赏花宴落幕第三日，镇国公府的清芷院尚未褪去晨露的凉意，挽月便捧着一封鎏金请柬快步进来，语气带着几分凝重：“小姐，东宫派人送来了请柬，邀您三日后去东宫赴宴，说是太子殿下要为赏花宴上展露才华的贵女们设宴庆贺。”
沈清辞正临窗临摹字帖，笔尖蘸着浓墨，在宣纸上落下“静水流深”四字，墨迹饱满却力道内敛。她抬眼瞥了眼那烫金请柬，眼底掠过一丝冷光，指尖却依旧稳得没半点颤动：“东宫设宴？萧彻倒是好兴致。”
前世也有这场后续宴，彼时她满心欢喜赴约，却不知那是萧彻和苏婉柔设下的陷阱——宴上苏婉柔故意打翻热汤烫伤自己，反诬她心存嫉妒蓄意伤人，萧彻不问青红皂白斥责她，虽未定罪，却让她“善妒跋扈”的名声在京中贵女圈里传开，为日后废妃埋下隐患。
“小姐，这宴……咱们去不去？”挽月捧着请柬的手微微发紧，想起赏花宴上的交锋，实在怕再出变故。
沈清辞放下毛笔，指尖轻轻拂过宣纸上的墨迹，嘴角勾起一抹浅淡的弧度：“为何不去？他既设局，我便入局。只是这一次，该换我来定规矩了。”
她接过请柬，指尖摩挲着上面“太子萧彻”的落款，眸底寒意渐浓。萧彻邀的不仅是她，定还有苏婉柔及其他家世显赫的贵女，无非是想借着宴会拉拢人心，同时再试探她的态度。可他千算万算，也算不到她早已洞悉所有阴谋，更不会再像前世那般任人摆布。
“挽月，去备两样东西。”沈清辞抬眸吩咐，语气笃定，“一是上次陛下赏赐的那支金步摇，宴上务必戴上；二是去库房取一小瓶‘凝露香’，悄悄带在身上，切记不可让人察觉。”
挽月虽不解其意，却还是恭敬应下：“奴婢这就去办。”
待挽月离开，沈清辞重新拿起毛笔，目光落在宣纸上的字迹上。静水流深，越是暗流涌动，越要沉得住气。萧彻想借宴会造势，她便顺水推舟，不仅要破了苏婉柔的陷害之计，还要让京中贵女们看清苏婉柔的真面目，更要让萧彻知道，她沈清辞，再也不是那个可以随意拿捏的棋子。
正沉思间，门外传来侍女禀报：“小姐，大公子回来了，说是在书房等您。”
沈清辞心中一暖，连忙起身前往书房。她的兄长沈惊鸿，前世为护她逃离东宫，被萧彻的人乱箭射死，尸骨无存。重生后再见兄长，他依旧是那般英挺俊朗，身着银灰色锦袍，眉眼间带着少年将军的锐利与沉稳，只是看向她时，眼底满是温柔。
“清辞，赏花宴上你展露锋芒，又与太子、苏婉柔起了冲突，京中已有不少流言蜚语，你可知晓？”沈惊鸿见她进来，立刻起身迎上前，语气带着几分担忧。
沈清辞点头，坦然道：“兄长放心，我知晓。流言蜚语本就是身外之物，不必在意。”
“不在意？”沈惊鸿皱紧眉头，“那萧彻心思深沉，苏婉柔又诡计多端，他们绝不会善罢甘休。三日后的东宫宴，怕是又要生事。”
“兄长所言极是，我正是为此事来与你商议。”沈清辞走到书桌旁坐下，目光认真地看着沈惊鸿，“前世苏婉柔在这场宴上陷害我，今日她定然还会故技重施。我想借兄长之力，提前做些准备，不仅要自保，还要让她自食恶果。”
她将前世苏婉柔的陷害手段，以及自己今日的应对之策，一一告知沈惊鸿。沈惊鸿越听眉头皱得越紧，待听完后，眼底满是震惊与心疼：“竟有此事？那萧彻和苏婉柔，当真如此歹毒！”
他看着妹妹眼底的坚定与冷静，心中既欣慰又酸涩。从前那个娇憨天真的妹妹，终究是被前世的苦难磨成了如今这般模样。
