东宫宴上苏婉柔自食恶果被禁足的消息，像长了翅膀似的传遍京城，昔日对苏婉柔趋之若鹜的贵女圈瞬间风向逆转，嘲讽与鄙夷的流言淹没了户部尚书府。而沈清辞凭借聪慧破局、沉稳自保的模样，不仅洗刷了过往可能被抹黑的隐患，更让“镇国公府嫡长女才貌双全、心思通透”的名声彻底传开，连宫中皇后都特意让人送来赏赐，隐晦夸赞她处事有度。
清芷院内，沈清辞正对着兄长送来的京中势力图谱出神，指尖落在“苏家”与“太子党羽”交织的节点上，眸底冷光渐浓。苏婉柔被禁足只是小惩，户部尚书苏振远野心勃勃，早已与萧彻绑定深度利益，绝不会容忍女儿受辱、自家颜面受损，必然会伺机反扑。
“小姐，苏府派人送来了帖子，说是苏夫人邀您三日后去苏府赏花，还特意提了，说是要为那日东宫宴的误会向您赔罪。”挽月捧着一张烫金帖子进来，语气带着明显的警惕，“这苏夫人向来护短，怎么可能真心赔罪，分明是没安好心。”
沈清辞抬眼瞥过帖子上“苏林氏”的落款，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。苏林氏是苏婉柔的生母，也是京中出了名的泼辣护短，当年苏婉柔仗着她的势头，不知欺负了多少寒门贵女。如今邀她去苏府，说是赔罪，实则要么是想当面羞辱她，要么是设下新的陷阱，想把东宫宴丢的颜面找回来。
“赔罪？”沈清辞接过帖子，指尖轻轻摩挲着边缘，语气淡漠，“苏家这般‘诚意’，不去倒是辜负了。”
挽月急了：“小姐！苏府就是龙潭虎穴，去了肯定要吃亏的！不如找大公子想想办法，直接回绝了便是！”
“回绝？”沈清辞摇头，目光落在图谱上苏家与几位朝臣的牵连处，眼底闪过一丝算计，“苏振远近期正拉拢江南盐商，意图填补东宫宴后流失的人脉，苏府赏花宴定然会邀不少世家夫人出席。我若不去，反倒显得心虚；去了，正好看看他们想耍什么花样，顺便……搅乱他们的拉拢计划。”
她顿了顿，抬眸吩咐：“挽月，去备礼。就选上次母亲给我的那盒洞庭碧螺春，既不失镇国公府的体面，又不会太过张扬，免得落人口实。另外，让人悄悄去告诉兄长，苏府赏花宴那日，让他安排人手在苏府外围候着，若有变故，也好及时接应。”
挽月虽仍有担忧，但见沈清辞胸有成竹，便不再多劝，恭敬应下：“奴婢这就去办。”
三日后，苏府。
庭院里的牡丹开得正盛，姹紫嫣红，香气馥郁，往来皆是身着华服的世家夫人与贵女，笑语盈盈间，却处处透着虚伪的寒暄。沈清辞乘坐马车抵达时，苏林氏正带着几位夫人在庭院中央迎客，见她走来，脸上立刻堆起虚伪的笑容，快步迎上前：“沈大小姐可算来了，老婆子特意让下人备了你爱吃的点心，就等你呢。”
沈清辞微微颔首，语气疏离却不失礼数：“劳苏夫人费心了。”她将手中的礼盒递过去，“一点薄礼，不成敬意，还望苏夫人笑纳。”
苏林氏接过礼盒，随意瞥了一眼，眼底闪过一丝不屑，嘴上却假意客气：“沈大小姐太见外了，来就来了，还带什么礼物。快，里面请，各位夫人都在等着认识你呢。”
沈清辞跟着苏林氏走进人群，目光不动声色地扫视全场。果然，除了京中几位世家夫人，还有几位江南口音的妇人，衣着华贵，气度不凡，想必就是苏振远要拉拢的江南盐商之妻。而苏婉柔虽被禁足，却悄悄站在廊下，隔着花丛瞪着她，眼底满是怨毒，显然是苏林氏特意让她出来“旁听”，伺机报复。
沈清辞心中了然，面上却依旧平静，跟着苏林氏与各位夫人寒暄。几位江南盐商之妻听闻她是镇国公府嫡长女，又知晓她东宫宴破局的事，纷纷上前搭话，眼神里满是敬佩。苏林氏看在眼里，脸色微微一沉，却也只能强装笑容，暗中给身边的贴身侍女使了个眼色。
