残墟秘境资格的选拔任务，如同一块巨石投入外门死水。三日内，杂役区、丹房、炼器堂周边，处处可见弟子们奔走打探“地心藤”废渣的消息。楚晚宁却反其道而行之——她将自己藏在杂役区的柴房里，像一块沉默的礁石，任凭浪涛拍打，只待时机。
她的计划很简单：以“熟悉丹渣的杂役”身份，用三天时间摸清三件事——废渣来源（采购环节谁经手）、炼制失败原因（天工峰说法）、废渣特性（能否用本源之气引导畸变体）。
而这一切的关键，都藏在怀中那块黑疙瘩里。
第一天清晨，楚晚宁换上粗布杂役服，将淡青法衣叠好藏进包袱，用灶灰抹黑脸颊，混在挑煤的杂役队伍中，悄悄溜进了丹房后巷。
丹房依旧药香弥漫，却比她离开时多了几分压抑。几个天工峰弟子正指挥杂役搬运黑色麻袋，袋口敞开，露出里面与她怀中黑疙瘩相似的蜂窝状废渣，浓烈的焦糊味熏得人头晕。
“小心点！这东西沾到皮肤会发痒，别乱碰！”天工峰弟子厉声呵斥。
楚晚宁低着头，挑着煤筐跟在后面，目光却不动声色地扫过麻袋上的标记——“癸卯年七月，地心藤，丙字号炉”。
“老李头！这边还要加两个人手！”一个管事模样的修士喊道。
墙角阴影里，一个佝偻着背、白发苍苍的老杂役应了一声，正是丹房最资深的杂役李老。楚晚宁曾在清理丹渣时与他有过几面之缘，老人心善，偶尔会给她讲些丹道常识。
楚晚宁心中一动，端着一碗凉水走上前：“李爷爷，喝口水歇歇。”
李老抬起浑浊的眼睛，见是个面生的杂役，摆摆手：“不了，还有三炉废渣没搬完。”
“我帮您搬吧。”楚晚宁不由分说，接过他手中的麻袋。麻袋入手沉重，蜂窝孔摩擦布料发出沙沙声。她故意让指尖蹭过麻袋口，黑疙瘩在怀中微微发烫——果然，同类能量会产生共鸣。
李老愣了一下，没再推辞，只是低声道：“你是新来的？以前没见过你。”
“刚从外门调过来帮忙的。”楚晚宁含糊应着，搬起麻袋走向堆放处。路过李老身边时，她压低声音：“听说这批地心藤废渣，和上月丙字号炉炼废的体修丹有关？”
李老的脚步顿住，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：“你打听这个做什么？”
“我有个远房表哥在天工峰打杂，说那炉丹药炸炉，伤了三个人。”楚晚宁编了个瞎话，从怀里摸出半个冷硬的窝头递过去，“李爷爷，您在这儿干了三十年，丹房的事，您最清楚。我就是好奇，这废渣到底怎么了？”
李老盯着窝头，沉默片刻，终于叹了口气：“你这孩子，倒是机灵。”他左右看看，见无人注意，才凑到楚晚宁耳边，“丙字号炉那批地心藤，是赵执事的小舅子经手的。原本该用南疆火山口的‘赤炎藤’做辅料，中和地心藤的燥性，结果他贪便宜，换了北域的‘灰背蕨’，药性冲突，能不炸炉吗？”
“灰背蕨？”楚晚宁心中一震。她记得沈青璇提过“地心藤需文火慢焙祛燥性”，而灰背蕨性寒，与地心藤的燥热相冲，确实会引发能量暴动！
“那废渣为何堆积如山？”她继续追问。
“天工峰试过用三昧真火煅烧，结果废渣里的‘畸变体’（李老指着麻袋里的黑疙瘩）吸饱了能量，更难处理；丹峰想用药液溶解，又怕污染灵脉……”李老摇摇头，“执事堂查了半个月，一点头绪都没有。你问这个干什么？别卷进去，赵执事心狠手辣，沾上就没好事！”
