回到沈府时，天色已近黄昏，天边堆着厚重的乌云，将残阳遮得严严实实，连带着府中廊庑都笼着一层沉郁的暗影。苏婉凝失魂落魄地坐在窗边，双手紧紧攥着陆少游那封书信，指节泛白，眼眶红肿得如同核桃。沈清辞遣退了所有下人，只留下晚晴在门外守着，屋内静得能听见彼此压抑的呼吸声。
“清辞，你说少游他会不会……”苏婉凝的声音带着浓重的鼻音，话未说完便被哽咽堵在喉咙里，泪水又忍不住滚落下来。
沈清辞握着她冰凉的手，指尖传来的颤抖让人心疼。她强压下心头的焦虑，语气尽量平稳：“婉凝，老大夫医术高明，陆公子吉人自有天相，一定会平安无事的。我们现在慌也没用，得先想办法稳住婚期。”
“稳住婚期？”苏婉凝茫然地抬起头，眼底满是绝望，“父亲已经铁了心要促成这门亲事，镇北侯府又步步紧逼，我们能有什么办法？”
沈清辞沉吟片刻，目光落在案头的笔墨上，眼底闪过一丝决绝：“办法是人想出来的。萧策今日前来，我看他对这门婚事并非十分热切，或许我们可以从他身上寻找突破口。”
“萧策？”苏婉凝愣住了，随即摇了摇头，“他是镇北侯世子，婚事关乎家族颜面与权势，怎会因我们几句话就改变主意？”
“不试试怎么知道？”沈清辞站起身，走到案前铺展开一张素笺，“我记得三年前上元灯节，他曾赠我一盏兔子灯，那时的他虽桀骜，却尚存几分少年意气。或许，他并非全然冷血之人。”她提笔蘸墨，手腕微顿，写下一行字：“兔灯旧影在，故人初心否？”
苏婉凝看着那行字，不解地问道：“这是什么意思？”
“萧策若还记得当年之事，便会明白我的用意。”沈清辞将信笺折好，塞进一个锦盒里，“我让晚晴设法转交给他，若他愿意见我，或许就能找到拖延婚期的契机。”
话音刚落，门外忽然传来晚晴的声音，带着几分慌张：“姑娘，老爷过来了。”
沈清辞心中一紧，连忙将锦盒藏进袖中。沈尚书推门而入，脸色沉得能滴出水来，目光扫过苏婉凝红肿的眼眶，语气带着训斥：“都什么时候了，还在这里哭哭啼啼？镇北侯府派人来催，婚期的各项事宜必须尽快敲定，你身为沈家女儿，当以家族为重，不可再任性妄为！”
苏婉凝身子一颤，嘴唇动了动，却终究没能说出反驳的话。沈清辞上前一步，挡在苏婉凝身前：“父亲，婉凝只是担心陆公子的伤势，并非有意任性。婚期之事，可否容后再议？毕竟陆公子与婉凝自幼相识，如今他重伤昏迷，我们若急于筹备婚事，难免落人口实。”
“落人口实又如何？”沈尚书冷哼一声，“镇北侯府的势力远非陆少游一个穷书生可比，沈家要的是稳固的前程，不是虚无缥缈的名声！”他目光锐利地看向沈清辞，“我知道你与婉凝亲近，但此事关乎家族兴衰，你不可再帮她出些不着边际的主意。”
沈清辞心中一寒，没想到父亲竟如此绝情。她还想再争辩，却被苏婉凝轻轻拉住了衣袖。苏婉凝摇了摇头，眼底带着一丝认命的悲凉：“父亲，我知道了，我会配合筹备婚事的。”
沈尚书见她终于松口，脸色稍缓：“这才像话。明日我会让人送来婚服的图样，你好好挑选，其余事宜自有管家安排。”说罢，他转身离去，房门被重重关上，隔绝了外面的光线，也隔绝了最后一丝希望。
屋内再次陷入沉寂，苏婉凝靠在椅背上，泪水无声地滑落。沈清辞握紧了袖中的锦盒，心中的念头愈发坚定：“婉凝，你放心，我绝不会让你就这样嫁过去。就算父亲不同意，我也会想办法。”
