外门演武场，三年一度的盛事，今日迎来了最喧嚣的时刻。
巨大的青石广场被划分出二十座同样大小的擂台，呈扇形环绕着中央高耸的主席台。台上有数位气息深沉的内门执事和长老端坐，他们是今日的裁判与见证者。台下，近千名外门弟子身着统一的青色服饰，人头攒动，喧声如沸。空气中弥漫着兴奋、紧张、焦虑、野心，各种情绪交织，形成一股灼热的气浪。
楚晚宁站在人群的边缘，一个不起眼的角落。她换上了最干净的一套粗布弟子服，头发用一根木簪简单挽起，露出苍白但沉静的侧脸。那柄锈迹斑斑的铁剑，用布条缠了剑柄，斜背在身后。怀中，那几块废渣凝结物和残破木片贴身藏着。报名玉牌挂在腰间最显眼的位置。
她微微垂着眼，调整着呼吸，尽可能忽略丹田处因周遭浓郁灵气和嘈杂环境带来的不适，也忽略那些有意无意扫过她、带着嘲弄或怜悯的目光。她的心神大部分沉入丹田，维系着与那缕本源之气一丝若有若无的联系，借此感知着周围环境的“能量流动”。她能“看”到，整个演武场上空，弥漫着五光十色、强弱不一的灵气光晕，代表着不同弟子的修为和状态。炼气四层是淡淡的白色光晕，五层稍亮，六层开始有明显色彩偏向，七层如赵明轩，其所在位置是一团颇为醒目的、带着土黄色厚重感的明亮光团，在人群中如同一个小型灯塔。
而她自己，在本源之气的感知内视下，丹田处是一片黯淡破碎的灰色，仅有点点驳杂的彩色光点如风中残烛般明灭，代表着不断逸散的灵力。身体其他部位，则笼罩着一层极其稀薄、几乎难以察觉的灰蒙蒙光晕，那是本源之气持续滋养和吸纳周围驳杂气息形成的、微弱的“场”。
“肃静！”
一道威严的声音如同洪钟，骤然响起，压过了所有嘈杂。一位坐在主席台中央、面容清癯、目光如电的黑袍长老缓缓起身。他并未刻意提高音量，但声音却清晰传入每个人耳中，带着无形的威压。广场瞬间安静下来。
“老夫乃内门执法长老，秦厉。今日外门大比，由老夫主持。”秦厉目光如电，扫过下方黑压压的人群，“规矩，尔等皆知。抽签决定对手，一对一擂台战，胜者晋级，败者淘汰。不得故意致残、致死，不得使用超过自身修为的外物。违者，严惩不贷！”
他顿了顿，继续道：“此次大比，关乎宗门未来，亦关乎尔等自身道途。前十名者，赏灵石五百，凝气丹十瓶，可入藏经阁一楼选取功法一门。前三甲，额外赐下品法器一件，聚气丹一枚，并获‘残墟秘境’探索资格！”
“残墟秘境”四字一出，台下顿时响起一片压抑的惊呼和火热的议论声。许多弟子的眼神瞬间变得无比炙热。
楚晚宁能感觉到，周围那些灵气光晕，都波动了一下，代表着心绪的激荡。
“现在，开始抽签！”秦厉长老一挥手。
主席台侧方，两名执事弟子抬出一个半人高的玉质签筒，里面插满了密密麻麻的、散发着微光的玉签。弟子们按照事先排好的顺序，依次上前抽取。玉签入手，便会显示一个数字，对应相应的擂台和场次。
队伍缓慢移动。楚晚宁排在中后段。她能感觉到，有几道充满恶意的目光，始终若有若无地锁定着她。不用看也知道，是赵明轩和他那几个跟班。他们似乎已经抽完了签，正聚在不远处，对着她指指点点，脸上挂着毫不掩饰的、等着看好戏的狞笑。
终于轮到楚晚宁。她上前，将手伸入签筒。玉签触手温凉。随意抽出一支，玉签表面灵光一闪，浮现出几个小字：“七号擂台，第三场，甲字位。”
与此同时，签筒上方浮现出一面巨大的水镜，实时显示着抽签匹配结果。楚晚宁的名字后面，出现了对手信息：“七号擂台第三场，乙字位，刘武。”
人群中，靠近赵明轩的方向，传来一声毫不掩饰的、充满兴奋的怪叫。一个身材敦实、皮肤黝黑、满脸横肉、修为在炼气四层中期的少年，挥了挥手中的玉签，对着楚晚宁的方向，咧嘴露出一个残忍的笑容，还比划了一个抹脖子的手势。
刘武，赵明轩的忠实狗腿之一，以力气大、出手狠辣在外门底层弟子中有些凶名。修为炼气四层中期，正好比楚晚宁高一个小境界，且状态完好。这抽签结果，若说没有赵明轩暗中做手脚，恐怕没人相信。
“果然是刘武！赵明轩这是要让她第一场就躺着下去啊！”