楚晚宁心中了然：赵坤果然是幕后黑手之一！他利用职权，在采购环节以次充好，导致炼丹失败，废渣堆积，如今又想借“秘境资格”任务，将脏水泼给调查者。
“我知道了，谢谢李爷爷。”她将窝头塞进李老手里，转身混入搬运动作中。
怀中黑疙瘩的温度越来越高，仿佛在催促她：快，用本源之气引导它！
当天夜里，楚晚宁躲在柴房，用布包将黑疙瘩和从麻袋中偷偷藏下的一块废渣碎块放在一起。月光透过窗棂，照在两块黑色物质上——它们的蜂窝孔结构几乎一模一样，只是黑疙瘩的颜色更深，孔洞中似乎有微弱的灰蒙能量在流动。
“沈青璇说这东西‘难以处理’，李老说它‘吸饱能量’，若是用本源之气引导，让它主动吸附废渣中的燥性杂质，再将净化后的能量释放出来……”楚晚宁喃喃自语，眼中闪过一丝精光。
她回忆起本源之气的特性：吸纳驳杂能量，转化为精纯生机。而黑疙瘩的蜂窝孔，恰似天然的“能量滤网”——若能激活它，或许能成为处理废渣的关键！
她深吸一口气，将心神沉入丹田。那根发丝粗细的本源之气缓缓流出，如同一缕灰蒙的丝线，小心翼翼地触碰黑疙瘩。
“嗡——”
黑疙瘩剧烈震颤起来！蜂窝孔中原本微弱的能量流瞬间暴涨，与本源之气缠绕在一起，形成一个微小的能量漩涡。楚晚宁能清晰地“看”到，废渣碎块中的燥性杂质（红色光点）正被漩涡吸引，顺着蜂窝孔涌入黑疙瘩内部，而净化后的土属性灵气（黄色光点）则从另一侧缓缓渗出！
“成了！”楚晚宁又惊又喜。这黑疙瘩果然是“畸变体”，能与本源之气共鸣，成为天然的“废渣处理器”！
但她很快皱起眉头：单靠她一人，根本处理不了堆积如山的废渣。而且，激活畸变体需要消耗本源之气，她现在的本源之气虽壮大了一倍，却也经不起长时间挥霍。
“必须找到批量处理的方法……或许，可以用聚灵阵放大能量共鸣？”她想起乙木回春阁的聚灵阵纹路，心中有了模糊的计划。
第二天傍晚，楚晚宁带着处理好的“样品”（一块净化后的废渣，土黄色灵气浓郁）前往执事堂提交线索。她特意选了条僻静小路，却还是在拐角处撞见了赵明轩。
赵明轩负手而立，身后跟着四个炼气五层的跟班，将他衬托得如同王者。他看到楚晚宁，嘴角勾起残忍的弧度：“楚师妹，这么急着去哪儿？不会是想抢我的秘境资格吧？”
“赵师兄说笑了，我只是去执事堂交份杂役报告。”楚晚宁平静回应，侧身想走。
“报告？”赵明轩冷笑一声，身形一晃拦住去路，“我劝你还是别白费力气了。‘地心藤’废渣的事，我比你清楚。赵执事已经打过招呼，这次选拔，名额是我的。你若敢捣乱……”他眼中杀意毕露，“我不介意让你和上次一样，再尝尝断骨的滋味！”
楚晚宁眼神一冷。她伤愈后还未与赵明轩正面交锋，此刻对方竟敢当街威胁，显然是吃准了她“丹田有伤、实力未复”的弱点。
“赵师兄既然这么自信，何必拦着我？”她故意激将，“不如我们打个赌，谁先提交有效线索，谁就获得资格，如何？”
“赌？”赵明轩像是听到了笑话，“就凭你？好啊，我等你输！”
他身后的跟班摩拳擦掌：“楚师妹，别以为有丹峰撑腰就能嚣张，今天我们先废了你这条胳膊，看你还怎么提交线索！”
话音未落，四人同时扑上！拳风呼啸，直取楚晚宁周身要害。
