大比前夜

接下来的四天，楚晚宁的生活形成了一种近乎残酷的规律。

清晨，天色未明，她便起身。先检查母亲林晚秋的状况，确认其气息平稳，然后将前夜准备好的、加了少许宁神花碎末的米粥温热，小心喂食。林晚秋虽昏迷，但吞咽的本能尚在，每日勉强能喂进少许流食，这或许也是她能撑到如今的原因之一。

之后，她会用半个时辰，尝试引导丹田内那缕本源之气转化出的、极其稀薄的精纯能量，以及自身残存的驳杂灵力，缓缓温养、修补破损的丹田和经脉。这是个水磨工夫，进展慢得令人绝望。裂痕依旧遍布，灵力逸散的速度只是略微减缓，并未停止。但楚晚宁能感觉到，那缕灰蒙蒙的本源之气，在每日午时接触丹房废渣环境，以及缓慢吸收那块“黑疙瘩”内的特殊能量后，正以稳定而缓慢的速度变得凝实、壮大。虽然依旧微弱，但旋转时散发的无形力场似乎强了那么一丝，能被动吸纳转化的“杂气”范围和效率，也略有提升。反馈给肉身的能量，虽然还是极少，但胜在持续不断，如同涓涓细流，滋润着这具干涸破败的身躯。至少，脸色不再那么惨白如纸，走路时丹田的剧痛也减轻了些许。

上午余下的时间，她会离开小屋，在外门一些相对僻静、人迹罕至的角落，练习最基础的拳脚、身法，以及那柄锈迹斑斑的铁剑。这具身体的肌肉记忆里，残留着青阳宗外门弟子人人都会的几套基础武技：《长青拳》、《落叶步》、《破风剑法》（残）。招式简单，威力有限，但贵在基础。楚晚宁练习它们，并非指望靠此克敌，而是为了重新掌控这具身体，熟悉其力量、速度、反应的极限，将前世那些战斗的本能意识，与今生这孱弱的躯壳尽可能磨合。她练得很慢，每一个动作都力求精准，不浪费一丝力气，同时感知着肌肉的律动、气息的流转，以及那缕本源之气在运动时，对身体细微的、几乎不可察的滋养和调整。

她练剑时，会特意寻找有落叶或碎石的地方。锈剑无锋，但她出剑的角度、时机、力道的运用，却透着一种与这具身体修为格格不入的简洁与精准。她很少施展完整的招式，更多的是基础的刺、撩、格、挡，配合着并不迅捷但异常稳定的步法。在外人看来，这不过是废物在重复最无用的基础动作，枯燥乏味。只有她自己知道，每一次挥剑，她都在心中模拟着可能遭遇的对手，计算着距离、预判着攻击、寻找着那一闪即逝的、以弱胜强的可能。

午后，她会准时出现在丹房后巷。佝偻老头依旧是那副半死不活的样子。清理丹渣的工作日复一日，枯燥、肮脏、劳累。但她每次都做得一丝不苟，甚至比要求的更干净。她的意念，在本源之气的辅助下，如同最细致的筛子，过滤着每一铲废渣，寻找着类似“黑疙瘩”那样的特殊存在，或者感知着废渣中各种混乱能量的细微变化。

或许是运气，也或许是因为她的感知越来越敏锐，在第三天和第四天，她又从废渣堆里，分别捡到了两小块性质略有不同、但同样能被本源之气缓慢吸收的凝结物。一块呈暗青色，触手冰凉，散发着微弱的木属性与金属性混合的沉滞气息，疑似某种金铁与木属性药材炼废后的异变物。另一块则是一种灰白色的、质地酥松的多孔结块，散发着淡淡的、令人头脑微微眩晕的气息，可能与某种迷幻或毒性药材有关。这两块都比第一块黑疙瘩小，蕴含的特殊能量也更少、更杂，但蚊子腿再小也是肉，都被她小心收好，作为本源之气的“储备粮”。

她没有再偷听到像“地心藤”那样有价值的具体信息，但从丹房学徒偶尔飘出的只言片语中，也拼凑出外门丹房的一些现状：资源紧张，低级药材品质不稳，失败率不低，几位负责炼丹的师兄师姐脾气都不太好，彼此间也有竞争。这些信息看似无用，但楚晚宁都记在心里。信息，有时本身就是一种力量。

