沈清辞醒来时，窗纸已透着蒙蒙亮。她坐起身，指尖仍残留着梦中那道温柔目光的暖意，脸颊不由自主地发烫。晚晴端着水盆进来，见她发怔，笑着打趣：“小姐这几日总爱出神，莫不是梦里见着什么好事了？”
清辞嗔了她一眼，掀开被子下床：“胡说什么，只是昨夜没睡好。”话虽如此，目光却不由自主地瞟向妆奁——那里藏着的雀鸟玉佩，仿佛也染上了几分西湖荷花的清韵。
自曲江池画舫一别，萧景渊再未主动寻过她。沈清辞的日子又恢复了往日的平静，临帖、抚琴、与母亲学着打理家事，可心底那点悄然滋长的期待，却像藤蔓般缠得越来越紧。她时常对着那枚玉佩发呆，猜想着他是否还记得那日船头的问话，是否真的会带她去看西湖的荷花。
这日傍晚，沈知言从衙门回来，脸色却有些凝重。他坐在书房里，对着一盏冷茶唉声叹气，连沈夫人送去的点心都未动一口。清辞路过书房时，恰好听见父亲与管家的对话。
“……七皇子与三皇子的争斗越发明显了，今日朝堂上，陛下虽未明说，可那意思，分明是偏向三皇子的。”沈知言的声音带着疲惫，“咱们沈家夹在中间，稍有不慎，便是万劫不复啊。”
清辞的心猛地一沉，脚步顿在廊下，指尖冰凉。她虽不懂朝堂纷争，却也知道皇子间的储位之争素来凶险，父亲身为户部侍郎，掌管钱粮，正是各方拉拢或忌惮的对象。
夜里，她躺在床上，辗转难眠。月光透过窗纱洒在床前，冷冷清清的，再没有前些日子的暖意。她忽然想起萧景渊在护城河边的模样，想起他递来玉佩时温和的目光，可这些画面一撞上“储位之争”四个字，便都蒙上了一层阴影。
他对她的那些不同，究竟是真心，还是因为她是沈侍郎的女儿？这个念头一旦冒出来，就像根刺，扎得她心口发疼。
几日后，宫里又传下旨意，说是皇后娘娘要在御花园设秋宴，邀百官携家眷赴宴。沈清辞听到消息时，心里竟生出几分抗拒。她怕再见到萧景渊，怕从他眼中看到算计，更怕自己那些小心翼翼的欢喜，到头来只是一场自作多情。
秋宴当日，御花园里菊花盛放，金英缀枝，暗香浮动。沈清辞跟着母亲坐在席间，目光却像被钉住般，不由自主地往皇子们的席位望去。萧景渊就坐在那里，穿着明黄镶边的锦袍，面色沉静地听着朝臣说话，眉宇间的疏离又深了几分，再没有曲江池畔的温润。
席间，三皇子萧景琰忽然举杯，笑着看向萧景渊：“七弟前些日子向父皇进言，说要改革江南漕运，可漕运之事关乎国本，岂是说改就能改的？依我看，七弟还是太年轻了。”
萧景渊放下酒杯，淡淡道：“三哥说笑了，漕运积弊已久，百姓怨声载道，若是一味因循守旧，才是辜负了父皇的信任。”他的声音不高，却带着不容置疑的坚定。
两人言语间针锋相对，气氛顿时有些紧张。沈清辞坐在席间，只觉得如坐针毡。她看到父亲悄悄皱起了眉，看到其他官员或低头饮酒，或假装赏花，谁也不愿卷入这场纷争。
宴席过半，萧景渊忽然起身，朝皇帝行了一礼：“父皇，儿臣有些不适，先行告退。”
皇帝挥了挥手，并未多问。萧景渊转身离去时，目光不经意间扫过沈清辞所在的席位，那眼神复杂难辨，有疏离，有疲惫，甚至还有一丝她看不懂的……挣扎。
清辞的心跳漏了一拍，看着他消失在花木深处的背影，心头忽然涌上一股莫名的酸楚。她借口更衣，悄悄跟了出去。
御花园的僻静角落，萧景渊正站在一株墨菊前，背对着她，肩膀微微紧绷。晚风吹起他的衣袂，猎猎作响，竟透着几分孤绝。
“殿下。”清辞犹豫了许久，还是轻轻唤了一声。
萧景渊猛地转身，看到是她，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了惯常的疏离：“沈姑娘怎么在此？”
“民女……只是路过。”清辞低下头，指尖绞着帕子，“方才听殿下说不适，不知殿下还好吗？”
他沉默了片刻，忽然自嘲地笑了笑：“在这宫里，谁又能真的好呢？”他走近几步，目光落在她脸上，带着几分探究，“沈姑娘，你可知我为何邀你去看西湖的荷花？”
清辞的心跳骤然加速，抬起头望着他，眼中满是期待。
“江南漕运，是我扳倒三皇子的关键。”他的声音很轻，却像冰锥般刺入清辞的心底，“而你父亲，掌管着漕运的钱粮账目。”
清辞踉跄着后退一步，脸色瞬间惨白。原来如此，原来那些温柔，那些默契，那些藏在桃花酥与玉佩里的心意，都只是一场算计。她看着眼前这张清俊的脸，忽然觉得陌生又可怕。
“殿下……”她的声音带着颤抖，几乎说不出完整的话，“那枚玉佩……”
“是我思虑不周，让沈姑娘误会了。”萧景渊打断她的话，语气里听不出情绪，“那玉佩，便请沈姑娘还回来吧。”
清辞猛地攥紧了袖中的玉佩，指尖因用力而泛白。那玉佩上的赤玉眼睛，此刻像在嘲笑她的天真。她颤抖着将玉佩从袖中取出，狠狠砸在他脚下：“殿下的东西，民女不敢要！”
说完，她转身就跑，泪水终于忍不住夺眶而出。秋风卷起地上的落叶，打着旋儿飘过她的裙角，像极了她此刻支离破碎的心。
萧景渊站在原地，看着她踉跄的背影消失在花木深处，缓缓弯腰捡起那枚玉佩。玉佩上沾了些尘土，赤玉眼睛在暮色中黯淡无光。他握紧玉佩，指节因用力而泛白，喉间涌上一股腥甜——他终究还是，把她推开了。
远处的宴席仍在继续，丝竹声、说笑声顺着风飘过来，衬得这角落越发冷清。萧景渊望着满地落菊，忽然想起暮春长安的那场雨，想起那个撑着油纸伞的姑娘，想起桃花酥的甜香与她指尖的微烫。
原来有些心意，从一开始就注定要藏在权谋的阴影里，见不得光，也暖不了人。
这夜的长安月色，冷得像霜。沈清辞坐在妆奁前，将那枚装着桃花酥碎屑的锦袋扔进了火盆。火苗舔舐着锦缎，很快便将那点残存的甜香吞噬殆尽，只留下一小撮灰烬，像她那颗烧成灰烬的心。
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