年家女眷入宫那日，天空阴沉沉的，压得人心头发闷。年羹尧已失势，这些女眷早不复往日骄矜，个个谨小慎微，低眉顺眼。皇后在景仁宫正殿接见，神色端肃，言语间多是训诫与告诫，恩威并施。齐妃、敬妃等陪坐一旁，气氛沉闷。
甄嬛到得稍晚，她今日特意打扮得素雅，只穿一身藕荷色宫装，发髻间点缀珍珠，既不失妃位体面，又不过分显眼。她安静地坐在敬妃下首，目光平静地掠过殿中年家的女人们——年夫人面容憔悴，强打精神；几个妾室和女儿更是战战兢兢。
请安、奉茶、听训，流程刻板而压抑。皇后训话完毕，照例赏了些寻常绸缎药材，便端茶送客。年家女眷如蒙大赦，起身谢恩，准备退出。
就在这时，意外发生了。
年夫人身旁一个约莫五六岁、虎头虎脑的男孩——年羹尧的幼子，因站得久了不耐，扭动间，怀里揣着的一个金线绣的蹴鞠球（应是入宫前随身带着玩的）掉了出来，骨碌碌滚到殿中。孩子下意识去追，脚下一绊，竟向前扑倒，小手慌乱中似乎抓住了什么，“哇”一声哭出来。
年夫人吓得脸都白了，赶紧上前拉起孩子，低声呵斥。旁边的宫女太监也忙上前收拾。
“且慢。” 一直沉默的甄嬛忽然开口，声音不大，却让殿内一静。她起身，缓步走到那孩子方才摔倒的地方，目光落在地毯上一处不易察觉的微凸。她弯腰，用帕子垫着手，轻轻拂开地毯绒毛，从下面拈起一物。
那是一枚扳指。墨玉质地，温润光泽，在殿内光线映照下，流转着幽暗的光。
刹那间，景仁宫正殿的空气仿佛凝固了。
所有人的目光都聚焦在那枚扳指上。皇后瞳孔微缩，齐妃不明所以，敬妃面露疑惑。年夫人先是茫然，待看清甄嬛手中之物，又听身旁有见识的老嬷嬷倒吸一口凉气、低声惊呼“墨玉……扳指？”，她猛然想起近日隐约听闻的、关于已故果郡王贴身爱物的传言，脸色瞬间惨白如纸，腿一软，几乎站立不住。
“这……” 甄嬛拿着扳指，面露恰到好处的惊疑与审视，目光在扳指和年家幼子之间流转，“似乎是枚墨玉扳指。质地罕见，像是……宫中之物？怎会在此？”
她的话，轻轻巧巧，却像一把刀子，扎进了年夫人心里。
“熹妃娘娘明鉴！” 年夫人噗通跪倒，声音发颤，“臣妇不知！这孩子顽劣，定是……定是不知从哪里捡来的顽石，绝非宫中之物！更与……更与年家无关啊！” 她语无伦次，极力撇清，却更显心虚。毕竟，果郡王新丧不久，他的遗物出现在即将离京的罪臣家眷身上，这其中的意味，足以让人浮想联翩。
皇后也意识到了问题的严重性，沉下脸：“年夫人，此物究竟从何而来？须得说清楚！”
“臣妇真的不知！许是……许是来路上捡的？或是哪个奴才……” 年夫人慌乱之下，口不择言。
“来路上捡的？” 甄嬛微微蹙眉，语气依旧平和，却带着无形的压力，“这墨玉扳指，本宫瞧着并非俗物。寻常宫外，怕是难得一见。何况……” 她将扳指略略举高，对着光线，内壁边缘极细微的刻痕在特定角度若隐若现，“似乎内里还有刻字？只是看不真切。”
有刻字！这三个字，更像一道惊雷。
皇后立刻道：“呈上来！”
甄嬛将扳指交给皇后身边的宫女。皇后接过，仔细端详，脸色越来越凝重。她虽未必认得允礼字迹，也不清楚“夕颜”二字，但这枚扳指的出现方式、地点、时机，都透着诡异和危险。
“此事非同小可。” 皇后肃然道，“年夫人，只怕要委屈你们，暂留片刻了。江福海，去禀报皇上！再去请内务府熟悉果郡王旧物的人来辨认！” 她顿了顿，看向甄嬛，“熹妃，你也留一下。”
“是。” 甄嬛垂首应下，退回座位，袖中的手，指尖冰凉。计划的第一步，成了。扳指是她事先用特制粘胶，极隐蔽地粘在那块地毯下的。那孩子摔倒的位置、抓扯的动作，都在她预判之中。粘胶遇轻微拉扯和体温会失效，扳指“恰好”被带出。一切看似巧合，实则是精心算计。
她此刻的心跳如擂鼓，面上却必须维持镇定。这是一场豪赌，赌皇帝对年羹尧的疑心已至极点，赌皇帝会因这枚扳指将怒火和怀疑转向年家，赌皇帝暂时不会深究扳指出现的细节是否完美。
养心殿那边很快有了回应。皇帝竟亲自来了景仁宫！
皇帝大步走入殿中，脸色铁青，目光如电，先扫过跪伏在地、瑟瑟发抖的年家女眷，然后落在皇后手中的扳指上。
“怎么回事？” 皇帝声音不高，却带着山雨欲来的威压。
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