天色未亮，东方天际只泛着一线鱼肚白，清溪村尚在沉睡之中。苏清婉却已经醒了，她睁着眼睛，静静地望着头顶那熟悉的、有些发黑的房梁，一夜未眠。
那些冰冷的字句，那个恶毒的阴谋，曾在黑暗中化作无数狰狞的鬼影，要将她拖入万劫不复的深渊。可当黎明的第一缕微光透过窗棂，驱散了满室的黑暗时，她心中的恐惧与绝望，也仿佛被一同涤荡干净了。
她不再是那个只会躲在门后哭泣的寡妇。
她是一个母亲。
这个念头像一粒火种，在她冰冷的四肢百骸中点燃了燎原之火。腹中那个被强行赋予的生命，不再是催命的符咒，而是阿珩血脉的延续，是她与过去所有美好的唯一牵绊。
她要活下去，不为自己，为了这个孩子。她要亲手揭开这层层黑幕，要让那些躲在暗处的人，付出应有的代价。
米缸快要见底了，橱柜里也只剩下半块干硬的麦饼。为了孩子，她不能再挨饿。
苏清婉缓缓坐起身，动作轻柔地穿上那件洗得发白的靛蓝布裙。她走到铜镜前，镜中的女人面色苍白如纸，眼下是浓重的青黑，可那双曾经盛满哀戚与迷茫的杏眼，此刻却清亮得惊人，像淬了火的寒星，沉静而坚定。
她细致地将长发梳理整齐，用那支阿珩送她的木簪挽了一个简单的发髻。她没有再看灵位一眼，因为阿珩不在那里，他活在她的心里，活在她腹中的血脉里。
“吱呀——”
沉重的院门被推开，清晨微凉的空气夹杂着泥土和草木的芬芳，扑面而来。
村里的石板路已经有了人影。早起的妇人提着木桶要去溪边洗衣，几个汉子扛着锄头准备下地。当苏清婉的身影出现在院门口时，那些原本低低的交谈声，瞬间静止了。
数十道目光，或鄙夷，或猎奇，或同情，或怜悯，像一张无形的网，朝她铺天盖地罩来。
若是昨天，她一定会像受惊的兔子，仓皇地逃回门内。但今天，她没有。
苏清婉只是顿了一下，随即挺直了那纤弱却倔强的脊背，抬步走上了那条她无比熟悉、此刻却恍若荆棘丛生的石板路。
她目不斜视，下颌微扬，步伐不快，却每一步都走得异常平稳。她能感觉到那些目光像芒刺一样扎在她的背上，能听到身后压抑不住的窃窃私语。
“哟，还真敢出门呐？”一个尖利的声音划破了清晨的宁静。
是刘嫂。她抱着一盆脏衣服，刻意等在路口，脸上挂着不加掩饰的讥讽和鄙夷。“有些人啊，脸皮真是比城墙还厚。做了见不得人的丑事，还有脸出来抛头露面。”
她身边的几个妇人附和着吃吃地笑了起来，声音不大，却足够清晰地传进苏清婉的耳朵里。
苏清婉的脚步没有停。她甚至没有转头，只是在与刘嫂擦肩而过的一刹那，淡淡地瞥了她一眼。
那一眼，平静得没有丝毫波澜，像一汪深不见底的古潭，既没有愤怒，也没有羞耻，只有一片漠然的虚无。仿佛刘嫂和她那些恶毒的话语，都不过是路边的一块石头，一缕微尘，根本不值得她为之停留，为之动容。
刘嫂脸上的笑容僵住了。她准备好了一肚子更刻薄的话，准备欣赏苏清婉或羞愤、或落泪的狼狈模样。可对方这无声的蔑视，却像一记重拳，狠狠打在了棉花上，让她所有的恶意都落了空，不上不下地堵在喉咙里，憋得她脸颊涨红。
周围的议论声也戛然而止。村民们愕然地看着苏清婉的背影，那个曾经柔弱得像风一吹就会倒的女子，此刻走在清晨的薄雾里，身影单薄，却透着一股令人无法直视的力量。
这无声的反抗，远比任何激烈的争辩都更具威力。
苏清婉走到村口王二叔的杂货铺，铺子里只有王二叔一人在慢悠悠地打着算盘。见到她，王二叔愣了一下，随即有些不自然地避开了她的目光。
“二叔，称五斤米，再来一小袋盐。”她的声音很轻，却很清晰，没有一丝颤抖。
“……好，好。”王二叔回过神来，手脚麻利地为她称米装盐。
付钱的时候，苏清婉注意到自己的钱袋里只剩下几十个铜板了。阿珩留下的积蓄本就不多，这一年多来只出不进，早已所剩无几。她必须想办法挣钱了。
