程咬金又向皇上禀报了罗夫人的哭诉：
罗通妈妈单冰冰“罗成不幸为国捐躯，只留下这么个儿子，今年才十七岁。只因朝廷被困北番，我儿一心想救父王，这才争夺帅印，执掌兵权征讨北番，迎回圣驾。谁料……竟逼死了屠炉公主，惹得龙颜震怒，将我儿的官职爵位一概削去，贬为平民，还不准他娶妻——这岂不是要让我罗家绝后吗？先夫在九泉之下，如何能安息啊！求伯父念在往日情分，在皇上面前保奏一本，允我儿娶妻延嗣，延续罗家香火。此恩此德，我母子没齿难忘！”
程咬金说到这儿，嗓门又提了起来：
程咬金“所以老臣我才冒死上奏！可恨罗通这小子，连一位绝色公主都给逼死了，老臣琢磨着，不如就给他配个丑女，也算是个教训！正巧打听到史大奈有个女儿，相貌……咳，活似个妖怪，还犯痴病，这许是姻缘天定？不知陛下觉得如何？”
皇上听罢，摆摆手道：
唐太宗“既然程王兄保奏，朕没有不准的道理。”
程咬金顿时眉开眼笑，高呼：
程咬金“谢陛下！吾皇万岁、万万岁！”
谢恩后便退出午门，直奔罗府，将事情一五一十地说与罗夫人听。
罗夫人心里一块石头落地，忙道：
罗通妈妈单冰冰“有劳伯伯替我儿操持。”
程咬金“包在我身上！”
程咬金一拍胸脯，转头就去了史府说亲。
这门亲事，果然一说就成。史家正愁这“痴丑女儿”嫁不出去，自然满口答应。消息传开，各府国公、爵主纷纷前来道贺。选了黄道吉日，罗府张灯结彩，一面迎亲，一面大摆宴席，宾朋满座，鼓乐喧天，好不热闹。
说来也奇，史家姑娘出嫁那日，痴病竟半分未犯。喜娘为她梳妆穿戴，临上轿前，爹娘细细叮嘱了几句。花轿抬到罗府，拜堂成亲，送入洞房，一切顺遂。更奇的是，这姑娘过门后，模样竟渐渐变了——脸皮白了，五官也清秀周正起来。她与罗通相处和睦，侍奉婆婆十分孝顺。才过十二天，便将家事打理得井井有条，贤惠能干，人人称道。
史大奈喜出望外，史夫人也宽慰不已。各府公爷啧啧称奇，都说这是罗家福报，五百年前结下的姻缘。
再说贞观天子，端坐金銮殿理政。自班师回朝，已过两月有余。这日，山西绛州龙门县张士贵的奏本送到了御前——招兵已毕，却未见姓薛者。
黄门官呈上奏本，皇上展开一看，只见上面写道：
张世贵“三十六路都总管、七十二路总先锋臣张环，奉旨于山西龙门县招军。四方壮士来投者不计其数，然唯独无有姓薛之人。臣思忖，那应梦贤臣，必是微臣之婿何宗宪无疑。伏乞陛下明鉴。”
皇上皱起眉头，对徐茂公道：
唐太宗“先生，张环奏本说并无姓薛之人，这该如何是好？”
徐茂公从容道：
徐茂公“陛下不必忧虑。龙门县必有薛仁贵。待张环十万人马招满，薛仁贵自然会出现。”
君臣正议论间，忽有黄门官急报：
急报官“启禀陛下，现有不齐国使臣在午门外，携三件宝物特来进贡。”
皇上神色一振：
唐太宗“既有宝物进贡，快宣上殿。”
不多时，不齐国使臣王彪步入金殿，伏地叩拜：
不齐国使臣王彪“天朝圣主在上，小邦使臣王彪，恭祝圣主万寿无疆！”
