唐太宗李世民御驾亲征，平定了北方的叛乱。大军旌旗招展，士兵们高唱凯歌，浩浩荡荡地返回了长安城。
次日，李世民端坐在金銮宝殿之上，文武百官朝拜完毕。军师徐茂功走出队列，上前启奏：
徐茂公“陛下，臣昨夜观察天象，看见正东方有一道红光直冲夜空，片刻之后，又有一道黑气蔓延开来，足有四五千里的长度。臣担心……北方虽然平定了，只怕东方边境又要起战事了。”
太宗听完，神色变得凝重起来：
唐太宗“说来也巧，先生所见天象异常，寡人昨夜却也做了一场怪梦，想来更是不祥之兆。”
徐茂功连忙问道：
徐茂公“陛下梦到了什么？不妨说给臣听听，臣或许可以详细解析一番。”
太宗便缓缓道来：
唐太宗“朕梦见自己独自骑马离开军营，身边没有一名护卫。虽然看见野外风景很好，却找不到自家的军营在哪里。忽然，身后追来一个青面獠牙、头戴红盔、身穿铁甲的番邦将领，他手握铜刀，骑着一匹青马，直朝朕杀过来。朕心中惊慌，连喊救驾却无人应答，只得拼命逃窜。逃到一处大海边，前方已无路可走，朕的马也陷进了泥沙之中。正在这危急时刻，忽然来了一位白袍小将——他头扎白巾，手持一杆方天画戟，胯下骑着一匹白马，朝朕喊道：‘陛下不要慌张，臣来救驾！’”
太宗说到这儿，语气振奋了一些：
唐太宗“那白袍小将说完，便与那青面番将交起手来，不过四五个回合，就一戟将番将刺死，随后将朕救了起来。朕心中大喜，问他的姓名，说要带他回朝重赏。他却说家中还有要事，改日再来保驾，临走前还留下了四句诗：
唐太宗家住遥遥一点红，飘飘四下影无踪。
唐太宗三岁孩童千两价，保主跨海去征东。
太宗顿了一顿，神情又露出几分玄妙：
唐太宗“诗刚念完，海里突然冒出一个青龙头，张开巨口。那白袍小将连人带马，径直跳进了龙口之中，转眼就不见了。朕哈哈一笑，猛然惊醒——原来是一场大梦。先生，你说这梦是吉是凶？”
徐茂功听完，沉思了一会儿，慢慢解析道：
徐茂公“陛下，那道红光乃是杀气，预示着东方将要发生大战，恐怕一年半载之内便要爆发。那青面獠牙的，应该是东方作乱的贼寇首领。不过……幸好有这位应梦贤臣。只要寻得梦中的白袍小将，必定能平定这场祸乱。”
太宗追问道：
唐太宗“可梦中之人，虚无缥缈，该去哪里寻找？”
徐茂功微微一笑：
徐茂公“有梦就必有应验。依臣详解那四句诗，这人的姓名和住处都有迹可循——‘遥遥一点红’是日落西山，暗指山西；‘飘飘四下影无踪’是下雪的景象，‘雪’谐音‘薛’；‘三岁孩童千两价’，是说身价极高，‘人贵’合起来就是‘仁贵’；而他跳入龙口，应当对应‘龙门’之意。因此，这位应梦贤臣全名薛仁贵，家住山西绛州府龙门县，将来会保护陛下跨海征东！”
太宗又惊又喜，立即望向满朝文武：
唐太宗“哪位爱卿愿意为朕前往山西龙门县招兵，寻访这位薛仁贵？”
话音刚落，班中一人应声而出——正是三十六路都总管、七十二路大先锋，张士贵。
他上前领旨，眼珠一转，却又说道：
张世贵“陛下，梦中的贤臣，终究是虚幻之事。若是说使用方天画戟、身穿白袍的小将……臣的女婿何宗宪便是这般装扮，或许应梦之人正是他。”
太宗将信将疑，宣何宗宪上殿。一见之下，果然是个白袍小将。但徐茂功仍然坚持道：
徐茂公“真正的应梦贤臣薛仁贵，应在龙门县。”
太宗思忖片刻，最终仍然命令张士贵前往招兵，并特意吩咐：
唐太宗“如果找到薛仁贵，立刻送他来京！”
张士贵领旨退朝，心中却已经打起了算盘。他原本是隋末军阀刘武周的旧部，为人奸猾，善于玩弄权术。膝下有四个儿子——张志龙、张志虎、张志彪、张志豹，还有两个女儿，长女便嫁给了何宗宪。
出了御营，他立即招来儿子和女婿，压低声音道：