除了这些收获，清理丹渣这项工作本身，也在缓慢地改变着她。每日搬运重物，推车行走在崎岖山路，让她这具缺乏锻炼的身体，力气在悄然增长，耐力也有所提升。更重要的是，长期处于那种混乱能量（哪怕是微量）弥漫的环境，她的身体似乎产生了一丝极其微弱的“抗性”？至少，最初几日那种隐约的不适感，在逐渐减轻。而本源之气在持续吸纳转化各种“杂气”、“丹毒”的过程中，其“净化”与“适应”的特性，似乎也在潜移默化地反馈给她的肉身。

当然，代价是明显的。每日劳作后，身体都像散了架，疲惫欲死。粗糙的双手磨出了新茧，旧伤未愈，又添了酸痛。但她一声不吭，只是默默承受，然后在夜晚的调息中，利用本源之气转化出的能量，缓慢修复。

这几日，关于外门大比的气氛，在外门越来越浓。到处可见行色匆匆、加紧修炼的弟子。锻骨窟、静心林等修炼之地的使用申请排起了长队。杂务殿里，与提升实力、疗伤、补充灵力相关的任务被抢购一空。私下里，灵石、丹药、甚至是一次性的符箓、法器的交易也变得活跃起来。

楚晚宁这个“炼气三层也敢报名”的废物，自然也成了不少人茶余饭后的谈资。嘲笑、讥讽是主流，偶尔也有一两句不痛不痒的同情。赵明轩那伙人没有再来直接找麻烦，但楚晚宁能感觉到，暗处有视线偶尔会停留在她身上，充满恶意。她知道，赵明轩在等，等大比开始，在众目睽睽之下，名正言顺地收拾她。

她也听到了关于大比的一些新消息。此次大比，据说因为三年一度的“残墟秘境”即将在数月后于云澜大陆某处开启，青阳宗分到的名额有限，故而格外重视，奖励也较往年丰厚。前十名不仅能获得大量灵石、丹药、一次进入宗门藏经阁一楼挑选功法的机会，更有希望获得内门长老的青睐。而前三甲，据说还能得到一件下品法器和一枚珍贵的“聚气丹”，并大概率获得探索“残墟秘境”的资格。

残墟秘境……楚晚宁默默记下这个名字。原主记忆中对此知之甚少，只隐约听说是一处上古战场遗迹碎片所化，危险与机遇并存，是低阶修士快速获取资源、寻求突破的宝地，也是陨落率极高的险地。若能进入，对她而言，或许是天大的机缘。

但这一切的前提是，她必须在大比中走得更远，至少……不能在第一轮就被轻易刷下来，成为笑柄，然后被赵坤抓住把柄严惩。

大比前夜，楚晚宁没有再去练剑，也没有清理丹渣（任务并非每日强制，但她前几日都去了）。她早早回到小屋，关紧房门。

油灯下，她将这几日积攒的、为数不多的“家当”一一摆放在破木桌上。

一枚下品清心丹的空瓷瓶（丹药已给母亲服下）。

三块奇异的废渣凝结物：最大的黑疙瘩，暗青色小块，灰白色多孔块。

一块来历不明、刻有模糊符文的残破木片。

几株晒干的、最普通的止血草和宁神花。

三块边缘破损、灵力微弱的下品灵石。

以及，那枚代表着渺茫希望和巨大风险的青色报名玉牌。

寒酸得可怜。

楚晚宁的目光缓缓扫过这些东西，最后落在玉牌上。明日，便是大比第一日。按照惯例，外门近千名弟子，将通过抽签，两两对战，胜者晋级，败者淘汰。直至决出前百。过程简单粗暴，没有任何取巧余地。以她炼气三层的修为，和这随时可能崩溃的身体，无论抽到谁，似乎都难逃一败。

但，真的没有一点机会吗？

她闭上眼睛，脑海中快速闪过这几日观察到的、一些外门弟子的情况。炼气四层是主流，炼气五层算是好手，炼气六层便可竞争前百，炼气七层如赵明轩，已是外门顶尖，有望冲击前三十甚至更高。他们的战斗方式，多以基础武技配合粗浅的法术（如震山拳的气劲、清风步的加速、火球术、水箭术等），威力有限，但对付炼气三层，绰绰有余。