皇上垂目看去，只见这使臣头戴圆翅纱貂皮帽，狐狸尾倒垂，身穿猩红大袍，腰系金带，脚踏乌靴。脸上却蒙着一块纱帕，模样影影绰绰，瞧不真切，倒像戏台上的钟馗。
皇上问道：
唐太宗“你便是不齐国使臣王彪？”
不齐国使臣王彪“臣正是。”
唐太宗“尔国所贡三宝何在？”
王彪道：
不齐国使臣王彪“宝物详情，具在礼单，请陛下御览。”
说着，双手呈上表章。
皇上接过一看，上面写着：
不齐国使臣王彪“臣不齐国国王云王朝拜天朝圣主，愿吾皇万岁！敝国僻远，无甚奇珍，谨奉赤金嵌宝冠一顶、白玉带一围、绛黄蟒服一领。区区微物，略表臣心。”
皇上龙颜渐悦，道：
唐太宗“将宝物呈上，与朕一观。”
不料王彪忽然“扑通”跪倒，颤声道：
不齐国使臣王彪“陛、陛下……臣，臣罪该万死！”
皇上愕然：
唐太宗“何罪之有？进贡有功，怎反有罪？”
王彪以头触地，声音发颤：
不齐国使臣王彪“万岁容禀！臣奉狼主之命，将三宝装于车中，令四名小番护送。途经东辽国时，遇高建王麾下大元帅盖苏文率兵拦路，不但劫走三宝，还将小番尽数斩杀！臣跪地苦求，方得活命。那盖苏文还……还说了许多大不敬之言，臣……臣不敢说！”
皇上勃然变色：
唐太宗“他说了什么？从实奏来！”
王彪战战兢兢道：
不齐国使臣王彪“那盖苏文狂言道：‘中原花花世界，早晚是我囊中之物！兴兵过海，夺你大唐江山，易如反掌！莫说三件宝物，便是万里山河，也当归我！你且回去传话……’他擒住微臣，还在臣脸上刺了字，故以纱帕遮掩。求陛下恕罪！”
皇上强压怒火：
唐太宗“恕你无罪。取下纱帕，上前来。”
王彪哆哆嗦嗦揭去纱帕，跪行至龙案前。皇上起身细看，只见他脸上刺着几行狰狞字迹：
面刺海东不齐国，东辽大将盖苏文。
把总催兵都元帅，先锋挂印独称横。
几次兴兵离大海，三番举义到长安。
今年若不来进贡，明年八月就兴兵。
生擒敬德秦叔宝，活捉长安大队军。
战书寄到南朝去，传与我儿李世民！
看到最后一句“传与我儿李世民”，皇上气得浑身发抖，猛一拍龙案，厉声大喝：
唐太宗“啊呀呀！好贼子，安敢如此！！”
这一声怒喝，震得殿柱微颤。王彪魂飞魄散，瘫倒在地连连叩头：
不齐国使臣王彪“万岁饶命！万岁饶命啊！”
唐太宗“朕不罪你。”
皇上胸口起伏，勉强压下怒火，对徐茂公道：
唐太宗“徐先生，你且看他脸上所刺何字！”
徐茂公近前细看一遍，拱手道：
徐茂公“陛下息怒。梦兆之事，不可不信。东辽此番作乱，非同小可，非扫北之役可比。然陛下不必过虑，待张士贵招得应梦贤臣，我等再起兵过海，一举平辽便是。”
皇上遂命内侍厚赏王彪，沉声道：
唐太宗“爱卿一路辛苦。朕即下旨，令沿途官员护送你回国。若再见那盖苏文，便告诉他：洗净脖颈，百日内，朕必遣人取他首级！去吧。”
王彪千恩万谢，退出午门，自回国去了。
皇上余怒未消，对徐茂公道：
唐太宗“徐先生，此番征东，非得那应梦贤臣薛仁贵不可。”
徐茂公点头：
徐茂公“陛下明鉴。东辽能人异士甚多，有吹毛画虎、撒豆成兵之诡术。非薛仁贵，不能破其妖法。若遣我国中老将前往，只怕……难以应付。”