不多时，侍女端着茶水点心过来，走到沈清辞身边时，忽然脚下一滑，手中的茶盘猛地朝着沈清辞泼去，滚烫的茶水瞬间溅向她的裙摆。周围的夫人纷纷惊呼，苏林氏立刻故作惊讶地喊道：“哎呀！这丫鬟怎么这么不小心！快给沈大小姐道歉！”
那侍女立刻跪倒在地，连连磕头：“沈大小姐恕罪，奴婢不是故意的！是脚下太滑，没站稳！”
沈清辞低头看了眼裙摆上的茶渍，眼底闪过一丝冷光。果然来了，苏林氏不敢明着羞辱她，便想借着丫鬟失手，让她当众出丑，若是她动怒斥责丫鬟，反倒会落个“跋扈骄纵”的名声；若是忍气吞声，又会被人看不起。
苏婉柔在廊下看着这一幕，嘴角勾起一抹得意的笑容，等着看沈清辞出丑。几位江南盐商之妻也面露担忧，想看沈清辞如何应对。
沈清辞缓缓蹲下身，扶起跪在地上的侍女，语气温和，却带着一丝不易察觉的锐利：“无妨，丫鬟姐姐想必也是无心之失。只是苏府的庭院铺着青石板，平整得很，怎么会脚下打滑？莫不是丫鬟姐姐身子不适，或是……有人故意推了你一把？”
她的话一出，全场瞬间安静下来。所有人的目光都落在侍女身上，侍女脸色一白，眼神慌乱，不敢与沈清辞对视。苏林氏心中一紧，连忙打圆场：“沈大小姐说笑了，谁敢推我的丫鬟？定是她自己不小心。老婆子这就罚她，给沈大小姐赔罪。”
“苏夫人不必动怒。”沈清辞站起身，目光看向苏林氏，语气平静却掷地有声，“丫鬟姐姐既然是无心之失，何必苛责。只是今日是苏府赏花宴，往来皆是贵客，若是下人这般不小心，伤了贵客可就不好了。苏夫人还是好好管教下人，免得日后再出什么岔子，丢了苏府的颜面。”
她的话既给了苏林氏台阶下，又暗暗讽刺苏府管教无方，还点出今日有贵客在场，让苏林氏不敢再轻举妄动。几位江南盐商之妻纷纷点头附和：“沈大小姐说得极是，下人是该好好管教。”
苏林氏脸色一阵青一阵白，却只能强装笑容：“沈大小姐说得对，老婆子回头定好好管教下人。快，扶沈大小姐去偏厅换身衣服，莫要污了沈大小姐的衣裙。”
沈清辞淡淡颔首，跟着侍女走向偏厅。路过廊下时，她瞥了眼苏婉柔，见她眼底满是不甘与怨毒，嘴角勾起一抹浅淡的笑容。这点小伎俩，也想让她出丑，苏婉柔和苏林氏，还是太天真了。
偏厅内，侍女早已备好干净的衣裙，是一件淡绿色的绣竹纹衣裙，料子虽好，却比沈清辞原本的衣裙逊色不少，显然是苏林氏故意为之，想让她换件普通的衣裙，在众人面前失了体面。
沈清辞看着那件衣裙，眼底闪过一丝冷光，却并未拒绝，让挽月帮她换上。换好衣裙后，她对着铜镜整理了一下，淡绿色的衣裙衬得她肌肤胜雪，眉眼清冷，反倒比原本的衣裙多了几分清雅气质，丝毫没有失了体面。
“小姐，苏夫人太过分了，故意给您准备这样的衣裙！”挽月气得咬牙切齿。
沈清辞淡淡一笑：“无妨，一件衣裙而已，岂能影响我的体面。真正的体面，从来不是靠衣裙撑起来的，而是靠自身的气度与风骨。”
正说着，门外传来一阵脚步声，苏婉柔竟然走了进来，脸上带着得意的笑容，语气嘲讽：“沈清辞，你以为换件衣裙就能挽回颜面吗？今日我娘设下赏花宴，就是要让你知道，得罪我苏家，没有好下场！”
沈清辞抬眸看向她，眼底闪过一丝冷光：“苏婉柔，你被禁足还敢出来，就不怕太子殿下知晓，加重你的惩罚吗？”
苏婉柔脸色一白，随即又硬气起来：“我娘让我出来的，太子殿下不会知晓！沈清辞，东宫宴上你害我被禁足，名声扫地，今日我定要让你付出代价！”
