裴宿这话一出，厅内气氛瞬间死寂，落针可闻。
时凛那张俊朗面容，霎时沉如墨染，黑得能滴出水来。一双寒眸死死锁在二人相握的手上，眼神冷冽似冰刃，煞气腾腾，竟似要择人而噬一般。
千明珠见状，眸中掠过几分兴味，语带浅笑问道：“哦？竟是裴公子的未婚妻？倒真是出人意料，没想到你二人会走到一处。”
她语气瞧着和善温婉，话里却藏着几分轻慢，字字句句都透着对林棉出身的轻视——一个乡野出身的寻常女子，怎配接连与两位世家子弟牵扯不清？
便是时青岩，闻言也怔了一怔，看向林棉的目光里，多了几分耐人寻味的打量。
林棉先前强撑起来的几分底气，此刻轰然崩塌，骨子里那份久违的自卑，顺着心底悄然翻涌上来，只觉手足无措。
裴宿察觉到她的紧张，当即哈哈一笑，大大咧咧开口圆场：“这有什么可意外的？俊男配美女，本就是天经地义！论相貌，我二人乃是天造地设；论情意，我与她在缅北之时，曾共渡险境、患难与共，这份情谊早已生根发芽，乃是老天撮合的缘分，躲都躲不开呢，可不是吗时哥？”
时凛闻言，黑眸愈发幽深，嘴角勾起一抹冷冽弧度，语气冰寒刺骨：“情谊？我怎不知，你二人还有这般深厚情谊？”
他刻意将“深厚”二字咬得极重，字里行间满是火药气息，周遭空气都似要凝结。
裴宿却是个天不怕地不怕的性子，挑眉笑道：“天下事多了去，时哥不知的，可不止这一件呢。”
一言落地，无形之中似有惊雷炸响，剑拔弩张，战火已是一触即发。
僵持之际，时夫人缓步上前，轻启朱唇淡淡打断：“诸位莫要站在此处闲谈了，宴席菜品早已备齐，明珠的祖父还在雅间等候，正事要紧，寒暄之事不如改日再论。”
千明珠听得这话，连忙上前亲昵挽住时凛的臂膀，语声柔婉：“快入内吧，今日乃是难得的阖家宴，莫要让两边长辈久等了。”
可时凛却纹丝未动，依旧死死盯着林棉，那黑沉沉的眼眸里，翻涌着隐忍的怒火，藏着无声的质问，更有几分难以言说的憋屈与郁气。
林棉心头一紧，下意识便要抽回被裴宿握着的手，可转念一想，她既已开了头，便要将这场戏演到底，好让众人知晓，她与时凛早已毫无瓜葛。当下强压心绪，低着眉眼拽了拽裴宿的衣袖，急声道：“我们走吧。”
“好。”
裴宿冲时家人拱了拱手算作道别，竟被林棉半拉半拽着，匆匆出了酒楼大厅。
这边厅内，千明珠望着二人离去的背影，伸手轻拉时凛衣袖，语带嘲弄：“人都走远了，你还这般望着作甚？”
时凛这才回过神来，面色依旧阴沉得可怕，在千明珠与时家长辈面前，半分伪装也无，满心不悦尽数写在脸上，任谁也别想叫他假意逢迎。
他抬手抽回被千明珠挽着的臂膀，一言不发，孤身转身便往雅间走去，连个头也未曾回。
千明珠被晾在原地，神色一时尴尬至极。时夫人瞧着儿子这般模样，脸上也有些挂不住，连忙上前温言安慰：“好孩子莫恼，男子心性难免刚硬，待日后成了亲，慢慢调教便是。”
“伯母放心，我晓得的。”千明珠乖巧颔首，眼底却暗自窃喜——林棉既与裴宿凑在了一处，便是断了时凛的念想，往后便是时凛想回头，也要问问裴宿那混不吝的性子答不答应。她便是不对林棉下手，时凛也难逃这般煎熬，他二人，终究是难成正果的。
林棉与裴宿出了酒楼，当即松开他的手，敛衽道谢：“方才之事，多谢公子解围。”
裴宿摆了摆手，一脸不在意：“你我之间，何须说此见外话？方才既认了你是我未婚妻，难不成你还想翻脸不认人？做人可不能这般无信无义。”
林棉一噎，一时竟不知如何应答：“我……”
裴宿作势便要转身往回走，佯怒道：“你若不依，我这便回去与时家众人说清楚，方才不过是逢场作戏罢了。”
“你住口！我依便是！”林棉慌忙伸手拦住他，神色满是慌张，“戏既开演，自然不能露馅，我答应你便是。从今往后，你我便是各取所需的盟友。”
裴宿当即扬着下巴，得意洋洋道：“这才像话。”
二人重回车内，林棉忽想起正事，忙从行囊中取出那份文书，递到裴宿面前：“方才既陪你用了宴席，还望公子帮我办妥此事——将这份文书带回，请令尊审批签字，烦劳了。”
裴宿接过文书，笑道：“此事易办，只是我午后心头烦闷，想去散散心，你需陪我同往。”
林棉当即拒绝：“我还要回府衙当差理事呢。”
