市局档案室的灯光惨白，均匀地洒在堆积如山的档案柜上，却照不亮角落的阴影。空气凝滞，浮动着灰尘与旧纸张特有的、仿佛时间本身在缓慢霉变的气味。顾晏推开厚重的防锈铁门时，铰链发出尖利的呻吟，惊动了隐匿于黑暗中的窸窣声——一只老鼠仓惶窜入柜底深处。
“编号A-739，”顾晏对坐在终端后的管理员报出一串数字，“十年前，陈敬夫妇案。”
管理员枯瘦的手指在键盘上敲击，屏幕冷光映亮他微蹙的眉头。“顾队，”他声音干涩，“这份卷宗……有‘限制查阅’标记。”
“谁设的？”
“系统记录是……前局长，亲笔签名。”
顾晏眼底掠过一丝寒芒。那位三年前因受贿落马的前局长，曾牵扯出不止一桩内部丑闻。这标记本身，就是一道无声的警告——陈敬案的水，远比表面浑浊。
“我有紧急调阅权限。”顾晏将警官证贴上扫描仪。绿灯亮起，权限通过的蜂鸣声在寂静中格外刺耳。他侧目，看见沈砚静立在门口。档案室潮冷的空气浸染了他挺括的白衬衫领口，布料起了细微的褶皱，但他背脊依旧笔直，像一株在暗室中顽强保持形态的植物。
“进来。”顾晏示意。
沈砚踏入这片由纸张构筑的墓园。目光掠过一排排标着年份与编号的铁灰色柜体，指尖难以察觉地轻颤了一下。这里封存着关于那场噩梦最官方的诠释，每一个被允许留下的字，都可能是指向真相的密码，也可能是精心编织的、更大的谎言。
管理员抱来一个落满厚灰的纸箱，沉闷地搁在阅览台上。
箱盖开启的刹那，更浓重的陈腐气味汹涌而出。顾晏戴上黑色战术手套，将里面装订成册的卷宗逐一取出，按时间轴铺开。沈砚也沉默地戴上手套，拿起最上面一本——报案记录。
“报案人系研究所夜班保安，称清晨巡逻时发现陈敬夫妇倒在实验室内。门窗自内反锁，无暴力侵入痕迹。”沈砚的语速平缓，像在朗读一段与己无关的文献，“初步勘验意见倾向……协同自杀。”
“嗯。”顾晏翻动着泛黄的尸检报告扉页，“首轮法医结论确为服毒自杀，依据是‘现场无第三人活动迹象’。但该结论后被推翻，理由是缺乏明确自杀动因，且……”他顿了顿，指尖点在某一行数据上，“检出的氰化物剂量，远超致死量数倍。这不像求死，更像处决。”
沈砚的指尖停在“自杀”两个铅印字上。纸张粗砺的质感透过手套传来，带着地窖般的阴冷。他想起父亲最后那通越洋电话，背景里是离心机平稳的嗡鸣，父亲的声音带着压抑的兴奋：“小砚，就快了……这个发现，会改变很多人看待世界的方式。”
那样的人，怎会选择如此潦草而惨烈的终结？
“看这个。”顾晏将一份清单推到他面前，“当时实验室遗失物品登记。少了三样：陈敬的私人实验笔记、一块加密固态硬盘，以及……”他的声音压低，“一支标号为‘X-7’的低温保存管，内储未知生物样本。”
“警方后续追查结果？”
“记录显示：‘经查，未寻获’。”顾晏的指节在“未寻获”三个字旁叩了叩，力道不重，却意味分明，“你信这套说辞？”
沈砚抬起眼，镜片后的目光冷静如手术刀锋：“我只采信经得起反复验证的证据。”
两人埋首卷宗。顾晏翻阅极快，目光如鹰隼掠过纸面，搜寻着逻辑断点与人为修饰的痕迹。沈砚则异常缓慢，几乎逐字咀嚼，连法医附录里血液样本的编码序列都不放过。
档案室陷入一种紧绷的寂静，唯有纸页翻动的沙沙细响与窗外绵延不绝的雨声交织。不知过了多久，沈砚的动作骤然停滞，视线死死锁住一张现场照片的边角。
照片主体是凌乱的实验台，散落着玻璃器皿。但在画面左下角，一个不起眼的金属支架上，沾染着些许淡蓝色的粉末状残留物。
“这标注是什么？”沈砚指向照片旁的手写备注。