当晚，晚晴趁着给镇北侯府送回帖的机会，悄悄将锦盒交给了萧策的贴身随从。沈清辞一夜未眠，守在窗前，望着天边的残月，心中忐忑不安。她不知道萧策是否会看懂信中的深意，更不知道他是否愿意伸出援手。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，门外便传来了动静。晚晴快步走进来，神色带着几分欣喜：“姑娘，萧世子派人来传话，说今日午后在城外的望江楼见你。”
沈清辞心中一喜，连忙起身梳洗。她换上一身素色的襦裙，不施粉黛，只在发间簪了一支简单的玉簪，力求显得沉稳得体。临行前，她嘱咐苏婉凝：“你在家安心等消息，无论结果如何，我都会想办法拖延婚期，等陆公子康复。”
望江楼位于城外的江边，视野开阔，江水滔滔，拍打着岸边的礁石，卷起层层浪花。沈清辞赶到时，萧策已坐在二楼的雅间里，面前摆着一壶清茶，雾气袅袅。他身着一身月白色的锦袍，褪去了昨日的沉稳疏离，多了几分闲适。
“沈姑娘，请坐。”萧策抬眼看向她，目光落在她发间的玉簪上，眼底闪过一丝不易察觉的波动。
沈清辞道谢坐下，开门见山：“多谢世子愿意见我。今日前来，我想求世子一件事。”
“是为苏姑娘的婚事？”萧策端起茶杯，轻轻抿了一口，语气平淡。
沈清辞点点头，目光坚定：“世子，婉凝心中爱慕的是陆少游，并非你。强行结合，只会让三个人都痛苦。我知道这门婚事对沈家与镇北侯府都很重要，但可否请世子宽限些时日，等陆公子康复，再做打算？”
萧策放下茶杯，目光直视着她：“沈姑娘觉得，我会因为你的一句话，就放弃这门对家族有利的婚事？”
“我知道这不妥，但我相信世子并非无情之人。”沈清辞迎上他的目光，“三年前上元灯节，世子曾赠我一盏兔子灯，那时的你，眼中有少年人的坦荡与善良。我相信，你不愿看到婉凝为了家族利益，牺牲自己的一生幸福。”
萧策沉默了片刻，指尖摩挲着茶杯的边缘，神色复杂：“你以为，我愿意娶一个心中没有我的女子？”他忽然笑了笑，带着几分自嘲，“这门婚事，不过是祖父与你父亲的安排，我身不由己罢了。”
沈清辞心中一动，没想到萧策竟是这般想法。她连忙说道：“既然如此，世子何不与我们一同设法拖延婚期？只要等到陆公子武举得中，他便有资格向沈家求亲，到时我们再向双方长辈说明情况，或许就能打消这门婚事。”
“拖延婚期？”萧策挑眉，“镇北侯府与沈家都已对外公布了婚期，岂能说改就改？”
“并非改期，只是暂缓筹备。”沈清辞说道，“我们可以对外宣称婉凝偶感风寒，需要静养，婚事暂且延后。只要拖延到武举结束，一切就有转机。”
萧策沉吟片刻，目光落在窗外的江面上，若有所思。他心中清楚，这门婚事对他而言，不过是一场利益交换，他对苏婉凝并无半分情意。若是能拖延些时日，或许还能找到更合适的理由推掉这门婚事。
“可以。”萧策最终点了点头，“我会让人对外宣称，为了让苏姑娘安心静养，婚事暂缓一个月。但一个月后，若陆少游未能得中武举，这门婚事便必须按原计划进行。”
沈清辞心中大喜，连忙起身道谢：“多谢世子成全！一个月足够了，陆公子定会不负所望。”
“不必谢我。”萧策看着她，眼底闪过一丝复杂的情绪，“我只是不想娶一个心有所属的女子，也不想欠你一个人情。”他顿了顿，补充道，“另外，陆少游的伤势，我已让人送去了最好的金疮药，想必很快就能康复。”
沈清辞心中一暖，没想到萧策竟如此细心。她再次道谢，起身准备离去。走到门口时，萧策忽然开口叫住她：“沈姑娘，当年那盏兔子灯，你还留着吗？”
沈清辞回过头，对上他探究的目光，轻轻点了点头：“留着，一直放在妆台的抽屉里。”
萧策眼中闪过一丝笑意，转瞬即逝：“那就好。”