她的优势在哪里？

第一，战斗意识与经验。这是她最大的依仗，超越了此界绝大多数同辈，甚至许多前辈。她能看破对手招式的破绽，预判其行动，在电光火石间做出最合理、最致命的应对。但受限于身体反应速度和力量，许多精妙的应对无法实现。

第二，本源之气。虽然微弱，但它的感知能力，或许能在战斗中帮助她更清晰地把握对手的灵力流动、招式虚实。而且，它持续转化能量滋养肉身，让她拥有比同阶更坚韧（相对而言）的体力和恢复力，以及……对某些负面能量（如微量丹毒、混乱灵气）的微弱抗性。

第三，那块残破木片和几块废渣凝结物。木片作用未知。废渣凝结物，或许……能在关键时刻，以特殊方式使用？比如，将其捏碎，利用其中混乱或特殊的能量气息，干扰对手？但这很冒险，可能伤敌一千自损八百。

第四，对“规则”的理解和利用。大比有基本规则：不得故意致人残废或死亡，不得使用超出自身修为的符箓、法器（一般也买不起），认输或掉下擂台即判负。如何利用规则保全自己，甚至创造机会？

一个大胆而危险的计划，在她心中逐渐成形。这计划成功率不高，且会进一步损伤她的身体，甚至可能留下隐患。但，这是她能想到的，在绝对的实力差距下，唯一可能搏出一线生机的方法。

她拿起那块暗青色的废渣小块，放在掌心，意念沉入丹田，引动本源之气，尝试主动、缓慢地从其中抽离一丝那沉滞的混合能量。这一次，她没有让本源之气吸收，而是尝试着，用极其微弱的意念，将这丝被剥离出来的、带着金铁锋锐与木属性阻滞特性的混乱能量，引导向自己的右手食指指尖。

“嗤……”

指尖传来一阵细微的、如同被针扎又像被锈蚀的刺痛与麻木感。皮肤表面，泛起一点极其不显眼的青灰色。

可行！虽然极其艰难，消耗心神巨大，且对指尖造成了细微的损伤，但她确实能短暂地引导、储存一丝这种来自废渣的、性质特殊的混乱能量！这能量太过微弱和混乱，无法用于直接攻击，但如果……在近身接触的瞬间，将其打入对手体内呢？哪怕只能造成一刹那的灵力阻滞、气息混乱或细微的刺痛麻木，在关键时刻，或许就能打破平衡！

当然，这同样危险。引导和储存过程对她负担很大，且能量离体后很快会消散，时机必须把握得极准。更重要的是，若被宗门执事察觉她使用这种“非正统”的、近乎“邪道”的手段，后果不堪设想。必须用在最隐秘、最关键的瞬间，且要掩饰得天衣无缝。

她又尝试了灰白色多孔块中那令人眩晕的能量，以及黑疙瘩中那温厚但凝滞的能量，效果各异，但都难以直接用于攻击，更多是扰乱、迟滞等辅助效果。

“聊胜于无。”楚晚宁收回意念，指尖的异样缓缓平复。她看着桌上那几块不起眼的“垃圾”，眼神幽深。谁能想到，这些从最肮脏的丹渣中捡来的废物，可能成为她明日擂台上，以弱博强的奇兵？

她将东西仔细收好，只留下报名玉牌握在手中。冰凉的玉质带来一丝清醒。

明日，外门演武场，千人大比。

她会抽到谁？赵明轩是否已安排好“关照”她的对手？她的身体，能撑过几轮？那个危险的计划，能否成功？

一切都是未知。

但，她没有退路。

油灯的火苗跳跃了一下，将她的侧影投在斑驳的土墙上，摇曳不定，却带着一种孤注一掷的决绝。

她吹熄了灯，在母亲床边坐下，开始最后一次调息。不是修炼，只是尽可能让身心平静，将状态调整到目前所能达到的、最“锋利”的程度。

如同藏在破旧剑鞘中的一截锈铁，默默等待着，出鞘见血的那一刻。

哪怕，锈迹之下，锋芒已钝。

哪怕，一剑之后，可能彻底崩碎。

夜，越来越深。外门许多地方，灯火未熄，许多弟子都在进行着最后的准备或焦虑的等待。

而在杂役区最偏僻的角落里，那间破旧的小屋，寂静无声。

只有少女均匀而绵长的呼吸，在黑暗中，轻轻回响。