“你陪我散心，也算变相应酬办事，若无我相助，你便是在衙内守上三日，这份文书也未必能签成，可不是？你陪我半日，我入夜前便将字签好，算起来，可是帮你省了不少功夫呢。”裴宿一脸算得精明的模样。
林棉虽不情愿，却也无可奈何，低声道：“只是我无心玩乐，只想回去赶绘图纸。”
“你若不依，那签字之事……”
“等等！我去便是！”林棉连忙打断他，无奈看了他一眼，忽生一计，又道，“只是我有个条件，今日陪你玩个尽兴，往后我若再有文书需长辈签字，你需再帮我一次，共两次，如何？”
裴宿似笑非笑盯着她：“你倒是会盘算，这是在与我讨价还价？”
“你就说应不应？”
“最多一次。”
“不行，需得两次！”
“那这字，我便不签了。”
“好，一次便一次！”林棉当即松口，暗自腹诽，这小子看着跳脱，心里却是通透精明得很。
只因前番与裴父有过不快，她实在不愿再与裴成仁碰面，一想起那日之事，便觉心头不适，只能暂且应下。
裴宿见状满意点头，当即催动马车，驱车往城外而去。
另一边，酒楼之内，时凛立在窗边，远远望见那辆大马车扬尘远去，眸色愈发阴冷。他起身离席，寻了个僻静处，唤来心腹陈让，传下令道：“紧盯那辆号牌为B.C6666的马车，每隔一刻便来汇报车内动静。”
陈让躬身应道：“属下遵命。”
时凛又添了一句，语气狠绝：“若有必要，可设法拦下此车。”
陈让暗自咋舌，却也只能应声领命。
不多时，裴宿驱车带林棉到了一处野生苑囿，这苑囿原是个生灵救助之所，内里皆是从马戏班子淘汰下来的老弱病残，还有些从山野间救下、无甚生存能力的兽类，后来得贵人出资修缮，才改成游览之地，也好为这些生灵筹些口粮。
林棉瞧着新奇，问道：“看你这般熟稔，莫不是素来喜爱这些兽类？”
裴宿驱车慢行，笑道：“兽类可比人单纯多了，它们的情意最是真挚，无背叛，无欺骗，更无变心之说，比起人心叵测，兽类反倒更值得相交。”
林棉深以为然，颔首道：“公子说得极是。”
车行至一处围栏前停下，裴宿翻身下车，趴在铁丝网之上，扬声大喊：“奶糖！”
话音刚落，便见一只体态丰腴的斑斓猛虎，从远处飞奔而来，低吼一声，扑在铁丝网之上，与裴宿隔着网子蹭来蹭去，亲昵得像是多年未见的挚友。
林棉看得目瞪口呆，惊道：“这虎崽，竟是你从缅北带回来的？”
“那是自然，缅北那般境地，它如何存活？我特意托人联络国内善堂，花了不少银钱，才将它带回故土安置。”裴宿笑着答道。
林棉暗自嗟叹，只听过花钱赎人，今日倒是见着花钱赎虎了。
裴宿又冲猛虎笑道：“奶糖，干爹给你引荐一位新家人，这是你干妈，咱们在缅北便相识，皆是自己人。”
猛虎低低吼了一声，似是应和。
林棉连忙摆手抗拒：“公子休要胡言，我可不是什么干妈。”
“你我如今既是假意眷侣，演戏自要逼真些，再者奶糖也不是外人，也算咱们这场戏的一员呢。”
“多谢好意，不必了。”
“你且摸摸它，它瞧着倒是喜欢你得很。”
“我不摸。”
“无妨，它温顺得很，绝不伤人，摸一下便是。”
裴宿说着，便拽着林棉的手往铁丝网凑去，那猛虎见状，当即张开大口凑了过来。
林棉吓得魂飞魄散，高声呼喊：“管事的！此处有人违规逗虎！”
话音刚落，旁边大树上的警示喇叭便响起：“禁投喂，禁戏耍，禁触碰猛兽！”
裴宿一时语塞，满脸无奈。
最终林棉总算虎口脱险，远远站在一旁，瞧着一人一虎亲昵叙旧许久，才又随裴宿驱车在苑囿内继续闲逛。
行至一处，又去探望大象，裴宿依旧趴在围栏边，高声唤道：“甜豆！”
不多时，便见一头身形如小山般的大象缓步走来，用长鼻亲昵地蹭着裴宿的肩头。
林棉问道：“这头大象，也是你从外地赎回来的？”
裴宿摇头道：“这倒不是，它是我从国内马戏班子救下的，前腿被驯兽之人打废，落下残疾，终日一瘸一拐，难以根治，便送来此处颐养天年了。”
林棉暗自感叹：“公子倒是个心善之人。”
裴宿笑得纯粹明朗：“那我便当姑娘是在夸赞我了。”
正说话间，忽闻路边传来一阵车马轰鸣，一辆玄色宾利稳稳停在一旁，车门开启，一男一女两道身影先后走下。
林棉下意识抬眼望去，待看清来人模样，顿时僵在原地，暗自叫苦——怎的这般不巧，兜兜转转，竟是又遇上了他们！
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