吴老汉那一句无心之言，像一颗石子，精准地投进了苏清婉刚刚趋于平静的心湖，激起一圈又一圈深邃的涟漪。
“药田……”她轻声呢喃着这两个字，目光穿过暮色，凝望着田地尽头那棵孤零零的老槐树，以及树下那片被特意翻整出来的空地。
阿珩的字迹仿佛又在眼前浮现，账簿角落里那不起眼的两个小字，藏着怎样不为人知的心事？他说这块地金贵，要种稀罕物事。是什么样的物事，需要他如此郑重其事地在寸土寸金的田产中，专门辟出一块来？
苏清婉的心，微微抽紧了。她以为自己在这几个月的忙碌与学习中，已经足够了解他留下的这份家业，足够靠近他曾经的生活。可此刻她才发现，她所触碰到的，或许依然只是冰山一角。那个温文尔雅、体弱多病的教书先生，在她看不见的地方，还埋藏着多少她不懂的秘密？
这秘密，与他真正的死因有关吗？与自己腹中这个，至今不知来历的孩子有关吗？
晚风带着田野的凉意吹来，让她裸露在外的胳膊起了一层细小的疙瘩。她拢了拢衣衫，将那些纷乱的思绪强行压下。想不通的，便暂时不想。眼下，最重要的，是即将到来的收成。
她对着吴老汉微微颔首，声音里带着几分疲惫，却依旧清亮：“多谢吴大爷提醒，那块地……我自有打算。”
吴老汉见她不愿多说，也便识趣地不再追问，扛起锄头，憨厚地笑了笑，转身融入了渐浓的夜色里。
苏清婉又在田埂上站了许久，直到最后一丝晚霞被墨蓝色的天空吞没，她才抚着肚子，一步一步，踏着坚实的土地，往家的方向走去。
秋日的天，亮得越来越晚，而清溪村的村民们，却起得越来越早。
时值金秋，这是一年之中最令人期待，也最叫人忙碌的时节。放眼望去，村子四周的田地，全被一片沉甸甸的金黄色所覆盖。饱满的稻穗压弯了腰，在晨风中掀起一层又一层的金色波浪，空气里到处都弥漫着谷物成熟的香甜气息。
这是一个丰年。连村里最年长的老人都说，已经许久没有见过这样喜人的光景了。
苏清婉的生活，也在这片丰收的景象中，寻回了一种踏实而忙碌的节奏。
自春耕之后，她便彻底将自己沉浸在了田地之间。她不再是那个弱不禁风、遇事只会垂泪的寡妇。李二哥成了她最好的老师，从辨认农时、除草施肥，到观察天气、预防水患，这位憨厚的汉子将自己多年的经验，毫无保留地传授给了她。
苏清婉学得极快，也极用心。她将李二哥说的每一个要点，都用炭笔细细地记在一个小本子上，夜里回到家，就着昏黄的油灯，一遍遍地看，一遍遍地记。她的小腹一天天隆起，身子变得笨重，可她的眼神，却一天比一天明亮、笃定。
她用阿珩留下的积蓄，雇了几个可靠的短工。她不再假手于人，而是每日挺着肚子，亲自去田里监看。她不像别的东家那样高高在上地发号施令，而是会提着自己熬的解暑凉茶，送到田间地头，客气地道一声“辛苦”。
起初，村里人看她的眼神还是充满了异样。一个怀着“野种”的寡妇，抛头露面，学男人管家理事，这在清溪村是头一遭。刘嫂那样的长舌妇，更是没少在背地里编排难听的话。
“瞧她那肚子，眼看就要生了，还整天在外面晃荡，真是不知羞耻！”
“就是，男人死了，不安分守己，还跟李家那二小子走得那么近，谁知道那地里种出来的是苏家的粮，还是李家的情呢？”
流言蜚语像苍蝇，总是在人耳边嗡嗡作响。但这一次，苏清婉没有再哭，也没有去辩解。
有一次，她在井边打水，又撞见刘嫂和几个妇人聚在一起嚼舌根。她只是平静地打满了水，在转身离去时，停下脚步，回头看着刘嫂，淡淡地说了一句：“我肚子里这个，是阿珩的根。地里长的，是我和孩子的饭。我不看着，谁替我看着？”
她的声音不大，却字字清晰。她的目光坦荡得像秋日的天空，没有一丝怨怼，只有一种不容置喙的坚韧。
那份坦然，反而让平日里能言善辩的刘嫂一时语塞，竟不知该如何接话。周围的村民们看着苏清婉日渐隆起的腹部，和她那双不再躲闪的眼睛，眼神也渐渐从鄙夷变成了复杂，甚至有了一丝若有若无的敬佩。
是啊，男人是山，山倒了，女人就得自己活成一座山。这话是王婆说的，而苏清婉，正在用自己的行动，将这句话刻进清溪村所有人的心里。
渐渐地，那些刺耳的声音小了下去。人们看到的是一个为了腹中骨肉而拼尽全力的母亲，而不是一个伤风败俗的女人。她的坚韧，像一块坚硬的石头，让那些污言秽语再也激不起任何波澜，最终只能无趣地沉寂下去。
秋收开始了。