顾晏迅速比对勘察记录：“记录显示为‘常见实验残留，疑似硫酸铜晶体，已取样，无害’。”
“不对。”沈砚的否定斩钉截铁，“硫酸铜是规则蓝色晶体，但这残留物呈无定形粉末状。”他将照片局部放大，屏幕冷光映亮他专注的侧脸，“而且注意粉末边缘——有高温灼烧导致的微熔与碳化痕迹。这不像无意洒落。”
顾晏的眼神锐利起来：“你认为是什么？”
“可能是某种有机金属配合物，或特定生化试剂在异常条件下的分解产物。”沈砚的指尖悬在图像上方，未曾触碰，“我需要更高分辨率的原始照片，以及当年提取的残留物样本进行质谱分析。”
“样本恐怕早已‘意外遗失’。”顾晏拿起那份盖着前局长签章的调阅限制令，嘴角扯出一个没有笑意的弧度，“但越有人想把它埋了，就越说明它烫手。”他忽然抬眼，看向沈砚，“看来，我们得试试‘非标准’渠道了。”
沈砚沉默着，与他对视。他听懂了顾晏的言外之意——那些在灰色地带游走的、属于“前卧底顾晏”的手段。这让他想起自己在海外那些年，为追踪父母案的一丝线索，也曾绕过重重防火墙，潜入已被清空的研究所服务器，在碎片数据中拼凑被删除的实验日志。
原来他们早已在各自的黑暗中，走着相似的路。
“我认识个人，能处理这种老照片的数字化修复和细节增强。”顾晏掏出手机，拨通一个备注为“老鬼”的号码，言简意赅，“对，十年前的现场证据照……最高精度还原……尽快。”挂断后，他转向沈砚，“等图的空档，看看这个。”他从卷宗底部抽出一份附页，“当年的研究所人员出入记录。我注意到一个名字，出现得有点意思。”
沈砚接过，目光扫过密集名单，瞬间定格——林晚。
十年前，她不仅是陈敬的得意门生，更是其核心实验室的助理研究员。卷宗记载，案发前一日，她是最后一个刷卡离开研究所的人。
“她为何未被列为重点嫌疑人？”沈砚蹙眉。
“她有完美的不在场证明——案发当晚，她在市三医院陪护急性阑尾炎手术的母亲。”顾晏抽出一叠医院出具的证明文件，时间、签名、监控片段一应俱全，“看起来滴水不漏。”
“只是‘看起来’。”沈砚的指尖轻抚过林晚在访客登记表上的签名，笔迹分析的本能开始运转，“这个签名的起笔顿挫和收锋弧度……与我父亲私人笔记中某些批注的书写习惯高度相似。不是刻意模仿，更像长期受同一人指导形成的肌肉记忆。”
顾晏眼中精光一闪：“你是说，他们的关系，远比档案记载的密切？”
“有待证实，但值得深挖。”沈砚将名单轻轻放回，又抽出另一份文件，“还有这里——案发当晚，研究所主楼及实验室走廊的七个监控探头，在关键时间段的记录……均为‘系统故障，数据丢失’。”
“故障？”顾晏嗤笑一声，“巧得像是掐着表坏的。”
就在这时，顾晏的手机震动，老鬼来电。
“顾队，图搞定了。”老鬼的声音透着技术狂人特有的兴奋，“你绝对猜不到我在那个支架粉末的边缘发现了什么——一个非常模糊的、指纹的局部印记！被粉尘半覆盖，当年肯定被忽略了！”
顾晏与沈砚迅速交换了一个眼神，空气骤然变得稀薄。
“能剥离提取吗？”顾晏问，声音沉稳。
“有难度，印记太淡且不完整。但我可以试试多光谱成像和算法重建……给我两小时。”
电话挂断，档案室内的寂静有了重量。那个潜藏了十年的指纹，可能是一把钥匙，也可能是一道催命符。
“你父亲的实验室，”顾晏忽然开口，话题陡转，“有没有什么特别的设计？比如非常规的储物结构？”
沈砚怔了一瞬，记忆被触亮：“实验室东墙，挂着一幅巨大的镧系元素周期表。我小时候曾问父亲，为什么挂那么大一张。他说……”他顿了顿，回忆着父亲当时轻拍他脑袋的手温，“‘那后面放着爸爸最重要的宝贝，只有用对的密码才能打开’。”
