从酒店回来，楚清身上那股挥之不去的疲惫感更重了。不是身体的累，是浸到骨头缝里的乏。周倩无意中泄露的真相，像一把生锈的钥匙，咔嚓一声，打开了某个封尘已久的匣子，里面涌出来的不是释然，而是更沉更涩的茫然。
顾湘知道了。她知道她母亲做过什么。
然后呢？
她踉跄逃离的背影，和宋振白那刺眼的车钥匙、殷勤的嘴脸，交替在脑子里闪现。楚清扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的弧度。知道了又怎样？七年鸿沟，不是一句“我没收钱”就能填平的。她的人生早已步入正轨，优秀，体面，有宋振白那样的人围着转。而他，楚清，还是个在尘土和钢筋里打滚、连参加同学婚礼都找不出一身体面衣服的穷小子。
差距从未缩小，只是从少年时的懵懂，变成了成年人之间心照不宣的壁垒。
他把这点说不清道不明的情绪，连同那枚“锈钉”，一起摁回了心底最深处。生活没给他太多时间伤春悲秋。楚小浩的学费、生活费，下季度可能要涨的房租，工地上下一批材料的尾款……现实像一张密不透风的网，勒着他必须往前走，不能停。
他所在的“启程建材”，是个不大不小的公司，主要做些建材销售和中小型工程承包。楚清是销售部的顶梁柱，业绩常年第一。他能吃苦，肯下力气，工地跑了无数，风吹日晒从无怨言，酒桌上为了签单也能豁出去喝。再加上他话不多，但脑子活，肯钻研技术，对各类建材性能、施工难点门儿清，客户信他。另一个能跟他掰手腕的，是他的铁哥们刘军，销售第二，两人性格互补，一个沉稳一个活络，是公司的王牌搭档。
刘军也穷，家里老人常年吃药，媳妇没正式工作，孩子刚上小学，压力比楚清只大不小。两人经常一起蹲在工地边啃冷馒头，互相打气，说等攒够了钱，一起搞点自己的小生意，不再受这份夹板气。
这天，楚清刚从一个难缠的客户那里回来，灌了一肚子茶水，才把合同细节磨下来。回到公司，还没坐下，内线电话就响了，总经理王海让他去一趟办公室。
王海是个四十多岁的中年男人，有点发福，习惯性地端着保温杯，见人三分笑，但眼神里总带着点算计。楚清敲门进去时，王海正站在窗边，看着楼下街景。
“王总，您找我？”
王海转过身，脸上堆起惯常的笑容：“小楚啊，坐，坐。”他走回办公桌后，没立刻说话，先慢悠悠喝了口茶，才开口，“最近辛苦了，业绩不错，公司都看在眼里。”
楚清没接话，等着下文。王海这种开场白，通常没什么好事。
果然，王海话锋一转：“不过呢，小楚，你也知道，现在市场竞争激烈，公司要发展，光靠埋头苦干也不行，需要引入新的资源，新的血液。”
楚清心里微微一沉。
“有个好消息，”王海身子前倾，压低声音，带着点掩饰不住的兴奋，“有位很有实力的投资人，宋振白宋总，看中了我们公司的发展潜力，决定先期投五百万进来！这可是笔大钱啊，能解决我们很多问题，扩张业务，更新设备，说不定明年就能上个新台阶！”
宋振白。
这个名字像根细针，轻轻刺了楚清一下。他面上不动声色：“那恭喜王总，恭喜公司了。”
王海观察着他的表情，嘿嘿笑了两声：“同喜同喜！公司好了，大家不都跟着好吗？不过呢……”他拖长了调子，手指在光亮的桌面上敲了敲，“宋总那边呢，对公司的管理团队和业务骨干，也有一些他自己的看法和建议。”
楚清抬起眼，平静地看着王海。
王海避开他的目光，拿起保温杯又喝了一口，才像是下了决心：“宋总觉得，销售部这边，过于依赖个别人员，存在风险。而且……年轻员工需要更多的机会嘛。他的意思是，公司需要一些……新鲜的变化。”
话说到这个份上，再明白不过。
楚清沉默了几秒，问：“王总的意思是？”
王海清了清嗓子，眼神飘忽：“公司呢，感谢你和小刘这些年的贡献。这样，按N+1补偿，该给的一分不会少。你们手里的客户和项目，会有人交接。希望你能理解，这也是为了公司长远发展考虑。”
理解？楚清心里一片冰凉。为了公司长远发展，所以要把最能干、业绩最好的两个人踢走？就因为这个突然冒出来的投资人“宋总”的“看法和建议”？
宋振白。他几乎能想象出那人坐在真皮座椅里，轻描淡写地决定他和刘军命运时，脸上那种漫不经心又带着恶意的笑。婚礼上的炫耀只是开胃小菜，这才是正餐。用钱砸，用权势压，简单，粗暴，有效。像踩死两只蚂蚁。
“刘军知道了吗？”楚清问，声音没什么起伏。
“还没跟他说，先跟你通个气。你是老员工了，识大体。”王海把“识大体”三个字咬得略重。
楚清点点头，站起身：“我知道了。王总，没什么事我先出去了。”
王海似乎没想到他这么平静，愣了一下，忙说：“哎，小楚，你也别多想，以你的能力，出去找个好工作不难……”
楚清没再听，拉开门走了出去。
走廊里空气浑浊。他没回销售部，径直走到楼梯间，摸出烟盒，点燃一支。辛辣的烟雾吸入肺里，呛得他咳了两声，却带来一种近乎自虐的清醒。
五百万。对他们这样的公司来说，确实是笔能改变很多事的巨款。王海的选择毫不意外。在真金白银面前，什么业绩，什么功劳，什么兄弟情谊，都不值一提。