她说着，猛地伸手，想要撕扯沈清辞的衣裙，却被沈清辞轻易避开。沈清辞抓住她的手腕，力道大得让苏婉柔疼得龇牙咧嘴：“苏婉柔，你以为这里是苏府，你就能为所欲为吗？我警告你，若是再敢放肆，休怪我不客气！”
苏婉柔疼得眼泪都快出来了，却还是倔强地喊道：“你不客气又能怎么样？这里是我苏家的地盘，你敢动我一根手指头试试！我娘不会放过你的！”
“是吗？”沈清辞嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，“那你不妨试试，看看是你娘先放过我，还是太子殿下先知晓你私自出禁足，加重你的惩罚。”
苏婉柔心中一慌，挣扎着想要挣脱沈清辞的手，却怎么也挣脱不开。就在这时，门外传来苏林氏的声音：“婉柔，你在里面干什么？快出来！”
苏婉柔像是抓住了救命稻草，立刻喊道：“娘！沈清辞欺负我！她抓着我的手腕，疼死我了！”
沈清辞松开手，后退一步，神色平静地看着门口。苏林氏快步走进来，看到苏婉柔手腕上的红痕，立刻心疼地拉过她的手：“婉柔，你没事吧？沈清辞，你竟敢欺负我女儿！”
“苏夫人说笑了。”沈清辞语气平静，“是令爱先动手撕扯我的衣裙，我只是正当防卫而已。若是苏夫人不信，不妨问问门口的侍女，方才发生的一切，她们都看在眼里。”
门口的侍女纷纷点头，小声说道：“回夫人，确实是二小姐先动手的，沈大小姐只是避开了，然后抓住了二小姐的手腕。”
苏林氏脸色一沉，知道是自己女儿理亏，却还是强装蛮横：“就算婉柔先动手，你也不能这么用力抓她！沈清辞，你今日必须给我女儿道歉！否则，休想离开苏府！”
“道歉？”沈清辞挑眉，语气带着几分嘲讽，“苏夫人，是令爱有错在先，为何要我道歉？更何况，我只是正当防卫，并未伤她分毫，倒是令爱，私自出禁足，还故意挑衅，若是传出去，不知太子殿下会如何处置她？”
她的话戳中了苏林氏的软肋，苏林氏脸色一白，再也不敢逼迫她道歉。她知道，若是太子知晓苏婉柔私自出禁足，定然会大怒，到时候不仅苏婉柔会受重罚，苏家也会受到牵连。
“你……”苏林氏气得浑身发抖，却只能强压下心中的怒火，“沈清辞，算你厉害！今日之事，老婆子记下了！”
说完，她拉着苏婉柔，转身怒气冲冲地离开了偏厅。
沈清辞看着她们的背影，眼底闪过一丝冷光。苏林氏和苏婉柔，终究是太冲动了，一点小事就沉不住气，这样的人，根本不足为惧。
走出偏厅，庭院里的赏花宴依旧热闹，几位江南盐商之妻正围在一起说话，苏振远也不知何时回来了，正陪着几位盐商谈笑风生。沈清辞目光扫过他们，嘴角勾起一抹浅淡的笑容，径直走了过去。
“苏大人，各位盐商老爷，各位夫人。”沈清辞微微颔首，语气礼貌而从容。
苏振远没想到沈清辞会主动过来，脸色微微一沉，却还是强装笑容：“沈大小姐来了，快请坐。”
几位江南盐商见沈清辞过来，纷纷起身打招呼，眼神里满是敬佩。他们早已听闻沈清辞的才华与聪慧，今日亲眼见到，更是觉得名不虚传。
沈清辞坐下后，与几位盐商寒暄了几句，话题渐渐聊到江南盐务上。几位盐商抱怨近期盐税过重，生意难做，苏振远立刻趁机拉拢，承诺若是他们支持太子，日后太子登基，定会降低盐税，给他们更多好处。
沈清辞静静听着，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。时机到了。