“密码锁？”顾晏眉峰微动，“你知道密码？”
沈砚缓缓摇头，声音低沉下去：“他从未告诉我。”
顾晏抬手，在他紧绷的肩上不轻不重地按了一下。那动作谈不上温柔，却带着一种奇异的、沉甸甸的支撑力。“会找到的。”他说。
两小时的等待，在沉默与翻动纸页声中流过。老鬼的消息终于传来：指纹已成功提取并增强，正在接入数据库进行比对。
顾晏与沈砚立即返回技术科。大屏幕上，那个曾被尘埃掩埋的印记经过处理，显露出清晰的嵴线细节。比对程序启动的进度条每一次跳动，都牵动着室内近乎凝固的空气。
结果弹出的那一刻，负责比对的年轻技术员脸色倏地白了。
“顾……顾队，”他转过头，声音发干，“这枚指纹……与沈砚博士的存档指纹……高度吻合。”
沈砚如遭重击，猛地后退，脊背撞上冰冷的金属柜体，发出沉闷一响。“不可能！”他的声音带着罕见的震颤，“案发时我在国外，有完整的出入境和学校记录！我从未在案发后进入过现场！”
顾晏的脸色也瞬间沉凝。他死死盯着屏幕上并列的指纹图谱，又缓缓移目看向沈砚震惊的脸，眼神复杂如深夜的海。“数据库匹配度99.7%，系统不会在这上面出错。但是……”他话音陡转，指向屏幕细节，“你们看这枚指纹的‘印压力度分布’和‘边缘形态’——受力极其均匀，缺乏自然按压时由重心变化形成的梯度；边缘过于清晰整齐，有细微的、非人体皮肤能形成的规则纹路。这不像直接接触留下，更像是……通过某种介质转印上去的。而且，转印时间很可能远在案发之后。”
沈砚的呼吸骤然急促。有人复制了他的指纹，并设法将其“安置”在了十年前的案发现场？目的何在？栽赃？还是某种扭曲的标记？
“还有这个，从林晚公寓暗格找到的。”技术员调出另一份刚解密的文件，那是一份扫描版的实验日志尾页，熟悉的字迹跃入眼帘：
「所有数据均已加密转移。关键密钥在于‘砚’。保护好他，他是未来唯一的希望。」
落款是仓促却有力的签名：陈敬。
“砚……”沈砚喉头哽咽，这个父亲独用的昵称，像一颗穿越十年时光的子弹，精准击中他心脏最柔软的角落。眼前瞬间模糊。
顾晏看着他微微颤抖的肩膀，忽然贯通了所有线索：“你父亲预见了危险。他把真正的成果藏了起来，而‘砚’——既指代你，也可能就是打开藏匿之处的‘密钥’本身。追杀他的人，或许一直误以为你知道秘密所在，所以才对你紧追不放，甚至复制你的指纹，既可能想伪造你涉足现场的证据以备后用，也可能……是他们尝试破解‘密钥’的失败副产品。”
沈砚闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，那片蒙上的水汽已被燃烧般的决意蒸干。“去研究所，”他的声音恢复了平稳，却比以往任何时候都更加坚定，“我要亲眼看看，那幅元素周期表后面，到底锁着什么。”
“现在就走。”顾晏抓过车钥匙，行动没有丝毫犹豫。
走出技术科，长廊顶灯的光依旧冷白刺眼，但沈砚感到某种沉重的、冰封了十年的东西，正在胸腔内悄然龟裂、融化。他不再是一个人，在黑暗的迷宫中踽踽独行。身侧这个同样背负着过往、不吝于踏入灰色地带的男人，成了他此刻唯一也是最强的同盟。
他们都知道，那座废弃的研究所里，等待他们的或许是最初的答案，更可能是最终极的险境。
但这一次，他们并肩。
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