“清辞，你放心，兄长定会帮你。”沈惊鸿语气郑重，“宴上若有变故，我已安排人手在东宫外围等候，只要你发出信号，立刻便能接应。另外，苏婉柔身边的贴身侍女，我也会让人提前打点，关键时刻能帮上忙。”
沈清辞心中一暖，眼眶微微泛红：“多谢兄长。”
有兄长在，她便多了一份底气。前世她孤立无援，只能任由命运摆布；这一世，有家人做后盾，她定能步步为营，扭转乾坤。
兄妹二人又商议了许久，将宴上可能发生的变故及应对之策一一敲定，直到日暮西沉，沈清辞才回到清芷院。
三日后，东宫宴如期而至。
东宫的凝香殿内布置得奢华雅致，殿外庭院里的海棠开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，落在青石板路上，添了几分浪漫。京中受邀的贵女们陆续抵达，个个身着华服，珠翠环绕，笑语盈盈间，却都带着几分暗自较劲的意味。
沈清辞抵达时，殿内已来了不少人。她依旧身着素雅衣裙，只是头上戴着那支皇帝赏赐的金步摇，金簪晃动间，既有皇家赏赐的荣光，又不失清丽气质，一进门便吸引了不少目光。
苏婉柔早已在殿内，见她进来，立刻笑着迎上前，眼底却藏着几分算计：“沈大小姐来了？今日这般装扮，真是明艳动人，难怪陛下会赏赐这般贵重的金步摇。”
她故意提及金步摇，看似夸赞，实则是想暗示众人，沈清辞仗着陛下赏赐便张扬炫耀。
沈清辞淡淡颔首，指尖轻轻拂过金步摇，语气平静：“陛下赏赐，不敢不戴。倒是苏小姐今日这身衣裙，衬得肌肤胜雪，想必是太子殿下特意赏赐的吧？”
一句话戳中要害，苏婉柔脸上的笑容僵了一下。她今日穿的衣裙确实是萧彻所赠，本想在众人面前炫耀太子的宠爱，却被沈清辞一句话点破，反倒显得有些刻意讨好。
周围贵女们闻言，也纷纷侧目，看向苏婉柔的眼神多了几分玩味。苏婉柔强压下心中的不悦，强装镇定道：“沈大小姐说笑了，只是殿下体恤，随手赏赐罢了。”
沈清辞不再接话，转身走向角落的席位坐下，挽月悄悄将那瓶“凝露香”放在她手边的桌案下，用帕子盖住，不易察觉。
不多时，萧彻身着明黄色锦袍走进殿内，殿内立刻安静下来，贵女们纷纷起身行礼。萧彻目光扫过全场，最终落在沈清辞身上，见她依旧疏离冷淡，甚至不愿看自己一眼，心中不由得泛起一丝怒意，却还是强装温和，抬手示意众人起身：“今日设宴，只为庆贺赏花宴上各位贵女展露才华，不必多礼，随意就好。”
宴会正式开始，歌舞助兴，美酒佳肴轮番上桌，气氛渐渐热烈起来。苏婉柔一直陪在萧彻身边，时不时娇笑两声，模样亲昵，引得不少贵女暗暗嫉妒，却也不敢多言。
沈清辞始终安静地坐在席位上，偶尔浅啜一口酒，目光平静地观察着殿内的动静。她知道，苏婉柔的陷害，很快就要来了。
果然，没过多久，苏婉柔端着一杯热汤，笑着走向沈清辞的席位：“沈大小姐，方才赏花宴上你的诗词让我十分佩服，今日我敬你一杯，还望沈大小姐不要嫌弃。”
她手中的汤碗滚烫，蒸汽氤氲，脚步看似平稳，实则故意往沈清辞身边靠了靠。
沈清辞抬眸看她，眼底闪过一丝了然，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。来了。
