肋骨的闷痛如同嵌在胸腔里的一块烙铁，随着每一次呼吸、每一次步伐起伏而灼热地提醒着它的存在。叶凌云踏入第四节球场时，步伐比第三节结束时更加沉滞，脸色在璀璨的灯光下白得近乎透明，只有那双眼睛，黑沉依旧，倒映着斯台普斯中心喧嚣而扭曲的光影。
狄龙·布鲁克斯的眼神变了。之前的凶戾和轻慢，被一种混杂着挫败、不甘和一丝不易察觉的……忌惮所取代。他的防守依旧充满侵略性，小动作不断，但那股非要将叶凌云生吞活剥的气势里，掺入了血丝和疲惫。贾·莫兰特同样，他的突破依旧犀利如刀，但每一次杀入内线，眼神总会在掠过叶凌云时微微一顿，里面翻滚着被造进攻犯规的窝火，以及一种被更冷静、更坚韧的东西隐隐克制住的不服。
第四节的第一攻，湖人球权。球经过传导，再次被灰熊极具压迫性的防守逼到边角，来到叶凌云手中。布鲁克斯和换防过来的杰伦·杰克逊瞬间形成夹击，像两堵移动的墙，封死了他所有的角度。
叶凌云接球，背身，甚至没有去看篮筐的方向。他的目光似乎只在自己脚下的方寸之地，但在两人合拢的最后一刹那，他持球的手腕极其隐蔽地一抖——不是投篮，不是突破，而是一记力度、角度都妙到毫巅的击地传球！
篮球像一道贴着地面飞行的闪电，从布鲁克斯张开的两腿之间、杰克逊来不及下压的手臂下方，那几乎不存在的缝隙中钻了过去！
另一侧，奥斯汀·里夫斯心领神会，如同鬼魅般空切篮下，恰好接到这记穿透性极强的传球，轻松上篮得分。
助攻 +1。
观众席响起一片惊叹。这次传球，无关身体素质，纯粹是视野、时机和球商的极致体现。灰熊的防守轮转第一次出现了明显的、短暂的凝滞。他们看着那个被两人围住、似乎已无路可走的10号，眼神里充满了困惑与一丝不安——他到底要自己攻，还是传？下一次夹击，该堵他的出手，还是截他的传球线路？
两分钟后，湖人阵地进攻。叶凌云借安东尼·戴维斯扎实的掩护，从底线兜出，在弧顶接到勒布朗·詹姆斯的传球。换防的灰熊球员奋力扑出，叶凌云做了一个逼真的投篮假动作，点飞了对手，但他并没有立刻出手，而是运球横移一步，吸引另一名防守者补位的同时，手腕一送，将球精准地塞给了顺下到禁区的戴维斯。
戴维斯接球，面前一片开阔，拔起就是一次势大力沉的双手灌篮！
助攻再 +1。
分差在这样一次次看似朴实无华、实则刀刀见血的传导与配合中，被缓慢而坚定地拉开。叶凌云的个人得分停滞了，但他的存在感，以一种更无形、更深入肌理的方式，渗透在湖人的每一次成功进攻里。他阅读防守，寻找空当，用传球引领着进攻方向，化解着灰熊越来越急躁、也越来越混乱的围剿。
防守端，他承受的压力没有丝毫减轻。每一次跟防布鲁克斯的无球跑动，都像在刀尖上行走，对抗、推搡、隐蔽的击打，无处不在。肋部的疼痛越来越尖锐，像有根针在里面反复搅动，额角的冷汗不断渗出，又被粗暴地擦去。他的脚步开始有些发飘，呼吸声在近距离能听到明显的粗重。
时间一分一秒流逝。当比赛进入最后五分钟，湖人将领先优势扩大到8分。一个不算绝对保险，但足以让球队获得宝贵喘息空间的分数。
一次成功的防守后，湖人抢下篮板，叶凌云接球推进。灰熊退防稍显凌乱，立足未稳。叶凌云眼中寒光一闪，没有等待队友落位，瞬间将速度提到极致，如同一支离弦的箭，直插对方腹地！
布鲁克斯反应极快，咬牙横移阻拦，用身体狠狠撞向叶凌云。剧烈的疼痛从肋部炸开，叶凌云闷哼一声，但冲势不减，借着碰撞的力道强行拧身，用一个略显别扭却异常坚决的姿势，扛着布鲁克斯的冲撞，将球高高抛向篮板。
打板，球进！
两分。
落地时，肋部传来的已经不是刺痛，而是一种近乎撕裂的、让他眼前瞬间发黑的剧痛。他双脚一软，几乎跪倒在地，全靠用手撑了一下地板，才勉强稳住身形，没有倒下。豆大的冷汗从额角滚落，滴在地板上，迅速晕开一小片深色。他的脸色此刻苍白如纸，连嘴唇都失去了血色。
“嘟——！”灰熊主帅泰勒·詹金斯毫不犹豫地请求了暂停。他需要打断湖人的势头，更需要处理自己球队越来越浮躁的情绪。
叶凌云踉跄着走向替补席，每一步都牵扯着肋部剧烈的疼痛，视野边缘阵阵发黑。队医立刻冲了上来，扶住他的胳膊，低声急切地询问。
达尔文·哈姆教练看着叶凌云那惨白的脸，额角滚落的冷汗，以及他下意识捂住肋部的手，又抬头看了看记分牌上8分的领先优势，和比赛所剩无几的时间。他的眉头死死拧在一起，眼神剧烈挣扎。