只是，宋振白为什么？就为了婚礼上那点微不足道的、自己根本没放在眼里的“冒犯”？还是因为……顾湘？
楚清扯了扯嘴角。或许兼而有之。对宋振白那种人来说，碾碎一个曾经的情敌、一个现在依旧让他觉得碍眼的穷小子，不过是随手为之的游戏，既能彰显实力，又能发泄不快，一举两得。
烟快燃尽时，楼梯间的门被猛地推开，刘军冲了进来，眼睛发红，胸口剧烈起伏。
“清子！王海那王八蛋是不是也找你了？”刘军的声音又急又怒，“他妈的宋振白！那个开保时捷的孙子！他投了钱，第一个条件就是让公司开了我们俩！操他大爷的！”
看来王海动作很快，或者说，迫不及待。
楚清把烟蒂按灭在垃圾桶上：“嗯。”
“你就‘嗯’？”刘军急得团团转，“凭什么？咱俩给公司挣了多少钱？立了多少功？他说开就开？五百万怎么了？五百万就能这么欺负人？！”
“他能。”楚清吐出两个字，语气平淡，却透着冰冷的现实，“王海选了钱。”
刘军像被掐住了脖子，涨红着脸，半晌，狠狠一拳砸在冰冷的墙壁上，发出沉闷的响声。“那怎么办？就这么认了？我家里……”
“N+1，该拿的补偿拿着。”楚清打断他，目光看向窗外灰蒙蒙的天空，“王海怕我们闹，钱会给得爽快。”
“老子不稀罕他那点臭钱！”刘军低吼，但声音里的愤怒很快被一种更深的无力感取代。他靠着墙滑坐下来，抱住头，“清子，我们他妈的真就这么完了？这些年……”
楚清走过去，蹲下身，拍了拍刘军的肩膀。兄弟的肩膀在微微发抖。他知道刘军压力有多大，每个月的贷款、药费、学费，像一座座山。这份工作对他们来说，不仅仅是工作，是养家糊口的命脉。
“还没完。”楚清的声音不高，却带着一种沉静的力量，“军子，还记得咱们说过什么吗？”
刘军抬起头，眼眶发红。
“等攒够了钱，自己干。”楚清看着他，眼神里有什么东西在沉寂之后重新燃起，微弱，却坚定，“王海不要咱，宋振白想踩死咱，那咱就自己站起来。”
刘军愣愣地看着他：“自己干？咱哪来的钱？哪来的客户？哪来的……”
“钱，慢慢攒，找路子。客户，”楚清顿了顿，“咱们手里真的一点人脉都没有吗？这几年，咱们是给公司跑业务，但那些工地上的项目经理、采购，认的是咱楚清、刘军这个人，还是‘启程建材’这块牌子？”
刘军眼神闪烁了一下。
“宋振白以为五百万就能买断咱的路。”楚清站起身，拍了拍裤子上并不存在的灰尘，背影在昏暗的楼梯间里显得挺拔而孤峭，“他错了。”
离开公司的时候，天色已近黄昏。楚清抱着一个不大的纸箱，里面是他为数不多的个人物品。刘军跟在他身后，同样抱着一个箱子，脸色依旧难看，但眼神里多了点别的东西。
公司门口，王海居然等在那里，脸上带着公式化的歉意笑容，递过来两个信封，厚厚的。“小楚，小刘，手续都办好了，补偿金也在里面，点点？以后还是朋友，常联系啊！”
楚清没接信封，只是看了王海一眼。那眼神很平静，却让王海脸上的笑容僵了僵，下意识避开了视线。
刘军一把抓过两个信封，塞进纸箱里，狠狠瞪了王海一眼，啐了一口：“呸！谁他妈跟你是朋友！”
王海脸色变了变，没敢发作。
楚清没再看王海，抱着纸箱，走下台阶，汇入下班的人流。夕阳把他和刘军的影子拉得很长，投在冰冷的水泥地面上，显得有些伶仃，却步伐未停。
街角，楚清停下脚步，对刘军说：“军子，钱先拿着，把家里的窟窿堵上。其他的，别急。”
刘军重重抹了把脸，点点头：“清子，我听你的。妈的，这口气老子咽不下，迟早……”
“咽不下，就记住。”楚清打断他，目光望向远处华灯初上的城市，那里有无数个像他们一样挣扎求存的身影，“记着今天，记着是谁把咱踢出来的。然后，加倍挣回来。”
手机在裤兜里震动了一下。楚清掏出来，是个陌生号码发来的短信，只有短短一行字：
“楚清，听说你离职了？真遗憾。需要帮忙的话，可以找我。宋振白。”
楚清盯着那条短信，看了几秒，然后，手指动了动，直接按下了删除键。
屏幕暗下去，倒映出他没什么表情的脸。
帮忙？宋振白的“帮忙”，代价是什么，他太清楚了。
夜风渐起，带着深秋的寒意。楚清把纸箱换到另一只手上，空出的手插进夹克口袋，摸到了那枚一直随身携带、边缘已被磨得光滑的旧钥匙扣——那是很多年前，顾湘送的，一个很便宜的金属小狗造型，当时她笑着说，小狗看家，保佑你平平安安。
他摩挲着冰凉的金属表面，指尖传来粗糙的触感。
路还长。被夺走的，他要一样一样拿回来。被轻视的，他要一样一样证明。
包括……那份他曾经以为再也无望、如今却因为一枚“锈钉”的松动，而重新变得复杂难言的感情。
只是现在，他连站在她面前的资格，都似乎更遥远了。
他深吸一口冰凉的空气，迈开脚步，朝着租住的老旧小区方向，一步步走去。背影融入渐浓的夜色，孤独，却挺直。
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