她缓缓开口，语气平静却带着一丝锐利：“各位盐商老爷，苏大人说得固然好听，可太子殿下如今虽为储君，却并非稳坐东宫。朝中还有二皇子虎视眈眈，皇后娘娘对太子殿下也并非完全信任，日后太子殿下能否顺利登基，还是未知数。若是各位此刻贸然支持太子，他日若是太子失势，各位盐商老爷的生意，怕是会更加难做吧？”
她的话一出，全场瞬间安静下来。几位盐商脸色一变，眼神里满是犹豫。他们确实担心太子的地位不稳，若是贸然站队，他日太子失势，自己定会受到牵连。
苏振远脸色一沉，眼神冰冷地看着沈清辞：“沈大小姐，饭可以乱吃，话不可以乱讲！太子殿下乃储君，登基是迟早的事，岂容你在这里妄加揣测！”
“苏大人息怒。”沈清辞淡淡一笑，“我只是实话实说而已。各位盐商老爷都是精明人，自然知道趋利避害。太子殿下的野心太大，树敌太多，日后的路，绝不会一帆风顺。而我兄长沈惊鸿，如今手握兵权，深受陛下信任，各位若是与镇国公府交好，日后无论哪位皇子登基，各位盐商老爷的生意，都能稳如泰山，何乐而不为呢？”
她的话字字珠玑，戳中了几位盐商的心思。他们纷纷点头，眼神里满是认同。镇国公府世代忠良，手握兵权，深受陛下信任，确实是比太子更可靠的靠山。
苏振远气得浑身发抖，却又无可奈何。沈清辞的话句句在理，他根本无法反驳，只能眼睁睁看着自己拉拢盐商的计划，被沈清辞轻易搅乱。
几位盐商与沈清辞又聊了几句，态度越发恭敬，显然是已经倾向于与镇国公府交好。苏振远看在眼里，心中又气又急，却只能强装笑容，陪着他们谈笑风生。
沈清辞知道，今日的目的已经达到。不仅破了苏林氏和苏婉柔的算计，还搅乱了苏振远拉拢盐商的计划，更让镇国公府在江南盐商中树立了良好的形象，可谓一举多得。
夕阳西下，赏花宴渐渐落幕。沈清辞起身告辞，几位江南盐商纷纷起身相送，态度恭敬，与来时判若两人。苏振远和苏林氏脸色难看，却也只能强装笑容，送她离开。
走出苏府，挽月兴奋地说道：“小姐，今日您真是太厉害了！不仅没让苏夫人和苏婉柔占到便宜，还搅乱了苏大人拉拢盐商的计划，真是大快人心！”
沈清辞微微一笑，目光望向远处的天际，眼底闪过一丝冷光：“这只是苏府的第一次反扑，日后他们定然还会再来。但只要我们兄妹同心，沉着应对，就一定能守住家人，守住沈家，让那些人付出应有的代价。”
马车缓缓驶回镇国公府，沈清辞靠在车壁上，闭上双眼。今日的交锋，让她更加坚定了与苏家、与萧彻对抗的决心。苏振远野心勃勃，萧彻心机深沉，他们联手，势力庞大，想要彻底扳倒他们，绝非易事。但她不会退缩，为了前世枉死的家人，为了这一世的安稳，她必须步步为营，与他们周旋到底。
而此时的苏府，苏振远正对着苏林氏和苏婉柔大发雷霆：“废物！都是废物！我让你们好好拉拢盐商，结果你们却想着报复沈清辞，不仅没占到便宜，还让沈清辞搅乱了我的计划！现在好了，江南盐商都倾向于镇国公府，我们损失惨重！”
苏林氏和苏婉柔吓得瑟瑟发抖，不敢说话。苏振远看着她们，眼底满是失望和愤怒：“从今日起，婉柔你给我好好禁足，不准再踏出房门一步！林氏，你也给我安分点，不要再给我惹事！沈清辞这个女人，越来越难对付了，我们必须好好筹划，才能扳倒她，扳倒镇国公府！”
苏林氏和苏婉柔连忙点头，心中却对沈清辞更加怨恨。沈清辞，今日之辱，我们记下了！他日定要让你和镇国公府，付出千倍百倍的代价！
京城的暗流，因为这场苏府赏花宴，再次汹涌起来。沈清辞与苏家、与萧彻的博弈，才刚刚开始。凤隐于林，兄妹同心，接下来，便是静待时机，给敌人致命一击！
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