提着米袋走出杂货铺，她没有立刻回家，而是绕了条路，向村西的王婆家走去。
有些事，她必须弄个明白。
黄昏时分，夕阳的余晖将窗纸染成温暖的橘黄色。
苏清婉坐在窗边，一下一下地摩挲着手中那支光滑的木簪。簪子是普通的桃木所制，没有任何雕饰，却因为常年的佩戴，变得温润如玉。
她的思绪，飘回了多年前那个同样温暖的暮春。
那时的她，还只是个刚及笄的少女，每日的生活便是侍弄院子里的那片菜地。那天下午，春风和煦，她正在地里给新出苗的青菜浇水。
忽然，一阵略显急促的风吹过，田垄旁的小路上，一个白衣书生的书卷被吹得漫天飞舞。他惊呼一声，慌忙去追，却不想脚下一滑，竟直直地摔进了她家的菜地里，压倒了一片绿油油的菜苗。
她当时又好气又好笑，放下水瓢，叉着腰走过去，正想说他几句。
那书生却已经手忙脚乱地爬了起来，顾不得拍掉自己身上的泥土，反而先心疼地去捡那些被压坏的菜苗，嘴里不停地道歉：“姑娘，对不住，实在对不住！我……我赔你，我赔你就是！”
他抬起头，一张俊秀儒雅的脸上沾着几块滑稽的泥巴，可那双眼睛，却像山间的清泉，清澈、明亮，盛满了窘迫、歉意和纯粹的善意。
那一刻，苏清婉心里的那点气恼，瞬间烟消云散。她看着他狼狈又认真的样子，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
那便是她和阿珩的初见。
他叫李珩，是镇上李秀才家的远房侄子，来清溪村温书备考。他彬彬有礼，温文尔雅，却又不像别的读书人那样迂腐死板。他会帮她挑水，会给她讲书里有趣的故事，会在她生病时，跑十几里山路去镇上请大夫抓药。
村里人都说她一个孤女，能嫁给李珩这样的读书人，是修了八辈子的福气。她也曾以为，自己是这世上最幸福的女人。
他们一起看过春日的繁花，夏夜的星辰，秋天的落叶，冬日的雪景。这小小的院落，曾盛满了他们说不完的温柔与笑语。
可这一切，都随着那一场突如其来的急病，戛然而生。
苏清婉收回思绪，目光从木簪上移开，落在自己依旧平坦的小腹上。
那些温馨甜蜜的过往，如今都化作了她最坚硬的铠甲和最温柔的支撑。她不再是孤身一人，她有阿珩的回忆，还有他们共同的孩子。
她有勇气，去面对这世间所有的风雨。
夜深了，万籁俱寂。
苏清婉点燃了书桌上的那盏油灯，豆大的火光在静夜里轻轻跳跃，将她的影子拉得长长的，投在身后的墙壁上。
她铺开一张微微泛黄的宣纸，那是阿珩在时买的，还剩下许多。她拿起他曾用过的那支狼毫笔，饱蘸了墨，悬在纸上，却迟迟没有落笔。
无数个夜晚，就是在这张书桌前，阿珩握着她的手，教她识字。
她出身贫寒，从未进过学堂。阿珩便笑着说：“无妨，往后，我便是你的先生。”
他的胸膛贴着她的后背，宽大的手掌握住她小小的手，温热的呼吸拂过她的耳畔，低沉而温柔的声音仿佛还响在耳边。
“清婉，你看，这是你的名字。清，三点水，加一个青色的青。婉，女字旁，加一个宛转的宛。”
他握着她的手，一笔一划，在纸上写下“苏清婉”三个字。他的掌心很暖，带着常年握笔留下的薄茧，摩挲着她的手背，让她一阵心悸。
写完她的名字，他又在旁边写下“李珩”二字。
“珩，是古时佩玉上部的横玉，意为品德高尚。我爹娘为我取这个字，是希望我能做一个品行端方的君子。”他顿了顿，声音里带上了一丝笑意，“清婉，你看，我们的名字写在一起，多好听。”
他将笔放下，从身后将她拥入怀中，下巴轻轻搁在她的肩窝，在她耳边低声呢喃：“清婉，我们的名字写在一起，便是一生一世。”
一生一世……
一滴滚烫的泪，毫无预兆地砸在了宣纸上，迅速晕开一团墨迹。