就在苏婉柔即将走到她面前，准备“不小心”打翻热汤时，沈清辞忽然起身，看似要接过汤碗，指尖却悄悄碰了一下桌案下的“凝露香”——那香遇热便会散发出淡淡的清香，却对皮肤有轻微的刺激，尤其是接触到滚烫的液体后，会立刻泛红发痒，看似烫伤，实则并无大碍。
与此同时，苏婉柔“哎呀”一声惊呼，手中的汤碗猛地倾斜，滚烫的热汤朝着沈清辞泼去。周围贵女们纷纷惊呼，萧彻也立刻起身，脸色一沉，正要斥责沈清辞故意挑衅。
可下一秒，众人却愣住了——热汤并未泼到沈清辞身上，反倒因为沈清辞起身时的轻微避让，大半都泼在了苏婉柔自己的手背上。
“嘶——”苏婉柔疼得倒吸一口凉气，手背上瞬间泛起一片红肿，还伴随着细密的红疹，看起来格外吓人。她脸色惨白，眼泪立刻涌了上来，委屈地看向萧彻：“殿下，我……我不是故意的，是沈大小姐她……她故意避让，才让汤泼到我身上的！”
萧彻脸色阴沉，目光看向沈清辞，语气冰冷：“沈清辞，你为何要故意避让？婉柔好心敬你汤，你却这般刁难她！”
周围贵女们也纷纷议论起来，有人同情苏婉柔，也有人看出端倪，却不敢多言。
沈清辞神色平静，缓缓开口，声音清冷却掷地有声：“殿下此言差矣。苏小姐端着滚烫的汤碗，步步紧逼，我若不避让，此刻被烫伤的便是我。倒是苏小姐，明明可以好好端着汤碗，为何偏偏要往我身边凑，还恰好打翻了汤碗？究竟是无心之失，还是另有图谋，想必殿下心中自有判断。”
她顿了顿，目光扫过苏婉柔手背上的红疹，继续说道：“更何况，苏小姐手背上的红肿虽看起来严重，却并无水泡，反倒像是沾染了什么东西引发的红疹，与真正的烫伤截然不同。殿下若是不信，可让太医来查验一番。”
萧彻闻言，心中一愣，连忙看向苏婉柔的手背。果然，那红肿虽明显，却真的没有水泡，反而泛着细密的红疹，确实不像是单纯的烫伤。他心中不由得泛起一丝疑惑，难道真的是苏婉柔故意为之，反被自己算计？
苏婉柔也愣住了，她明明是想烫伤自己陷害沈清辞，怎么会变成这样？手背上的疼痛越来越明显，红疹也越来越多，看起来格外吓人，她却不知道究竟是怎么回事，只能哭着辩解：“不是的，殿下，我没有故意的！是沈清辞，一定是她搞了什么鬼！”
“我搞了什么鬼？”沈清辞挑眉，语气带着几分嘲讽，“苏小姐可有证据？倒是你，今日故意穿着太子殿下赏赐的衣裙，在殿内处处炫耀，又故意端汤靠近我，意图陷害，难道当在场所有人都是瞎子不成？”
她的话字字珠玑，戳中了苏婉柔的心思，也让周围贵女们纷纷点头附和。方才苏婉柔在殿内的炫耀，以及端汤时的刻意，不少人都看在眼里，只是碍于太子的面子不敢说罢了。
萧彻看着苏婉柔手背上的红疹，又看着沈清辞坦荡的眼神，心中的疑虑越来越深。他忽然想起赏花宴上沈清辞说的话——“苏小姐究竟是真心善良，还是蛇蝎心肠，日后殿下自然会知晓”，心中不由得一颤。
就在这时，殿外传来太监的通报：“太医到——”
原来是沈惊鸿提前安排好的，知晓殿内定会生事，特意请太医在东宫外围等候，一收到信号便立刻进来。
太医走进殿内，恭敬行礼后，立刻上前为苏婉柔查验手背。片刻后，太医起身禀报：“回太子殿下，苏小姐手背上并非烫伤，而是沾染了某种刺激性香料，引发的皮肤红疹，只需涂抹些药膏，几日便会痊愈，并无大碍。”
真相大白！