楚晚宁不退反进，左肩微沉，右足轻点地面——《落叶步》全力施展，身形如风中柳絮，在四道拳影中穿梭。她的动作比之前更加流畅，显然伤势恢复远超赵明轩想象。
“咦？”赵明轩眼中闪过一丝错愕，但很快冷笑，“跑得倒快！看你能躲多久！”
他双手结印，土黄色灵气汇聚成一面厚重的盾牌，挡在身前，同时低喝一声：“《厚土诀》——裂地斩！”
一道三尺长的土黄色刀芒破盾而出，带着沉闷的破空声，直劈楚晚宁面门！这一击，比上次对战石岩时更加凌厉，显然赵明轩在战败后苦修多日，实力又有精进！
危急关头，楚晚宁不再闪避。她猛地从怀中掏出那块净化后的废渣，用尽全力掷向土黄色刀芒！
“嗡——”
废渣与刀芒接触的瞬间，蜂窝孔中残留的本源之气与净化后的土灵气骤然爆发！两种同源能量相互牵引，竟在半空中形成了一个短暂的“能量牢笼”，将土黄色刀芒死死束缚！
“什么？！”赵明轩大惊失色，他能感觉到自己的灵力正在被牢笼吞噬！
楚晚宁趁机欺身而上，锈剑虽钝，却在她精准的控制下，剑尖凝聚着最后一丝本源之气，直刺赵明轩丹田！
“叮！”
赵明轩仓促举盾格挡，锈剑刺在盾牌上，发出金铁交鸣之声。但楚晚宁的目标本就不是他本人——剑尖在接触盾牌的刹那，突然转向，狠狠刺向他持盾的右手手腕！
“噗嗤！”
鲜血飞溅！赵明轩闷哼一声，松开了盾牌，脸色煞白。
“你……你竟敢伤我！”他捂着流血的手腕，眼中满是怨毒。
“赵师兄，承让了。”楚晚宁收剑入鞘，看都不看他一眼，转身朝着执事堂方向走去，“你的‘裂地斩’，还是太慢了。”
身后传来赵明轩气急败坏的怒吼：“楚晚宁！我一定会让你后悔的！”
楚晚宁没有回头。她知道，这只是开始。赵明轩的报复，绝不会就此结束。
执事堂内，负责选拔的执事接过楚晚宁递上的“样品”和写好的报告，眼中闪过一丝惊讶。
报告上，楚晚宁不仅详细记录了“地心藤”废渣的来源（赵坤小舅子经手、以灰背蕨代替赤炎藤）、炼制失败原因（药性冲突），还提出了解决方案：用“畸变体”（黑疙瘩）吸附废渣中的燥性杂质，再以聚灵阵引导本源之气稳定能量，可将废渣转化为低阶“土灵肥”，用于培育灵植。
最关键的是，她附上了“净化后的废渣样品”——土黄色灵气浓郁，无任何燥性残留，品质远超普通灵肥！
执事立刻将报告和样品呈给秦厉长老。
半个时辰后，秦厉长老的传音玉符在执事堂炸响：“楚晚宁，秘境资格确认。赵明轩，资格取消，罚思过崖面壁一月。”
消息传出，外门哗然。
赵明轩不仅输了赌约，还丢了资格，更被罚面壁！而楚晚宁，这个曾经被嘲笑的“废物”，竟真的凭借“废渣处理方案”，拿到了残墟秘境的入场券！
杂役区，王伯激动得老泪纵横：“晚宁，我就知道你能行！”
母亲林晚秋紧紧抱着她，泣不成声：“晚宁，娘为你骄傲……”
楚晚宁拍着母亲的背，目光却望向远方云雾缭绕的山峰。
她知道，这只是暂时的胜利。赵明轩的怨毒、赵坤的阴谋、“地心藤”事件背后的利益链，都如同潜伏的毒蛇，随时可能扑出。
但此刻，她心中无比平静。
因为她终于明白，真正的强大，不是碾压对手，而是在认清世界的残酷后，依然能握紧手中的剑，走出属于自己的路。
残墟秘境，她来了。
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