锦绣坊内，暖香袭人，各色绫罗绸缎在明亮的日光下流淌着华光。主事的掌柜是个眉眼精明的中年人，一见姜晚林和柳兰雪进来，立刻放下手中的软尺，堆起满脸笑意迎上来，声音里是十二分的殷勤：
“哎哟！今儿个是吹的什么仙风，把姜小姐和柳小姐两位贵人一起吹到小店来了？姜小姐气色比上回更好了，真真是仙女下凡！柳小姐也是，这通身的气派，越发贵气了！”
柳兰雪显然很受用这种奉承，但她今日志不在此，只略抬了抬下巴，娇声道：“少贫嘴。去，把你们这儿最好的蜀锦，新到的花样，都拿上来给我和晚林姐姐瞧瞧。”
“是是是！马上就来！”掌柜的连连哈腰，转身就对候在一旁的小伙计呵斥，“没眼力见的东西！没听见柳小姐吩咐吗？快去库里，把顶好的、新到的蜀锦都取来！手脚麻利点！”
小伙计一溜烟跑了，不一会儿，就和另外两个伙计一起，捧了好几匹锦绣过来，小心翼翼地铺展在特意清空的宽大桌案上。那料子果然不凡，丝滑如水，光泽内敛，上面的刺绣花样或是清雅的兰草墨竹，或是富丽的牡丹百蝶，针脚细密，配色雅致，确实不俗。
柳兰雪眼睛一亮，指尖抚过一匹雨过天青色缠枝莲纹的料子，又摸了摸一匹绯色团花纹的，喜爱之情溢于言表：“掌柜的，这几匹，我都要了！”
“柳小姐大气！”掌柜的笑得见牙不见眼，赶紧招呼人，“快快快，仔细给柳小姐包起来，亲自送到侍郎府上去！小心着点，别碰皱了！”
姜晚林的心思却完全不在这些华美衣料上。她的目光不由自主地飘向门口。透过锦绣坊精美的雕花门扉，能看到阿七沉默地垂手立在门外檐下，身影在往来的人流中显得格外孤清。柳兰雪刚才那番“路上取乐”的话，像一根刺扎在她心里。她太了解这个“好姐妹”了，柳兰雪的“乐子”，从来不会简单。
果然，柳兰雪挑好了料子，付了定金，心满意足地转过身，眼波流转，又落到了门外阿七的身上，嘴角勾起一抹不怀好意的笑。她对着掌柜的招招手，压低声音，却足够让近处的姜晚林听清：
“诶，掌柜的，瞧见门口站着的那个小子了吗？对，就那个穿青布衣服的。去，给他拿身衣裳，要……料子好点的，款式嘛，”她顿了顿，眼里闪过恶意的光，“要最华丽、最打眼的那种，最好，像个唱戏的袍子。”
掌柜的一愣，不解地看了看门外明显是下人打扮的阿七，又看看柳兰雪，心里嘀咕这贵人小姐又是什么怪癖，但面上不敢显露，只赔着笑：“是是，小姐稍等，小的这就去找。”
姜晚林心头警铃大作，柳兰雪这是要干什么？给阿七穿华丽衣服？肯定没安好心！
柳兰雪凑到姜晚林耳边，气息带着香粉味，声音里是压抑不住的兴奋：“晚林姐姐，等会儿，让你看场好戏。”
“什么好戏？”姜晚林心头一颤，那股不祥的预感越来越重。
柳兰雪只是神秘地眨眨眼，笑而不语。
很快，掌柜的捧来一套衣裳。果然如柳兰雪所“要求”，料子是上好的织锦缎，颜色是极其鲜艳的绯红，上面用金线银线绣着繁复的缠枝花纹，在日光下闪闪发光，确实华丽无比，但也……俗气无比，穿在一个下人身上，显得不伦不类，甚至有些滑稽。
“阿七，”柳兰雪扬声，声音听起来竟有几分“和善”，“进来。本小姐今儿个心情好，赏你身新衣裳，快去里面换上，让本小姐瞧瞧。”
阿七的身影在门口停顿了一瞬，然后才迈步进来。他依旧低着头，走到近前，对着柳兰雪和姜晚林的方向，规规矩矩地躬身行礼，声音平稳无波：“小的，谢柳小姐赏。”
他接过那套刺眼的绯红衣袍，转身跟着伙计去了后间更换。
姜晚林看着他的背影，手指不自觉地蜷紧。那衣裳的样式，分明是仿着某些场合助兴的伶人服饰做的，柳兰雪其心可诛。
不多时，阿七换好衣服出来了。
饶是姜晚林早有心理准备，也被眼前的一幕冲击得怔了怔。鲜艳到近乎恶俗的绯红锦缎，裹在他清瘦却匀称的身上，金线银线在行走间流动着冰冷浮华的光。这颜色和款式本应将他衬得轻浮可笑，可偏偏他有一张过分出色的脸。洗去污垢后的面庞苍白俊美，眉眼深邃，紧抿的唇线透着一股漠然。这身滑稽的衣裳穿在他身上，竟奇异地混合出一种脆弱与尖锐并存的美感，像一件被强行套上华丽囚衣的祭品，有种惊心动魄的怪异和……屈辱。