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都落在苏婉柔身上，带着几分鄙夷和嘲讽。苏婉柔脸色惨白，浑身发抖，再也说不出一句辩解的话。她怎么也没想到，自己精心策划的陷害，竟然会被沈清辞轻易识破，还落得个自食恶果、身败名裂的下场。
萧彻的脸色难看到了极点，看着苏婉柔的眼神满是失望和愤怒。他一直以为苏婉柔温婉善良，却没想到她竟然如此心机深沉，为了陷害沈清辞，不惜自伤，还欺骗自己。
“苏婉柔，你可知罪？”萧彻的声音冰冷刺骨，带着不容置疑的威严。
苏婉柔“噗通”一声跪倒在地，眼泪鼻涕一起流下来，死死抓着萧彻的衣袖：“殿下，我错了！我再也不敢了！求殿下饶了我这一次吧！”
萧彻猛地甩开她的手，眼神冰冷：“你故意陷害沈大小姐，败坏东宫风气，还欺骗孤，实在罪不可赦！来人，将苏婉柔带回府中，禁足三月，闭门思过！”
“殿下！不要啊！”苏婉柔哭喊着，却还是被宫人强行拉了下去，殿内只留下她凄厉的哭声，渐渐远去。
解决了苏婉柔，萧彻的目光落在沈清辞身上，眼神复杂，有愧疚，有惊讶，还有一丝不易察觉的欣赏。他走到沈清辞面前，语气带着几分歉意：“沈大小姐，今日之事，是孤误会了你，还望你不要介意。”
沈清辞淡淡颔首，语气疏离：“殿下言重了，真相大白便好。只是日后，还望殿下明察秋毫，莫要再被表象蒙蔽，错怪好人。”
她的话不卑不亢，既没有借机刁难，也没有刻意讨好，分寸拿捏得恰到好处。萧彻看着她眼底的清冷与坦荡，心中不由得泛起一丝异样的感觉。眼前的沈清辞，越来越让他看不透，却也越来越让他心生好奇。
周围的贵女们看着沈清辞，眼神里满是敬佩。谁也没想到，沈清辞不仅才华出众，还这般聪慧冷静，面对苏婉柔的陷害，不仅成功自保，还让苏婉柔自食恶果，实在令人刮目相看。
沈清辞知道，今日这一局，她赢了。不仅破了苏婉柔的陷害之计，还让苏婉柔名声扫地，更让萧彻对苏婉柔产生了隔阂。但她也清楚，这只是第一步，萧彻的野心，苏家的势力，绝不会因为这一件事就收手。
宴会继续进行，却再也没有了之前的热闹氛围。萧彻时不时看向沈清辞，眼神复杂，却始终没有再上前搭话。沈清辞依旧安静地坐在席位上，偶尔与身边的贵女寒暄几句，神色淡然。
夕阳西下，宴会落幕。沈清辞起身告辞，萧彻看着她的背影，眼底闪过一丝犹豫，最终还是没有开口挽留。
走出东宫，挽月忍不住兴奋地说道：“小姐，今日您真是太厉害了！不仅破了苏婉柔的诡计，还让她被禁足，真是大快人心！”
沈清辞微微一笑，目光望向远处的天际，眼底闪过一丝冷光：“这只是开始。苏婉柔吃了亏，萧彻也不会善罢甘休，日后的路，只会更加难走。但只要我们步步为营，沉着应对，就一定能守住家人，守住沈家，让那些人付出应有的代价。”
马车缓缓驶回镇国公府，沈清辞靠在车壁上，闭上双眼。今日的交锋，让她更加坚定了复仇的决心。萧彻，苏婉柔，你们欠我的，欠沈家的，我会一点点讨回来，直到你们身败名裂，万劫不复。
暗流涌动的京城，因为这场东宫宴，再次掀起波澜。而沈清辞，已然在这场博弈中，迈出了坚实的一步。凤隐于林，步步为营，釜底抽薪之后，便是静待时机，凤翔九天！
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