暂停时间飞快流逝。哈姆的目光在叶凌云痛苦的脸上和场上严阵以待的其他队员身上来回移动。终于，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，走到叶凌云面前，拍了拍他完好的那侧肩膀。他的声音因为紧张和复杂的情绪而显得异常干涩：
“叶，”哈姆说，避开了叶凌云的眼睛，看向场内，“你做得……非常非常好。下来休息。剩下的时间，交给队友。”
这不是商量，是最终指令。基于保护球员（无论是身体还是“资产”价值）的考量，基于对领先优势的判断，或许也基于更深层、更复杂的战术与人事权衡。
叶凌云抬起汗湿的、苍白的脸，看向哈姆。他没有从教练眼中看到第一节末的那种震惊，也没有第三节时的复杂动容，此刻那里只有教练在关键时刻做出的、冷静到近乎冷酷的决策。他张了张嘴，肋部的剧痛让他发不出完整的声音，只是极其轻微地点了点头。
没有争辩，没有不甘。
他在队医和一名工作人员的搀扶下，缓慢地、一步一步地走向替补席，坐下。冰袋立刻敷上他的肋部，队医开始进行紧急检查和处理。他靠在椅背上，闭上眼睛，急促地喘息着，每一次吸气都带来一阵尖锐的刺痛。场上的喧嚣，队友的呼喊，似乎都隔了一层厚厚的玻璃，变得模糊而遥远。
最后的几分钟，在叶凌云模糊的感知中度过。他偶尔睁开眼，看向球场，看到勒布朗·詹姆斯掌控节奏，看到安东尼·戴维斯守护篮下，看到里夫斯命中关键罚球……湖人的领先优势被稳稳守住。
终场哨声，终于穿过那层玻璃，尖锐地刺入他的耳膜。
赢了。
周围爆发出巨大的欢呼声，替补席上的球员们跳起来互相拥抱、击掌。叶凌云想跟着站起来，肋部传来的剧痛让他闷哼一声，又跌坐回去。队医示意他别动。
他靠在椅背上，汗水早已冰冷，浸透了衣衫。疲惫如同潮水般涌来，淹没了疼痛，也淹没了胜利瞬间本该有的兴奋。他只想闭上眼睛，好好喘口气。
然而，就在这片胜利的喧嚣即将把他彻底吞没时，现场主持人的声音，透过最高功率的音响，如同惊雷般炸响在球馆的每一个角落，也清晰无比地轰入他混沌的意识：
“女士们先生们！经过一场难以置信的、激动人心的比赛！现在，让我们揭晓今晚斯台普斯中心，由无数现场观众实时投票选出的——本场最佳球员！单场MVP！”
短暂的、刻意的停顿，吊足了所有人的胃口。
聚光灯在球场上空疯狂地游移，扫过詹姆斯，扫过戴维斯，扫过每一位可能的人选。
最终，那束最为灼热、最为耀眼的光柱，毫无预兆地，也毫无保留地，轰然落下！
不偏不倚，将坐在替补席角落、脸色苍白、额发汗湿地贴在脸上、肋部还敷着冰袋的叶凌云，彻底笼罩！
“他就是——”
主持人的声音因为激动而微微破音，一字一顿，响彻穹顶：
“叶！凌！云！”
“YE！LING！YUN！”
瞬间，万籁俱寂。
随即，是比之前任何一次都要疯狂、都要炽热、都要持久的声浪！掌声，尖叫，口哨，跺脚声，如同火山喷发，海啸席卷，几乎要掀翻斯台普斯中心的顶棚！所有镜头，所有目光，此时此刻，全部聚焦在那束光柱之下，那个似乎还没完全反应过来、显得有些茫然的少年身上！
大屏幕上，适时地、无比清晰地打出了他今晚最终的技术统计：
【单场数据】
得分：39
篮板：3
助攻：3
抢断：1
封盖：0
失误：2
投篮：18投14中
三分：9投7中
罚球：4投4中
出场时间：32分钟
单场MVP！
单场得分王（39分）！
单场抢断王（1抢断并列）！
单场篮板王（3篮板并列）！
单场助攻王（3助攻并列）！
39分！百分百命中率的首节！顶着围剿强硬取分的次节！串联全队、关键防守的第三节！以及奠定胜局最后两分的第四节！
数据冰冷，却滚烫地昭示着一切。
叶凌云坐在光柱中央，有些僵硬地抬起头，刺目的灯光让他微微眯起了眼。肋部的疼痛依旧清晰，汗水顺着下颌滴落。他看着周围疯狂欢呼的人群，看着朝他涌来的队友，看着大屏幕上那串属于他的、耀眼到有些不真实的数据……
聚光灯灼热，仿佛带着实质的重量，压在他的肩膀上，也映亮了他眼中那片依旧深沉、却终于被这突如其来的、巨大的喧嚣与荣耀，激起了一丝细微涟漪的平静湖面。
冠冕，就这样带着灼人的温度和全场山呼海啸般的回响，猝不及防地，落在了他伤痕累累、却刚刚砍下39分的年轻身躯上。
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