自王婆那番话之后，苏清婉仿佛一夜之间脱胎换骨。悲伤与恐惧依然在，却被她牢牢地压在了心底最深处，不再是主宰她情绪的君王，而成了偶尔会冒头的阶下囚。她心中的那座山，在废墟之上，开始艰难地垒起第一块基石。
她不再理会村里那些或探究或鄙夷的目光，也不再竖着耳朵去听窗外的风言风语。那些曾经能轻易刺伤她的言语，如今像是投在坚冰上的石子，只能发出一声沉闷的声响，便无力地滑落。她的世界，缩小到了一方书桌，几张地契，和一本写满了柴米油盐的账簿。
初春的清晨，寒意未消，田埂上的薄霜在晨光下泛着一层银白的光。李二哥正挥着锄头，给自家的田地松土，准备育秧。他干得正起劲，一抬头，却见苏清婉正站在不远处的田垄上，手里还拿着一本用线绳自己装订的小册子。
今日的她，换上了一身便于行动的旧布裙，长发用一根素色的布带利落地束在脑后，虽面色依旧有些清减，但那双眼睛里，却闪烁着一种他从未见过的光亮，清澈而专注。
“李二哥。”苏清婉见他停下，便走了过去，脚下的泥土很软，她走得小心翼翼。
“妹子，你怎么来了？地里湿滑，当心脚下。”李二哥连忙放下锄头，有些紧张地看着她微微隆起的小腹。
苏清婉站定在离他几步远的地方，没有哭诉，也没有求助，而是直接翻开了手中的小册子，那上面是她这几日从账簿和地契上抄录下来的信息，字迹娟秀，旁边还有些歪歪扭扭的标注。
“二哥，我来是想请教你几件事。”她的声音清脆而平稳，“我家那五亩水田，地契上写着是‘上等沙壤’，我想问问，这样的土质，是该早些育秧，还是等天再暖些直接撒种？”
李二哥愣住了。他设想过她可能会来感谢，可能会来诉说新的忧愁，却唯独没想过，她会来问这个。
他看着她册子上用不同符号标记出的田块，又看了看她认真求教的眼神，一股莫名的情绪涌上心头。那是一种欣慰，更是一种发自内心的敬佩。
这个看似柔弱的女子，没有被压垮，反而开始用自己的方式，试图站起来。
李二哥黝黑的脸上露出了一个质朴的笑容，他走过去，抓起一把田里的泥土，在掌心捻开，细细地讲解道：“妹子你看，这沙壤土，透气好，开春地气回得快，但保水肥的能耐差一些。咱们这儿的节气，最好是先育秧。等秧苗长到三寸高，再移栽到田里，这样根扎得深，不容易倒伏，秋收时谷粒也饱满。”
苏清婉听得极其认真，飞快地在册子上记下要点。
“那谷种呢？阿珩的账簿上记着前年用的是‘金穗七号’，去年换成了‘白玉香’。二哥你觉得哪样更好？”
“白玉香好是好，米粒香糯，但娇贵，吃水多，伺候起来费劲。金穗七号虽然糙些，但皮实，收成稳当。你一个人，还怀着身子，我看还是用金穗七号更妥当。”
“那雇短工呢？一天要多少工钱？管饭吗？从哪里能雇到手脚麻利的实在人？”
苏清婉一个问题接着一个问题，问得又细又具体。李二哥也不嫌烦，将自己多年的庄稼经验倾囊相授，从选种、育苗，讲到翻地、施肥，再到如何看天时、辨水色。
晨光熹微，一个问得专注，一个答得恳切。田垄之上，不再是强者对弱者的单向庇护，而是一种基于生存与尊重的平等交流。李二哥看着苏清婉眼中越来越亮的光，心中暗暗点头，阿珩若是在天有灵，看到清婉妹子这般模样，也该安心了。
苏清婉开始学着管事的消息，像一阵风，很快就在村里传开了。有人佩服她的骨气，但更多的人，尤其是像刘嫂那样的妇人，却觉得她这是在抛头露面，不知羞耻。
这日午后，苏清婉提着木桶去村口的井边打水。井台向来是村里妇人交换消息的是非之地，她刚一走近，几道不善的目光便齐刷刷地投了过来。
“哟，这不是苏家妹子么？今儿个怎么有空亲自来打水了？我还以为你忙着在地里指点江山呢。”刘嫂阴阳怪气地开了口，引得旁边几个妇人一阵窃笑。
另一个妇人接腔道：“可不是嘛，一个女人家，不好好在家里待着，学男人抛头露面，也不怕人戳脊梁骨。”
“怀着个说不清道不明的种，还这么不安分，真是丢尽了咱们清溪村女人的脸！”
刻薄的话语像淬了毒的针，毫不留情地射向苏清婉。若是从前，她怕是早已面红耳赤，仓皇逃走了。
但今天，她只是沉默地将水桶放下，静静地排在后面等着。她的脸上没有愤怒，也没有委屈，平静得像一潭深水，让那些恶意的话语投进去，连个水花都激不起来。