张世贵“这次招兵，若是没有薛仁贵便罢了；如果真有这个人……就想办法把他埋没，或是暗中——”他眼中闪过一丝狠色，“总之，只要上报‘查无此人’，将来征东的功劳，自然就落到宗宪的头上！”
几人相互看了看，都笑了起来，连连称是。
一行人马，朝着山西方向快速行进而去。
再说太宗皇帝率领大军回到长安，太子李治与丞相魏征率领文武百官出城迎接。凯旋的军队旌旗招展，军容整齐严肃，百姓们夹道欢呼，好一派盛世气象。大军驻扎安顿好后，朝廷大摆庆功宴席，君臣尽欢，共同歌颂太平。从此天下安宁，真有一种刀枪入库、马放南山的升平景象。
过了七八天，这一天，鲁国公程咬金下朝回府，刚换上家常衣服，就有史大奈府上的家人前来相请说
家丁“我家老爷准备了一桌家常酒菜，专门请国公爷过府一叙。”
程咬金向来爽快，当即骑马来到史府。史大奈早已在门前迎候，两人手挽着手一同进入书房，让左右侍从退下，摆上几样精致菜肴，热上一壶好酒，相对而坐，闲谈起来。
正喝到畅快的时候，忽然听得窗外有人扯着嗓子，怪声怪气地大喊一声：“呔！程老头儿，你敢在寡人面前吃御宴吗？”
程咬金毫无防备，吓得一哆嗦，手中的酒杯差点掉在地上。他抬头循着声音望去，只见对面小楼之上，一扇窗户猛地被推开，一个相貌极其丑陋的女子正探出半个身子。只见那女子：脸皮黝黑得像锅底，半边脸凸，半边脸凹，一张嘴歪斜着，头发披散凌乱，身上却套着一件不合体的大红衣衫，模样真是吓人极了。程咬金定了定神，忙问：
程咬金“兄弟，这是府上什么人？怎么如此……如此无礼！”
史大奈顿时满脸通红，转而变成一片愁苦，长叹一声，低声道：
史大奈“哥哥不要见怪，这……这是小女。唉，真是家门不幸，生得……如此模样，近年来又患了疯癫的病症，整天锁在那小楼上，时不时胡言乱语。我请遍了名医，也没有办法。让她嫁人吧，这等容貌，谁家肯要？如果不嫁，我百年之后，她孤苦一人又该怎么办？我只盼她……唉！”
言语之间，满是无奈与羞愧，更藏着一个父亲内心深沉的悲凉。
程咬金天生一副热心肠，又最爱揽事情，见兄弟这般愁苦，哪里还坐得住。听完便把酒杯重重一放，大声说道：
程咬金“兄弟何必这么烦恼！你既然叫我一声哥哥，你的女儿就和我女儿一样。不要灰心，这门亲事，就包在哥哥我身上了！一定给你找一个有头有脸、配得上咱们家的好女婿！”
史大奈只当他是一时酒喝多了，说些宽心的话，连连摇头苦笑：
史大奈“哥哥快不要取笑小弟了，这等事情，哪家贵人会……唉，哥哥的好意，小弟心领了。”
程咬金却双眼一瞪，把胸脯拍得咚咚响：
程咬金“我老程什么时候说过假话？你只管把心放进肚子里，等着好消息便是！今天暂且告辞，明天这个时候，一定给你回音！”
说完，也不多留，站起身来，风风火火地大步走了。
程咬金离开史府，并没有回家，在马上沉思了一会儿，一抖缰绳，竟然直接往皇城而去。到了宫门，递了名帖，求见唐太宗。不多时，就被引到偏殿。见了太宗皇帝，他恭恭敬敬地躬身奏道：
程咬金“陛下，臣今天斗胆，有一件事萦绕在心头，是为了已故的越国公罗成一家。想我那罗成兄弟为国捐躯，战死沙场，只留下罗通这一点血脉。如今罗通年岁渐长，我那弟妹罗夫人却整天悲伤哭泣，常说‘先夫早逝，家门单薄，香火让人担忧’……臣每次见到，实在心如刀割，不忍心看下去啊。”
那么，程咬金突然在皇上面前提起罗家旧事，与他刚才大包大揽许诺为史家丑女做媒，这两件看起来毫不相关的事情，究竟有什么隐秘的关联？他到底要如何说服皇上，才能将这桩在别人看来绝无可能的亲事促成？这其中又藏着这位福将怎样一番看似鲁莽、实则精心的打算。
京公网安备11010502036362号