苏清婉吸了吸鼻子，将涌到眼眶的酸涩逼了回去。她抬起手，轻轻抚上自己的小腹，那里正孕育着一个新的生命，一个与她血脉相连，也与那个男人血脉相连的生命。
“宝宝，你听到了吗？”她低声呢喃，声音轻得像一阵风，“你爹爹，他叫李珩。他是个顶天立地的好男儿，是这世上最好最好的人……”
“他们都说你是孽种，说娘不守妇道。可娘知道，你是爹爹留给娘最珍贵的礼物。娘会带着他的期望，好好将你养大，让你像他一样，成为一个正直、善良的人。”
她的声音里带着哭腔，却充满了前所未有的坚定。
说完，她重新握紧了笔，在纸上，一笔一划，郑重地写下了“李珩”两个字。笔锋落下，墨迹清晰，仿佛那个温润如玉的男人，从未离开。
写完他的名字，她又在旁边写下“苏清婉”。
看着纸上并列的两个名字，她忽然想起一件事。阿珩曾不止一次半开玩笑半认真地对她说过，他的名字，既是家族的期许，也是一道枷锁。
枷锁？
一个普通的读书人，能有什么枷锁？
苏清婉的心猛地一跳。她忽然回想起今天去找王婆时的情景。王婆告诉她，那种“合欢蛊”极为罕见，非寻常人所能得。而李家在清溪村不过是普通农户，李婶的丈夫也只是李氏宗族里一个不起眼的分支，他们从哪里得来的这种阴毒之物？又为何要如此处心积虑地对付她一个无依无靠的寡妇？
除非……这背后牵扯的，根本不是李家的事，而是阿珩的身世！
这个念头一出，便再也遏制不住。
苏清婉霍然起身，快步走到卧房的角落，那里放着一个积了灰的樟木箱。箱子里装的，都是阿珩从李家镇上搬来时带的东西，是他在娶她之前的所有过往。
成亲后，阿珩很少再提起镇上的事，她也从未打开过这个箱子。
此刻，她用袖子拂去箱子上的灰尘，打开了那把早已锈迹斑斑的铜锁。一股陈旧的樟木混合着书卷的气息扑面而来。
箱子里，整齐地叠放着几件半旧的儒衫，下面是一些书籍和文稿。苏清婉将衣物和书册一件件拿出，仔细翻找。
她的心跳得越来越快。
终于，在箱子的最底层，她摸到了一个坚硬的方形物体。她拿出来一看，是一个小巧的紫檀木盒，上面雕刻着繁复的云纹，还上了一把精致的黄铜锁。
盒子被锁住了。
苏清婉的眉头紧紧蹙起。她将盒子翻来覆去地看，也没有找到钥匙孔在何处。这似乎是一个需要特殊技巧才能打开的机关盒。
她不死心地将箱子里的东西全部倒了出来，希望能找到一把钥匙，却一无所获。
就在她几乎要放弃的时候，指尖无意中触碰到箱子内壁的一处。那里的木板似乎有些松动。她用力一按，只听“咔哒”一声轻响，箱子底部竟然弹开了一个小小的暗格。
暗格里，静静地躺着一封牛皮纸封好的信，和一个小小的丝绸锦囊。
苏清婉的心几乎提到了嗓子眼。她颤抖着手拿起那封信，信封上没有署名，只用蜡封得死死的。她又拿起那个锦囊，入手极轻，里面似乎装着一片什么东西。
她犹豫了一下，先解开了锦囊的系带。
从里面倒出来的，不是钥匙，也不是信物，而是一片薄如蝉翼、边缘带着不规则齿痕的……鳞片？
那鳞片约有指甲盖大小，通体漆黑，在油灯的光线下，却隐隐泛着一层诡异的、金属般的幽光。苏清婉从未见过这样的东西，它不像是任何一种鱼的鳞片，质地坚硬冰冷，边缘锋利得能划破皮肤。
她正疑惑间，忽然想起什么，猛地拿起那个紫檀木盒，目光死死地盯住盒盖上云纹的中心。那里，有一个极不显眼的、形状奇特的凹槽。
她屏住呼吸，小心翼翼地将那片黑色的鳞片，对准了凹槽，轻轻地放了进去。
不大不小，严丝合缝。
只听“咔”的一声微响，那把精巧的黄铜锁，应声弹开。
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