轮到她时，她熟练地将水桶放下井，用力地摇动辘轳，清冽的井水被一桶一桶地打上来。她的动作不快，却沉稳有力，手臂上甚至能看到一丝若隐若现的肌肉线条，那是这些日子搬动重物留下的痕迹。
打满了水，她提起沉甸甸的木桶，转身准备离开。路过刘嫂身边时，她停住了脚步。
刘嫂被她看得有些发毛，梗着脖子道：“看什么看？我说得不对吗？”
苏清婉的目光清澈如洗，她看着刘嫂，嘴角甚至还带着一丝极淡的笑意，那笑容里没有嘲讽，只有一种历经世事后的坦然。
她缓缓开口，声音不大，却清晰地传到了在场每个人的耳朵里：“嫂子说的是。”
刘嫂一愣，没想到她会是这个反应。
苏清婉继续说道：“但地不自己种，就要荒了。孩子生下来，张口就要吃饭。我一个寡妇，没别的本事，总得为他提前打算。不然，等他出世，难道要跟着我一起喝西北风吗？”
她的话说得平铺直叙，没有一句抱怨，也没有一句辩解，只是在陈述一个最朴素不过的道理——一个母亲，要为自己的孩子活下去。
这番不卑不亢的回应，像一记无声的耳光，打在了刘嫂的脸上。她张了张嘴，平日里那些尖酸刻薄的话，此刻一句也说不出来。是啊，人家孤儿寡母，不自己想法子活下去，还能怎么办？难道真要饿死才算守了“本分”？
周围的村民看苏清婉的眼神也变了，鄙夷和嘲讽渐渐褪去，取而代之的是一丝复杂的情绪，有同情，有意外，甚至还有一丝不易察觉的敬佩。
苏清婉不再多言，提着水桶，一步一步，沉稳地走远了。她的背影在午后的阳光下，显得有些单薄，却又异常挺拔。
春耕时节，清溪村的田野里一片繁忙景象。
苏家的五亩水田里，两个皮肤黝黑的短工正赶着牛，吆喝着犁地。而在田埂上，站着一个身形微显臃肿的女子，正是苏清婉。
她用阿珩留下的积蓄，按照李二哥指点的人家，雇来了两个踏实肯干的短工。她没有像别的东家那样躲在家里，而是亲自来到了田边。
她穿着一身耐磨的粗布衣裳，手里拿着那本已经写得密密麻麻的小册子，有条不紊地安排着春耕事宜。
“张大叔，犁得再深一些，这块地肥力差，深翻才能把下面的好土翻上来。”
“王大哥，那边的田角记得多耙几遍，把土块弄碎了，好蓄水。”
她的声音清亮，指令清晰，完全不像一个初涉农事的妇道人家。那两个短工起初还有些轻视，但见她句句说在点子上，安排得井井有条，便也收起了心思，老老实实地干活。
夕阳西下，将天边的云彩染成了瑰丽的橙红色，也给这片刚刚被唤醒的土地镀上了一层温暖的金光。短工们已经收工离去，田野上恢复了宁静。
苏清婉没有立刻回家。她站在田埂上，一手轻轻叉着腰，以缓解久站带来的酸胀，另一只手则温柔地抚摸着已经明显隆起的小腹。
春风拂过，带着泥土和青草的芬芳，吹动了她的发梢。她眺望着眼前这片被翻耕得整整齐齐的土地，它们在暮色中静默着，仿佛在等待着种子的降临。
虽然关于孩子身世的谜团仍像一团迷雾笼罩在心头，未来的道路依旧充满了未知与艰险，但这一刻，当她的双脚实实在在地踩在这片属于自己的土地上时，一种前所未有的踏实与希望，从脚底升起，瞬间盈满了整个胸膛。
她不再是那个只能躲在灵前哭泣的无助寡妇，也不再是那株需要依附大树才能存活的藤萝。她正在变成一棵树，为了腹中的孩子，努力地将根向深处扎去，准备迎接未来的风风雨雨。
她不仅是在为生计奔波，更是在为自己和孩子的未来，亲手播种下第一粒坚韧的种子。
正当她沉浸在这份宁静中时，一个苍老的声音自身后响起。
“东家。”
苏清婉回头，是下午刚雇来帮忙平整田垄的吴老汉。他是个种了一辈子地的老农，此刻正指着田地最里头，靠近一棵老槐树的一小块地方，脸上带着几分困惑。
“您让那块地空着，只翻不种，倒是跟前几年阿珩先生的法子一模一样。”吴老汉咂了咂嘴，继续道，“他那会儿也总说，这块地金贵，要留着种些稀罕物事，只是不知……他到底想种什么。”
苏清婉的心，猛地一沉。她顺着吴老汉手指的方向看去，那块地，正是她从阿珩的账簿上一处不起眼的标记里发现的，他称之为“药田”的地方。
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