皇上叹道：
唐太宗“纵有薛仁贵，亦需元帅统领。秦王兄年事已高，如何还能执掌兵权？东辽人彪悍，非比寻常。朕不忍他再受鞍马劳顿……”
说着，目光扫向殿下：
唐太宗“尉迟王兄勇冠三军，或可执掌帅印？”
话音刚落，尉迟恭已出列跪倒：
尉迟恭“臣愿往！谢主隆恩！”
一旁的程咬金见状，也蠢蠢欲动，正要出列，却听一声“且慢！”
只见秦叔宝迈步上前，声音洪亮：
秦叔宝“陛下！陛下说臣年迈无能，不堪帅任，何以尉迟老将军便能执掌兵权？他与为臣年纪相仿。昔日在洛阳城下，臣与他大战百余回合，三鞭换两锏，陛下亲眼见他败走。臣之本事，与他不过在伯仲之间。往日南征北讨，皆臣领兵。今日征东，臣便去不得了么？岂不令满朝文武笑话老臣无能惧战？求陛下明察！”
程咬金立刻帮腔：
程咬金“就是！咱秦哥宝刀未老！这元帅之位，祖传就是他老秦家的！我老程比你强万倍都不敢抢，你这黑炭团倒敢伸手？”
皇上皱眉：
唐太宗“休得吵闹。秦王兄，朕知你忠心，然毕竟年岁不饶人……”
秦叔宝昂首道：
秦叔宝“陛下岂不闻：老将出马，一个顶俩！臣虽年近七旬，昔日武艺未丢，智谋更胜当年！征东诸事，于臣易如反掌。非是臣小瞧尉迟将军——他不过善冲锋陷阵，若遇智勇之将，未必能胜。为帅之道，调度兵马、布阵破局，他岂能尽知？”
尉迟恭哈哈大笑：
尉迟恭“秦老千岁，帅道虽深，尉迟也略知一二。这帅印，您就让与我吧！”
秦叔宝“让？”
秦叔宝须发皆张：
秦叔宝“那便在陛下面前，见个真章！”
皇上见二将争执，倒也来了兴致：
唐太宗“也罢，胜者为帅。来人，将金狮抬上殿来！”
侍卫应声，将一对金狮抬至殿前。这金狮乃铁胎金裹，高约三尺，重逾千斤。
秦叔宝道：
秦叔宝“尉迟将军，你若能举起此狮，绕殿三圈，行走九转，帅印便让与你。”
尉迟恭看着那对金狮，心中暗忖：年少时或可一试，如今……嘴上却道：
尉迟恭“秦老千岁，谁先举？”
秦叔宝“让你先来！”
尉迟恭也不推辞，整了整袍袖，跨步上前。他右手叉腰，左手扣住狮身，沉腰坐马，一声暴喝——
那金狮微微离地，却只抬起寸许。尉迟恭面庞涨红，青筋暴起，勉强踏出一步，已觉双臂酸软。他咬牙又挪两步，在殿上踉跄绕了半圈，终于力竭，“轰”一声放下金狮，喘息道：
尉迟恭“臣……力不从心。此狮太重，恐老千岁亦难举起。”
秦叔宝冷笑：
秦叔宝“陛下请看，尉迟将军果真力衰。此物于老臣，倒不算什么。”
说着，也捋袖上前。
他依样抓住金狮，吐气开声，那金狮应声而起！秦叔宝心中一喜，正要迈步，却忽觉气血翻涌，眼前阵阵发黑。他强撑着想走，脚如灌铅，一步也挪不动。
“哇——！”
一口鲜血狂喷而出，秦叔宝连人带狮向前扑倒，不省人事！
唐太宗“秦王兄！”
皇上惊得离座而起。程咬金扑上去大哭：
程咬金“秦哥啊！”
尉迟恭也慌了神：
尉迟恭“某家只是玩笑，你何苦拼命！”
程咬金扭头就骂：
程咬金“呸！都怪你这黑炭团！秦哥若有三长两短，我剥了你的皮！”