“炼气三层对四层中期，还是刘武那种蛮牛……一招都接不下吧？”
“可惜了那张脸，要是肯低头服软，何至于此？”
周围的窃窃私语声传入耳中，有幸灾乐祸，也有淡漠的议论。
楚晚宁脸上没有任何表情，只是平静地将玉签收起，转身走回原来的角落。她甚至没有多看刘武和赵明轩一眼。对手是谁，不重要。重要的是，如何应对。
“七号擂台，第三场……”她默默计算着时间。前面还有两场，大概半个时辰后轮到。她需要观察，也需要最后的调整。
她走到七号擂台附近，找了个相对安静的角落，背靠着冰冷的石柱，闭目养神。但她的“感知”，却借助着本源之气，悄然笼罩了整个七号擂台区域，捕捉着擂台上正在进行的战斗细节，以及周围观众的反应、议论。
前两场战斗很快结束。都是炼气四层弟子之间的较量，实力接近，打得颇为激烈，最终都是一方以微弱优势胜出。胜者欢欣，败者黯然。台下观众叫好、惋惜声不断。楚晚宁默默“看”着，分析着他们的招式套路、灵力运用习惯、以及常见的破绽。这些信息，如同涓涓细流，汇入她前世的战斗经验海洋中，进行着比对、分析和推演。
“第三场，甲字位楚晚宁，对乙字位刘武！双方上台！”七号擂台的裁判，一位面容严肃的中年执事，高声宣布。
楚晚宁睁开眼，眼底一片沉静。她解下背后的锈剑，握在手中，一步步走上青石垒砌的擂台。脚步平稳，身形单薄，在周围嘈杂的环境和对面刘武那虎视眈眈的壮硕身躯映衬下，显得格外脆弱。
刘武早已等得不耐烦，一个箭步蹿上擂台，震得台面微微一颤。他**着上身，露出结实的肌肉，手中提着一把厚重的鬼头刀，刀锋雪亮，寒光逼人。他上下打量着楚晚宁，如同在看一只待宰的羔羊，狞笑道：“楚师妹，听说你前几天嘴挺硬？现在跪下磕头认输，再学三声狗叫，刘爷我可以考虑下手轻点，只打断你一条腿，怎么样？”
台下响起一阵哄笑，多是赵明轩那伙人带起的节奏。其他围观弟子，有的皱眉，有的漠然，也有少数露出不忍之色，但无人出声。
楚晚宁仿佛没听见，只是对着裁判执事微微躬身行礼，然后转向刘武，锈剑斜指地面，摆出一个最基础的起手式。姿态标准，但配上她那身粗布衣衫和锈剑，怎么看都透着一种寒酸和无力。
“不识抬举！”刘武脸色一沉，眼中凶光毕露，“既然你找死，就别怪刘爷我不懂怜香惜玉了！”
裁判执事看了双方一眼，尤其多看了楚晚宁那苍白的脸色和锈剑一眼，眉头微不可察地皱了下，但还是举起手，沉声道：“开始！”
“哈！”刘武暴喝一声，炼气四层中期的土属性灵力轰然爆发，浑身肌肉贲起，脚步猛踏地面，如同蛮牛般朝着楚晚宁冲撞而来！手中鬼头刀抡圆了，带着沉闷的破风声，当头劈下！招式毫无花巧，就是最简单的“力劈华山”，但胜在力量刚猛，气势骇人，意图一击就将楚晚宁连人带剑劈下擂台！
台下响起一片惊呼。这一刀，别说炼气三层，就是普通的炼气四层初期，也未必敢硬接！
楚晚宁没有硬接。就在刘武脚步启动、气势攀升到顶点的刹那，她动了。不是后退，也不是格挡，而是向着斜前方，迈出了一小步。这一步，幅度不大，时机却妙到毫巅，正好卡在刘武旧力已出、新力未生、身体前冲之势最猛、却也最不易变向的瞬间。
同时，她手中的锈剑，没有去迎那势大力沉的鬼头刀，而是如同毒蛇吐信，精准、迅捷、无声无息地，刺向刘武因挥刀而露出的、右臂腋下那一点微小的空档！
“咦？”台下有眼力稍高的弟子，轻咦出声。
刘武也吃了一惊。他没想到楚晚宁不退反进，更没想到这看似随手的一刺，角度如此刁钻，直指他发力时最脆弱的衔接点！他强行拧身，想要变招格挡，但前冲之势太猛，变招已显迟滞。
“嗤啦——”
锈剑的剑尖，擦着刘武的右臂腋下衣衫划过，带起一道布帛撕裂声，以及一丝细微的血痕。伤口很浅，几乎只是划破了油皮。但刘武却感觉右臂经脉微微一麻，灵力运转竟然出现了瞬间的、极其轻微的滞涩！虽然几乎不影响动作，却让他心头一凛，气势也为之一挫。
“好滑溜的泥鳅！”刘武怒吼，刀势一变，由下劈转为横扫，拦腰斩来！刀风呼啸，覆盖范围极大。