苏清婉家的几亩良田，稻穗长得格外饱满。她站在田埂上，看着雇来的短工们挥舞着镰刀，一排排金黄的稻子应声倒下，心中涌起一股难以言喻的满足感。
这是她亲手播种的希望，如今，它们结出了沉甸甸的果实。
李二哥自家里的活计忙完，也时常会过来帮衬一把。他话不多，只是默默地帮着挑担、打谷，用行动表达着对故友遗孀的关照。
“清婉妹子，今年的收成好，谷子粒粒饱满，能卖个好价钱。你和孩子，能过个好年了。”歇息的时候，李二哥擦着汗，黝黑的脸上露出憨厚的笑容。
苏清婉递过去一碗水，眼中也带着笑意：“这都多亏了二哥你教我。等新米下来，我给你家送一袋过去。”
“那哪成！”李二哥连连摆手，“我就是帮个忙，哪能要你的东西。阿珩兄弟在的时候，也没少帮我家的忙。”
苏清婉没有再坚持，只是将这份情谊默默记在了心里。她知道，这份邻里间的守望相助，是比金钱更宝贵的东西。
午后的阳光，暖洋洋地洒在身上，带着一丝慵懒。
秋收已经接近尾声，大部分的稻谷都已经收割完毕，正在村里的空地上晾晒。苏清婉的院子里，也铺满了金黄的谷粒，散发着好闻的香气。
她自己则坐在院中的小板凳上，手里拿着一个药筛，正细细地分拣着前些日子从山上采来的草药。这些是王婆教她认的，一些安神补气的寻常药材，晒干了，留着自己冬日里用。
她的腹部已经高高隆起，行动愈发不便，但她的脸上却带着一种柔和的光晕。昔日的柔弱与哀愁，早已被一种沉静而温婉的母性光辉所取代。她时不时会停下手中的活计，低头看看自己的肚子，唇边便会不自觉地漾开一抹温柔的笑意。
她会轻轻地抚摸着，低声说：“宝宝，你闻到了吗？是新米的味道。等你出来了，娘就煮香喷喷的米粥给你喝。”
院墙外，传来孩子们追逐打闹的笑声，夹杂着村妇们高声的谈笑，一切都是那么的平和，那么的充满了生活的气息。苏清婉深吸一口气，只觉得岁月静好，这便是她曾经奢望的安稳。
然而，这份来之不易的宁静，却在下一刻，被骤然撕裂。
“咚——咚咚——咚咚咚……”
一阵沉重而急促的声音，由远及近，从村口大路的方向传来。
那声音起初还很遥远，像是天边滚过的闷雷，并未引起太多人的注意。但很快，那声音便越来越清晰，越来越密集，仿佛有无数只巨兽正踏着整齐的步伐，朝着清溪村奔袭而来。
大地开始微微震颤，院子里晾晒的谷粒似乎都在轻轻跳动。
正在院中晾晒草药的苏清婉心头一紧，手中的药筛“哐当”一声，险些掉落在地。
她猛地抬起头，侧耳倾听。
那不是商旅驼队的铃铛声，清脆而零落。
更不是乡间牛车的轱辘声，缓慢而悠长。
这是马蹄声。是她从未听过的，密集、沉重、带着一种金属质感的肃杀之气的马蹄声！
那声音里没有一丝一毫的悠闲，只有奔袭与征伐的金戈铁马之气。仿佛不是为了赶路，而是为了踏平前路的一切阻碍。
村里的狗最先感觉到了危险，开始狂躁地吠叫起来。原本在村头玩耍的孩童，被这突如其来的巨响吓得哇哇大哭。田间地头，那些还在拾捡稻穗的村民们，纷纷停下了手中的活计，惊疑不定地望向官道的方向。
苏清婉的脸色瞬间变得煞白。
一种毫无来由的恐惧，像一只冰冷的手，紧紧地攥住了她的心脏。她扶着身旁的廊柱，艰难地站起身，本能地将双手护在了高高隆起的小腹上。
那雷鸣般的蹄声越来越近，越来越响，仿佛不是踏在村外的土路上，而是直接踏在了每个村民的心坎上。
震得人心惶惶，震得魂飞魄散。
清溪村的宁静与祥和，在这一刻，荡然无存。只剩下一种末日降临般的巨大恐慌，笼罩在每一个人的头顶。
苏清婉的呼吸变得急促，她死死地盯着院门的方向，院门外，便是通往村口的大路。
她看到邻居张大娘慌慌张张地把晾在门口的衣服收进屋里，然后“砰”的一声关上了大门。紧接着，此起彼伏的关门声、落锁声在村子里响起。
繁华热闹的丰收景象，在短短几十息之间，变成了一片死寂。
只有那惊雷般的马蹄声，依旧在步步紧逼，仿佛一张正在收紧的巨网，要将整个清溪村都网入其中。
苏清婉的心，沉到了谷底。她不知道来的是谁，但她知道，她用尽全力才换来的安稳日子，到头了。
她颤抖着，缓缓后退，退回了屋里，将门虚掩上一条缝。
也就在这时，第一匹黑色的骏马，如同一道黑色的闪电，出现在了村口。
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