秦怀玉见父亲吐血倒地，目眦欲裂，冲上来对着尉迟恭当胸便是一掌。尉迟恭猝不及防，被打得倒退数步。他站稳身形，怒道：
尉迟恭“干我何事！”
林怀玉“不怪你怪谁！”
程咬金煽风点火：
程咬金“侄儿，再打！”
秦怀玉挥拳又上，尉迟恭架住拳势，反手一推，将秦怀玉震开。两人正要再斗，皇上厉声喝道：
唐太宗“金銮殿上，谁敢放肆！先救秦王兄！”
众人忙将秦叔宝扶起，连声呼唤。半晌，秦叔宝悠悠转醒，面色灰败，喃喃道：
秦叔宝“臣……老矣，无用矣……”
皇上心痛不已，温言安抚，命人送他回府静养。秦叔宝临去时，拉着皇上衣袖道：
秦叔宝“陛下……若念老臣微功，待臣稍愈，愿再随征东辽。若臣实在去不得……这帅印，也当托付妥当之人。万勿……万勿弃老臣于不顾啊……”
唐太宗“朕答应你，帅印仍归王兄。征东大事，离不得王兄谋划。”
皇上亲自送至阶下，目送秦怀玉与程咬金搀扶秦叔宝缓缓出殿。
尉迟恭跟在一旁，愧道：
尉迟恭“老千岁，尉迟得罪了。”
秦叔宝摆摆手，喘息道：
秦叔宝“不怪你……是老臣……不中用了。”
言毕，老泪纵横。
自此，秦叔宝一病不起，缠绵病榻。
皇上忧心秦琼病情，更忧心东征之事。徐茂公奏道：
徐茂公“陛下，如今国库粮草空虚，当遣大臣赴各省催征。另需派能臣往山东登州督造战船，约需千五百艘，一年为期，方可跨海征东。此二事皆刻不容缓。”
皇上颔首：
唐太宗“即命鲁国公程咬金赴各省催粮，长国公王君可往登州督造战船。”
二公领旨出朝，各赴其任。
却说山西绛州府龙门县太平庄，有一薛家村。村中大户薛恒，家资巨万，生二子：长曰薛雄，次曰薛英。薛恒早逝，兄弟分家，各开当铺，田连阡陌，富甲一方。
薛英娶妻潘氏，三十五岁方得一子，取名薛礼，字仁贵。此子自幼寡言，父母疑为哑巴，不甚喜爱。直至薛英五十寿辰，薛仁贵年已十五。是日他在书房小憩，忽梦白虎扑身，吓得惊叫醒来——竟自此开口说话。寿宴之上，他朗声祝祷，父母喜出望外，爱如珍宝。
谁知不过数日，薛英夫妇竟双双染病而亡。正是：白虎开口，无灾亦有祸。薛仁贵承继家业，却只爱舞枪弄棒，不理经营。重金延师，学得十八般武艺，又善百步穿杨。终日与友人跑马射箭，家财如流水散尽。两场大火，更将田宅烧作白地。
他食量极大，日食一斗五升，坐吃山空。不过数月，连宅院也变卖干净，只得栖身山脚破窑，形同乞丐。
寒冬腊月，缺衣少食。薛仁贵饿了两日，缩在窑中瑟瑟发抖。天色微明，他挣扎起身，暗想：八九月的秋寒尚可熬，这数九寒冬，如何过得？对了……伯父薛雄家资丰厚，我已两三年未去，今日不如走一遭。
主意既定，他踏着晨霜，往伯父宅院行去。到得门前，只见高墙朱门，庄客往来。那些庄客见他衣衫褴褛，远远便喝道：
朱门“早饭已过，午膳未开！要讨饭，往别处去！”
薛仁贵立在寒风里，望着紧闭的朱门，喉头动了动，终究未发一言。
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