楚晚宁脚步再动，施展《落叶步》中最为基础的滑步，身形如同风中落叶，看似飘摇，却在间不容发之际，贴着凌厉的刀锋边缘滑开。锈剑再次刺出，这一次，指向刘武因变招横扫而微微抬高的左腿膝盖侧后方。
又是看似无关紧要、却让人浑身别扭的位置！
刘武不得不再次收力，抬腿闪避，攻势又一次被打断。他气得哇哇大叫，刀法越发狂猛，但招招势大力沉，却也招招转换间略显笨拙。楚晚宁如同惊涛骇浪中的一叶小舟，身形看似摇摇欲坠，步伐凌乱，却总能在最危险的时刻，以毫厘之差避开致命的攻击。她手中的锈剑，更是如同附骨之疽，绝不与鬼头刀硬碰，每次出击，都精准地刺向刘武发力时必然出现的、那些微小却关键的空门、关节、或灵力流转的节点。
虽然因为力量、速度差距，这些刺击大多只能划破衣衫，留下浅痕，难以造成实质伤害，却成功地将刘武拖入了一种极其难受的节奏。他空有一身蛮力，却像一拳打在棉花上，无处着力，反而被那柄该死的锈剑，刺得心烦意乱，气血翻腾。
“这楚晚宁……步法好怪！”
“她好像总能猜到刘武下一招要打哪里？”
“不是猜到，是看得准！你们发现没，她从不看刘武的刀，好像一直盯着刘武的肩膀和腰胯？”
“有什么用？光躲不攻，等她灵力耗尽，还不是任人宰割？刘武的耐力可比她强多了！”
台下议论纷纷，从最初的纯粹看笑话，渐渐多了一些惊疑。楚晚宁展现出的、与她修为完全不匹配的战斗意识和精准把握，让一些有眼力的弟子感到了不对劲。
赵明轩的脸色也阴沉下来。他没想到，楚晚宁这个废物，居然能跟刘武周旋这么久，还让刘武显得如此狼狈。“废物！快点解决她！”他忍不住低声吼道。
擂台上的刘武更是焦躁无比。久攻不下，还被一个炼气三层的废物用这种方式戏耍，让他觉得颜面尽失。“啊！给我去死！”他狂吼一声，不再保留，体内土灵力疯狂注入鬼头刀，刀身泛起一层淡淡的黄光，威势陡增！他使出了压箱底的一招——《开山刀法》中的“崩山式”！这一招蓄力时间稍长，但一旦使出，刀势沉重如山，封锁前方大片区域，难以闪避，专克游斗！
鬼头刀带着沉闷的风雷之声，当头罩下！刀未至，沉重的刀风已经压得楚晚宁呼吸一窒，脚步都似乎沉重了几分。这一刀，封锁了她左右闪避的大部分空间！
台下响起惊呼，所有人都认为，楚晚宁躲不开了，要么硬接（必败），要么被逼下擂台。
楚晚宁眼中，却闪过一抹极致的冷静。她没有试图向左右闪避，反而迎着那沉重的刀风，向前踏出半步！同时，一直垂在身侧的左手，隐蔽地屈指一弹。
一点微不可察的、灰白色的粉尘，夹杂在激荡的气流和灰尘中，悄无声息地射向刘武的面门！正是她从灰白色多孔废渣块中，提前剥离、储存在指尖的一丝蕴含微弱致晕气息的能量混合的粉尘！
刘武全部心神都锁定在楚晚宁和手中的刀上，哪里会注意到这比尘埃还细微的偷袭？灰白粉尘触及他面部皮肤的刹那，他只觉得鼻子微微一痒，随即，一股极其微弱、却异常突兀的眩晕感，如同细微的电流，猛地窜上脑海！
“呃？”刘武动作不由自主地微微一滞，眼前似乎恍惚了那么一刹那。虽然连半息都不到，但对他这蓄势待发的全力一击而言，这瞬间的恍惚，是致命的！
就是现在！
楚晚宁丹田内那缕本源之气被她全力引动，感知催发到极致！在灰白粉尘生效的瞬间，她“看”到了刘武那原本连贯如山的刀势中，因那一丝恍惚而出现的、一个极其微小、转瞬即逝的“波动”节点！这个节点，就在刀势将发未发、力量转换的枢纽处！
她没有丝毫犹豫，将全身残存的、以及本源之气反馈而来的、所有的力量，连同这几日苦练凝聚的那一点精气神，全部灌注到右手锈剑之中！锈剑发出不堪重负的、细微的“嘎吱”声，剑尖亮起一点微弱的、混杂的芒刺！
她不再躲避，也不再刺向那些无关紧要的空门。锈剑如电，精准无比地，点向那“波动”的节点——鬼头刀刀身与刀柄连接处，那因刘武瞬间恍惚而力量传递出现细微紊乱的、一个肉眼难辨的“薄弱点”！
