成样子。”
茂生一拍脑门：
王茂生娘子毛氏“还是娘子想得周到。薛大官人，若不嫌弃，先到寒舍歇歇脚，我送你一斗米渡难关。”
仁贵眼眶一热，挣扎着跪倒就要磕头：
薛仁贵“恩人大德，堪比再生父母！”
茂生慌忙扶起。夫妻俩一个挑担，一个背箱，引着仁贵往家去。那是个小小院落，屋子虽简陋，却收拾得干净整齐。毛氏手脚麻利地生火烹茶，热腾腾一碗粗茶递到仁贵手中。
三人坐下，茂生问道：
王茂生“薛大官人，我早先听说令尊留下好大家业，怎会落到这般光景？”
仁贵捧着茶碗，长叹一声：
薛仁贵“恩人休要再提。只怪当年年少糊涂，一心想学武艺，整日与朋友们厮混，习练弓马刀枪，将家财耗费殆尽。如今想来，悔之晚矣。”
谁知茂生听罢，眼睛一亮：
王茂生“这怎么能叫糊涂？男儿习武，是天经地义的正经事！但不知大官人武艺练得如何？”
仁贵苦笑：
薛仁贵“恩人莫要取笑。若论弓马武艺，十八般兵器我倒都拿得起来。只是如今英雄无用武之地，空有一身本事，连饭都吃不饱，说来惭愧。”
“大官人此言差矣！”茂生一拍大腿：
王茂生“自古道：学成文武艺，货与帝王家。既有这等本事，何愁没有出头之日？娘子，快些整治些酒饭来！”
毛氏在里屋听得真切，掀帘子招手：
王茂生娘子毛氏“官人，你进来，我有话说。”
茂生向仁贵告个罪，进屋问：
王茂生“怎么了？”
毛氏压低声音：
王茂生娘子毛氏“官人，我瞧这薛大官人相貌不凡，眉宇间有股贵气，不像久困之人。日后不是公侯，也是栋梁之材。咱们既然要周济，不如索性结个善缘，认作兄弟，将来也好有个倚靠。”
茂生深以为然，出来便道：
王茂生“薛大官人，我有个冒昧的想头——咱俩结拜为异姓兄弟，不知你意下如何？”
仁贵怔了怔，忙推辞：
薛仁贵“这如何使得？小子蒙恩人相救，无以为报，怎敢高攀？”
茂生笑道：
王茂生“大官人不必过谦。若是结拜了，便是自家人。往后我不在家时，你嫂子也好照应你，岂不两便？”
话说到这份上，仁贵也不再推辞。茂生当即出门请了关公像，又割了肉、打了酒回来。毛氏在灶间煎炒烹炸，不多时四样小菜摆上桌。夫妻俩焚香点烛，供上神像，二人跪倒在地。
茂生先祝告：
王茂生“关圣帝君在上。弟子王茂生，今年三十九岁，九月十六丑时生。今日与薛仁贵结为异姓兄弟，从此生死与共。若有异心，天地不容！”
仁贵亦朗声道：
薛仁贵“神明鉴察。弟子薛礼，今年二十一岁，八月十五寅时生。今日与王茂生结为金兰。若有负心，天雷击顶，万箭穿心！”
誓毕，二人对拜八拜，自此兄弟相称。毛氏摆上饭菜，三人围坐。仁贵饿得狠了，连扒七八碗饭，将一篮米饭吃得干干净净——那篮饭足有四升米！茂生与毛氏看得目瞪口呆，碗里的饭才动了几口。
茂生回过神来，哈哈大笑：
王茂生“好兄弟，好饭量！这般能吃，必是国家栋梁的料！娘子，快去再煮饭来！”
仁贵这才觉着不好意思，红着脸摆手：
薛仁贵“够了够了，已然饱了。”
心下却想：“若再吃，真要把哥嫂吓着。不如将米带回破窑，自己慢慢煮了吃。”便起身道：
薛仁贵“哥哥嫂嫂在上，受小弟一拜！”
茂生扶住他：
王茂生“自家兄弟，怎的又拜？这里还有一斗二升米，你且拿去。日后缺什么，只管开口。”
仁贵千恩万谢，背着米袋回了破窑。这一日，他竟将一斗米吃个精光，只剩二升余粮。次日醒来，腹中又是空空，只得硬着头皮再往王家去。
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