柳兰雪也显然多看了他两眼，眼中掠过一丝惊艳，随即被更浓的、带着恶趣味的兴奋取代。她拍手笑道：“不错不错，这人靠衣装，马靠鞍，这么一打扮，倒有几分样子了。走吧，晚林姐姐，我饿了，我们去茶松楼用些点心。”
姜晚林被她拉着往外走，心里那根弦绷得更紧。茶松楼是京城有名的酒楼，价格不菲。柳兰雪特意让阿七穿着这么一身扎眼的衣服跟去……
到了茶松楼，柳兰雪果然选了二楼最贵的一间临街雅间，点了一桌子山珍海味，摆盘精致，香气扑鼻。她像是突然大发慈悲，指着桌旁的空位对一直沉默站在角落的阿七说：“你也别站着了，坐下，一起吃吧。点了这么多，我们也吃不完。”
阿七身形未动，头垂得更低：“小的不敢。主仆有别，小的不敢与小姐同席。”
“让你坐你就坐！”柳兰雪柳眉一竖，随即又笑起来，语气却不容置疑，“本小姐赏你的，你还敢推辞？还是说，你看不起本小姐的赏赐？”
这话就重了。阿七沉默片刻，终是依言，在那铺着锦垫的雕花圆凳上，极拘谨地坐了半边。他背脊挺得笔直，筷子也未动一下，仿佛坐在针毡上。
柳兰雪和姜晚林象征性地动了几筷子。柳兰雪吃相优雅，但眼神时不时瞟向阿七，像是在欣赏什么即将登台的好戏。
饭毕，柳兰雪突然捂着额头，娇声道：“哎呀，晚林姐姐，我头忽然有些晕，许是这屋里炭火太旺了。你扶我出去透透气可好？”
姜晚林心知肚明，戏肉来了。她配合地起身，搀住柳兰雪的胳膊，两人出了雅间，留下阿七一人，和一桌几乎未动的残羹冷炙。
一出门，柳兰雪那点“头晕”立刻不药而愈，她拉着姜晚林，脚步轻快地下了楼，却没有离开茶松楼，反而拐进了对面一间位置隐蔽、却能清楚看到原来那间雅间门口的雅间。
“晚林姐姐，快看！”柳兰雪兴奋地指着对面，眼睛亮得惊人。
姜晚林顺着她指的方向看去，只见三四个穿着茶楼护院服饰、身材壮硕的大汉，已经走到了她们原先那间雅间门口，毫不客气地推门而入。隐约能听见里面传来掌柜的呵斥声：“好你个吃白食的小子！穿的人模狗样，竟敢来茶松楼吃霸王餐！这一桌席面价值五十两！你拿得出来吗？”
然后是阿七低沉而平静的声音：“小的并未点菜，是柳小姐……”
“柳小姐？哪个柳小姐？我们没看见！就看见你一个人在这里大快朵颐！怎么，想赖账？”一个大汉粗暴地打断他。
“跟这种贱胚子废什么话！吃了熊心豹子胆了，也不看看这是什么地方！”另一个大汉显然不耐烦，话音未落，姜晚林就看见雅间内人影一晃，紧接着是沉闷的撞击声和碗碟落地的碎裂声！
是阿七！他被那个大汉拎起来，狠狠掼到了墙上！
姜晚林的心猛地一缩，几乎要跳出嗓子眼。她看见阿七闷哼一声，顺着墙壁滑落，那身刺眼的绯红衣袍在撞击中凌乱不堪。几个大汉围了上去，拳脚如雨点般落下，专挑不显眼却极痛的地方下手。阿七蜷缩起身体，用手臂护住头脸，没有求饶，甚至没有发出大的声响，只有压抑的闷哼和粗重的喘息，偶尔泄露出来。
茶松楼的喧哗被惊动了，其他雅间的客人，楼下大堂的食客，都好奇地探出头来，指指点点，议论纷纷。那些目光，好奇的、鄙夷的、幸灾乐祸的，像针一样扎在雅间中心那个狼狈的身影上。
姜晚林全明白了。柳兰雪的毒计在这里——让他穿着不合身份、引人注目的华服，在众目睽睽之下，背负“吃霸王餐”的污名，被当众殴打羞辱。肉体上的疼痛或许可以忍受，但这种将人最后一点尊严踩在泥泞里反复践踏的羞辱，才是真正杀人不见血的刀。
完了，完了！柳兰雪你真是个活爹啊！你这是往死里整他啊！ 姜晚林急得手心冒汗，脑子里一片空白。好感度本来就已经是-100%了，再经过这么一遭……
“哈哈哈哈哈！有意思！太有意思了！”旁边的柳兰雪却看得津津有味，笑得花枝乱颤，仿佛在看一场绝妙的戏剧，“你看他那样子，像不像一条被扒了皮的狗？还敢穿成那样招摇，活该！”
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