这不是武技，这是基于对力量本质理解的、近乎“道”的运用！虽然受限于修为，威力百不存一，但其“精准”与“时机”，却远超此界炼气期修士的认知！
“叮——！”
一声清脆到有些刺耳的金铁交鸣声响起，迥异于之前鬼头刀劈砍的沉闷声响。
在所有人惊愕的目光中，刘武那势大力沉、仿佛能开山裂石的“崩山式”，竟然在空中诡异地顿住了！那厚重雪亮的鬼头刀，刀身剧烈震颤，发出“嗡嗡”的哀鸣，刘武握刀的手臂更是猛然一颤，虎口崩裂，鲜血直流！一股尖锐古怪的、混合着刺痛、酸麻、还有一丝微弱眩晕感的异力，顺着刀柄猛地窜入他手臂经脉！
“啊！”刘武惨叫一声，再也握不住刀，鬼头刀脱手飞出，“哐当”一声掉在擂台边缘。而他本人，则因为招式被破、力量反噬，加上那诡异异力的侵扰，体内灵力瞬间紊乱，踉跄着向后连退七八步，脸色涨红，胸口剧烈起伏，一时间竟然提不起力气，也说不出话！
楚晚宁同样不好受。那全力一击，几乎抽干了她本就所剩无几的灵力和体力，丹田处传来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑，喉咙发甜，被她强行咽下。她以锈剑拄地，才勉强稳住摇摇欲坠的身体，脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔，呼吸急促。
擂台上下，一片死寂。
所有人都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，难以置信地看着台上这诡异的一幕。
炼气四层中期的刘武，全力一刀，被炼气三层的楚晚宁，用一柄锈剑……点得刀飞人退，狼狈不堪？
虽然楚晚宁看起来也像是随时会倒下，但……刘武的刀，确实脱手了！人也确实被逼退了！而且看样子还吃了暗亏？
这……这怎么可能？！
“刚才……发生了什么？”
“我没看清……好像楚晚宁的剑点在了刘武的刀上？”
“点了一下，刀就飞了？刘武是纸糊的吗？！”
“不对！你们看刘武的手！在流血！他脸色也不对！”
短暂的死寂后，是更加汹涌的哗然和议论！所有看向楚晚宁的目光，彻底变了。惊愕、茫然、不可思议、探究、怀疑……各种情绪交织。
赵明轩脸上的狞笑早已僵住，取而代之的是铁青的震惊和暴怒。他身边的跟班们也全都傻了眼。
主席台上，几位原本漫不经心的内门执事和长老，此刻也大多露出了惊讶之色。尤其是那位主持大比的秦厉长老，目光如电，在楚晚宁和刘武身上扫过，尤其是在楚晚宁那柄锈剑和她惨白却异常平静的脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的异色。
七号擂台的裁判执事也愣了一下，但很快反应过来。他深深看了楚晚宁一眼，随即上前，检查了一下刘武的状态。刘武此刻灵力紊乱，手臂酸麻刺痛，头脑还有些昏沉，虽然愤怒欲狂，却一时无法再战。
“刘武，你可还能战？”裁判执事沉声问。
刘武张了张嘴，想吼能，但手臂的异样和体内的紊乱让他话堵在喉咙里，只能呼哧呼哧地喘着粗气，恶狠狠地瞪着楚晚宁，却说不出完整的话。
“既如此，”裁判执事不再等待，举起手，高声宣布：“七号擂台，第三场，甲字位楚晚宁，胜！”
声音传开，台下又是一片哗然。
赢了？
那个炼气三层的废物楚晚宁，真的赢了？
虽然赢的方式诡异，刘武的状态也奇怪，但裁判的判决清清楚楚！
楚晚宁听到宣判，一直紧绷的心弦微微一松，随即是无边的疲惫和剧痛涌来。她强撑着，对着裁判执事微微躬身，然后，看也没看瘫坐在擂台另一边、满脸怨毒的刘武，也没有理会台下各种复杂的目光，拄着锈剑，一步一步，缓慢而坚定地，走下了擂台。
她的背影单薄，脚步虚浮，仿佛随时会倒下。
但此时此刻，再无人敢轻易发出嘲笑。
那柄锈迹斑斑的铁剑剑尖，在青石地面上，拖曳出一点细微的、几乎看不见的痕迹。
如同绝境中，挣扎出鞘的第一声，微弱却清晰的剑鸣。
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