晨光透过云层，勉强在湿漉漉的青石板上投下几缕淡影。沈清辞一夜未眠，眼底带着浅浅的青黑，天刚破晓便起身梳洗。袖中的书信被她贴身藏着，连同陆少游焦灼的眼神、苏婉凝月下的泪痕，一同压在心底，沉甸甸的。
“姑娘，苏姑娘遣人来问，今日是否还去园子里赏荷？”晚晴端着洗漱用具进来，见她对着铜镜出神，轻声问道。
沈清辞回过神，指尖下意识地抚过袖口，那里藏着的书信仿佛还带着陆少游的体温。她沉吟片刻：“去，备好茶点，我这就过去。”
昨日一场夜雨，园中的荷花落了不少，残叶上滚动着晶莹的水珠，风一吹便簌簌落下，像是无声的啜泣。苏婉凝坐在荷塘边的凉亭里，穿着一身月白色的襦裙，发间只簪了一支素银簪，衬得脸色愈发苍白。她望着池中残荷，神色怔怔的，连沈清辞走近都未曾察觉。
“婉凝。”沈清辞轻唤一声，在她对面坐下。
苏婉凝回过神，勉强牵起一抹笑容，眼底却难掩愁绪：“清辞，你来了。”她顿了顿，目光又落回残荷上，“昨日一场雨，好好的荷花就落了这么多，真是可惜。”
沈清辞握着茶杯的手指微微收紧，茶水的温热却暖不透心底的寒凉。她知道，苏婉凝说的是荷花，又何尝不是在说自己身不由己的命运。“花开花落本是寻常事，”她斟酌着开口，“只是有些花，若精心呵护，或许还能多开几日。”
苏婉凝抬眼望她，眼底闪过一丝疑惑，随即又黯淡下去：“可若是天意如此，再怎么呵护，终究还是留不住的。”她声音轻轻的，带着一丝认命的无奈，“我昨日听闻，父亲与镇北侯府议亲的事，已是板上钉钉了。”
沈清辞心头一震，没想到消息传得这样快。她看着苏婉凝强作平静的模样，鼻尖忽然一酸：“婉凝，你……”
“我知道父亲的难处，也明白镇北侯府的势力对沈家意味着什么。”苏婉凝打断她的话，指尖捻着衣角，声音带着不易察觉的颤抖，“只是，清辞，我心里的人，从来都不是萧策。”
这句话像是终于捅破了一层窗户纸，苏婉凝的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落，滴落在素色的裙摆上，晕开一小片湿痕。“我与少游自幼相识，他曾许诺我，待他金榜题名，便会上门求亲。如今他还在京中苦读，我却要嫁给别人，叫我如何对得起他？”
沈清辞再也忍不住，从袖中取出那封书信，递到她面前：“婉凝，你看这个。”
苏婉凝疑惑地接过书信，见信封上是陆少游熟悉的字迹，手指顿时颤抖起来。她急切地拆开信封，目光飞快地扫过信纸，一行行熟悉的字迹映入眼帘，陆少游的焦急、执着与承诺跃然纸上。读到“待我武举得中，定亲赴沈家，求伯父收回成命，娶你为妻”时，她再也控制不住，失声痛哭起来。
“他……他竟为了我，要去参加武举？”苏婉凝哽咽着，泪水模糊了视线，“武举那般凶险，他文弱书生一个，如何能吃得消？”
“陆公子心意已决，”沈清辞轻声安慰，“他说，若不能给你一个名分，此生必定悔恨终生。婉凝，你若不愿嫁入侯府，我们或许可以想些办法。”
苏婉凝摇了摇头，泪水更加汹涌：“能有什么办法？父亲已经应允了婚事，镇北侯府势大，我们小小沈家，如何敢违逆？”她将书信紧紧抱在怀中，像是抱着最后一根救命稻草，“少游他太傻了，武举哪是那么容易中的？就算他真的得中，镇北侯府又怎会轻易放弃这门亲事？”
就在这时，远处传来一阵脚步声，管家匆匆走来，神色恭敬：“二位姑娘，老爷请你们去前厅，镇北侯府的世子萧策前来拜访。”
沈清辞与苏婉凝对视一眼，都从对方眼中看到了惊愕。萧策此刻前来，显然是为了婚事而来。苏婉凝连忙擦干眼泪，整理好裙摆，强作镇定地对沈清辞说：“走吧，该来的，终究是躲不过的。”
前厅里，萧策身着一身藏青色的锦袍，身姿挺拔，眉目朗阔，比三年前上元灯节时更多了几分沉稳。他见沈清辞与苏婉凝进来，起身颔首示意，目光在苏婉凝脸上停留片刻，又转向沈清辞，眼底闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没想到会在这里见到她。
沈尚书坐在主位上，脸上带着笑意：“萧世子大驾光临，有失远迎。”他指了指旁边的座位，“快请坐。”
萧策道谢坐下，目光再次掠过苏婉凝，见她神色苍白，眼底带着淡淡的泪痕，眉头微不可察地蹙了一下。“今日前来，一是向伯父道谢，应允我与苏姑娘的婚事；二是想亲自见见苏姑娘，也好提前熟悉一番。”他声音沉稳，语气却带着几分疏离，不似寻常未婚夫婿那般热切。
苏婉凝垂着头，指尖紧紧攥着衣角，一言不发。沈清辞见状，连忙开口打圆场：“萧世子远道而来，一路辛苦。晚晴，快奉茶。”
茶盏递到萧策面前，他却没有立刻端起，而是看向苏婉凝，语气平和地问道：“苏姑娘似乎心绪不宁，可是有什么心事？”