离开望江楼时，天空终于放晴，阳光洒在江面上，波光粼粼。沈清辞快步赶回沈府，迫不及待地将这个好消息告诉苏婉凝。
苏婉凝听闻后，眼中终于露出了久违的光芒，泪水再次滑落，这一次却是喜极而泣：“清辞，太好了！少游有救了，我们也有救了！”
“是啊，一切都会好起来的。”沈清辞扶着她坐下，“萧策已经让人送去了金疮药，陆公子很快就能康复。我们现在要做的，就是安心等待，同时对外隐瞒陆公子的真实情况，避免节外生枝。”
接下来的日子里，沈府对外宣称苏婉凝偶感风寒，需要静养，婚事暂缓一个月。沈尚书虽有不满，但在萧策的坚持下，也只能应允。苏婉凝每日都派人去打探陆少游的伤势，得知他已苏醒，伤势逐渐好转，心中的石头终于落了地。
沈清辞则借着探望苏婉凝的名义，时常与她商议对策，同时留意着沈府与镇北侯府的动静。她知道，这一个月的时间至关重要，不仅关乎陆少游的武举，更关乎苏婉凝的一生幸福。
然而，平静的日子并未持续太久。半个月后，晚晴匆匆跑来禀报，神色慌张：“姑娘，不好了！老爷知道了陆公子康复的消息，还得知他要参加武举，正在前厅大发雷霆呢！”
沈清辞与苏婉凝心中一紧，连忙赶往前厅。只见沈尚书坐在主位上，脸色铁青，面前站着一个神色惶恐的下人，显然是他派去打探消息的。
“好啊，你们竟敢联合外人欺骗我！”沈尚书看到两人进来，猛地一拍桌子，怒声呵斥，“陆少游明明已经康复，还要参加武举，你们却瞒着我，还联合萧策拖延婚期，真是胆大包天！”
苏婉凝吓得脸色惨白，连忙跪下：“父亲，我没有欺骗您，我只是……”
“只是什么？”沈尚书打断她的话，语气严厉，“你以为凭着陆少游一个穷书生，就能撼动镇北侯府的地位？我告诉你，不可能！明日我就派人去通知镇北侯府，婚期照旧，下个月如期举行婚礼！”
沈清辞连忙上前，想要扶起苏婉凝，却被沈尚书厉声喝止：“你也别想替她求情！若不是你在中间煽风点火，事情怎会变成这样？从今日起，你不准再与苏婉凝见面，好好待在自己的院子里反省！”
两名丫鬟上前，想要将沈清辞拉走。沈清辞挣扎着，目光坚定地看着沈尚书：“父亲，您不能这样！婉凝的幸福不能就这样被牺牲！”
“幸福？在家族利益面前，个人的幸福又算得了什么？”沈尚书冷哼一声，“今日之事，我意已决，无需多言！”
沈清辞被强行拉回了自己的院子，院门被锁上，失去了自由。她坐在窗前，望着外面的天空，心中焦急万分。距离武举只有半个月的时间，陆少游的伤势刚刚好转，能否顺利通过还是未知数。而父亲又执意要如期举行婚礼，这一次，她们似乎真的陷入了绝境。
就在她一筹莫展之际，窗外忽然传来一阵轻微的响动。沈清辞抬头望去，只见一道熟悉的身影翻进了院子，竟是萧策。他快步走到窗前，压低了声音：“沈姑娘，我来救你出去。”
沈清辞又惊又喜：“世子，你怎么会来？”
“我听闻沈尚书将你禁足，担心事情有变。”萧策打开房门的锁，“现在没时间多说，跟我走，我们去见陆少游，商量对策。”
沈清辞没有犹豫，跟着萧策从后门离开了沈府。夜色渐浓，两人趁着夜色，快步赶往陆少游的住处。她不知道，这一次孤注一掷的行动，能否改变她们的命运。但她知道，只要还有一丝希望，她就不能放弃。
江边的风呼啸而过，带着几分凉意，却吹不散沈清辞心中的坚定。她望着身边萧策挺拔的背影，忽然觉得，这场看似无望的抗争，或许真的能迎来转机。
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