苏婉凝身子一僵，抬起头，对上萧策探究的目光，嘴唇动了动，却终究没能说出什么。她知道，在权势面前，自己的心事何其渺小，就算说了，又能改变什么？
沈清辞看着萧策，忽然想起三年前他赠给自己兔子灯时的模样，那时的他，眉眼间满是少年人的桀骜与坦荡。可如今，他身居高位，身上多了几分城府，却也少了当年的纯粹。“萧世子有所不知，”她开口说道，“昨日一场夜雨，园中的荷花落了不少，婉凝心疼那些花，故而心绪不佳。”
萧策闻言，目光转向窗外的荷塘，若有所思地点了点头：“原来如此。花谢花开，本是自然之理，苏姑娘不必太过伤感。”他顿了顿，话锋一转，“不过，若是苏姑娘喜欢荷花，待婚后，我可在侯府的园子里种满荷花，让你日日都能赏到。”
这番话看似体贴，却像一根刺，扎进了苏婉凝的心里。她猛地抬起头，眼中带着一丝抗拒：“多谢世子美意，只是我……”
“婉凝，不得无礼！”沈尚书厉声打断她的话，神色带着几分不悦，“萧世子一片好意，你怎可这般态度？”
苏婉凝委屈地低下头，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。沈清辞看着她委屈的模样，心中不忍，正要开口，却见萧策摆了摆手：“伯父不必责怪苏姑娘，女儿家心性敏感，情有可原。”他站起身，“今日前来，主要是想告知伯父，婚期定在三个月后，届时我会亲自上门迎娶苏姑娘。”
沈尚书连忙起身应道：“好，好，一切都听世子安排。”
萧策颔首，目光再次掠过沈清辞，似乎想说什么，最终却只是转身离去。看着他挺拔的背影消失在门外，苏婉凝再也支撑不住，双腿一软，险些摔倒。沈清辞连忙扶住她，只听她哽咽道：“清辞，我该怎么办？三个月后，我就要嫁给一个我不爱的人了。”
沈清辞扶着她在椅子上坐下，心中百感交集。她看着苏婉凝无助的模样，又想起陆少游坚定的眼神，忽然握紧了拳头：“婉凝，你别急，我们一定有办法的。陆公子正在为你参加武举，只要他能得中，我们就有理由请求父亲收回成命。在这之前，我们先拖延婚期，再从长计议。”
“拖延婚期？”苏婉凝抬起泪眼，“可父亲已经应允了，如何拖延？”
“总会有办法的。”沈清辞目光坚定，“你放心，我绝不会让你嫁给不爱的人。”
话音刚落，晚晴匆匆跑了进来，神色慌张：“姑娘，不好了！方才听闻，陆公子在京郊武场练习骑射时，不慎从马上摔了下来，伤势严重！”
“什么？”沈清辞与苏婉凝同时惊呼出声，脸色瞬间变得惨白。苏婉凝猛地站起身，不顾礼仪，拉着沈清辞的手就往外走：“清辞，我们快去看看！”
两人匆匆赶往京郊武场，远远便看到围了不少人。陆少游躺在地上，脸色苍白如纸，额头上渗着鲜血，昏迷不醒。旁边的随从急得团团转，见苏婉凝赶来，连忙上前禀报：“苏姑娘，公子他……他练习骑射时，马突然受惊，将他甩了下来，撞到了石头上。”
苏婉凝扑到陆少游身边，泪水汹涌而出：“少游，少游你醒醒！”她伸手想去碰他，却又怕弄疼他，只能无助地哭喊着。
沈清辞看着眼前的景象，心沉到了谷底。陆少游是苏婉凝唯一的希望，如今他重伤昏迷，这桩婚事，难道真的只能听天由命了吗？
就在这时，一辆马车疾驰而来，车帘掀开，一位白发老者带着几个随从跳下马车，快步走到陆少游身边。“快，将公子抬上车，回府救治！”老者神色凝重，指挥着随从将陆少游抬上马车。
苏婉凝连忙跟上：“老大夫，少游他……他不会有事吧？”
“放心，公子吉人自有天相，我会尽力救治。”老大夫安抚道，随即吩咐车夫快马加鞭，马车很快消失在远方。
苏婉凝站在原地，望着马车离去的方向，泪水模糊了视线。沈清辞走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“婉凝，别担心，陆公子一定会没事的。我们先回去，等消息传来。”
苏婉凝点了点头，却依旧站在原地，不肯挪动脚步。阳光透过云层洒下来，照亮了她脸上的泪痕，也照亮了她眼底深处的绝望。三个月的婚期越来越近，心上人重伤昏迷，她的命运，似乎真的像这雨中残荷一般，只能任由风雨摧残，无力反抗。
沈清辞看着她绝望的模样，心中忽然生出一股强烈的不甘。她不能让婉凝就这样认命，也不能让陆少游的努力付诸东流。无论前路多么艰难，她都要为他们拼一把。她握紧了苏婉凝的手，声音坚定：“婉凝，相信我，只要我们不放弃，就一定能找到希望。”
远处的天空，乌云再次聚集，似乎又一场暴雨即将来临。而她们的命运，也如同这变幻莫测的天气，充满了未知与坎坷。只是这一次，沈清辞心中没有了犹豫，只剩下破釜沉舟的决心。她知道，接下来的路，注定不会好走，但她会陪着苏婉凝，一直走下去。
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