檐下的光斑正晃人眼，院门外忽然传来“吱呀”一声响，跟着是马蹄踏碎冰雪的轻响，嘚嘚声由远及近，最后在石阶前停住。
江寂耳朵尖，一下子直起身子，手里的茶盏差点晃出半盏水：“师兄，有人来！”
万俟沉抬眼望去，就见廊外的风雪里，一道红影裹着满身寒气闯进来，那人肩上落了半肩的雪，抬手掀了帽，露出一张明艳张扬的脸，眼角眉梢都带着股泼辣劲儿。
“万俟沉！江寂！”来人脆生生喊了一声，大步跨进廊下，抬手拍落身上的雪，雪沫子溅到炭炉边，滋滋几声就化了，“可算找着你们了，这破路，坑坑洼洼全是冰，差点没把我冻死！”
江寂眼睛一亮，“噌”地跳下石凳，扑到那人跟前：“阿胭姐姐！你怎么来了？你不是在江南帮沈伯父打理生意吗？”
被唤作阿胭的女子正是沈将军家的独女沈胭，她挑眉一笑，伸手弹了弹江寂的额头，力道不轻不重，惹得江寂龇牙咧嘴。
“怎么，不欢迎？”沈胭叉着腰，眼角弯成月牙，“我听说你们俩要去南疆，特地跟我爹讨了差事，来凑个热闹。”
万俟沉起身，目光落在她身后的两个随行身上，那两人正搬着几个沉甸甸的箱子，踩着雪走进来，箱角露出来的，竟是些油纸包好的药材和素色的布料。他伸手接过沈胭脱下的斗篷，搭在一旁的栏杆上，又倒了杯热茶递过去：“一路辛苦，先喝口茶暖暖身子。”
沈胭接过茶，仰头喝了大半，暖意顺着喉咙落下去，冻得发红的脸颊慢慢泛起血色，她才舒了口气：“辛苦？我沈胭走南闯北的时候，你们俩还在师父跟前背那些拗口的心法呢。”她放下茶杯，挑眉看他，嘴角扬着挑衅的笑，“怎么，怕我拖后腿？”
江寂在一旁点头如捣蒜，脑袋点得像拨浪鼓：“阿胭姐姐可厉害了！上次进山，她还打了只大野猪呢，比我还高，肉香飘了半个村子！”
沈胭得意地扬了扬下巴，伸手揉乱江寂的头发，把他梳得整齐的发髻揉成了鸡窝：“还是小寂乖，不像某些人，眼里就只有规矩。”她说着，斜睨了万俟沉一眼。
万俟沉无奈失笑，伸手替江寂理了理发髻：“南疆路途艰险，瘴气林里毒虫遍地，澜沧江上风浪又大，你一个姑娘家，何必跟着折腾。”
“姑娘家怎么了？”沈胭把茶杯往石桌上一顿，声音清脆，“姑娘家就不能走南闯北了？万俟沉，你这话我可不爱听。论武功，我未必比你差；论见识，我走的地方可比你多。”
江寂在一旁帮腔：“就是就是，阿胭姐姐可厉害了，她还会说好几国的话呢，上次有个西域商人来，还是她帮忙翻译的。”
沈胭瞥了江寂一眼，笑骂道：“你这小馋猫，是不是又惦记着我带的点心了？”
江寂嘿嘿一笑，挠了挠头，眼睛却忍不住往沈胭身后的箱子瞟。
沈胭也不逗他，转头看向万俟沉，神色正经了些：“我爹让我来的，南疆那边最近不太平，听说有蛮族作乱，官府管不住。他怕你们俩年轻，心思单纯，应付不来那些弯弯绕绕，特地让我来帮衬帮衬。”
万俟沉指尖一顿，握着炭钳的手停在半空，火光映着他的侧脸，明暗交错：“沈伯父有心了。”
“不光是我爹的意思，”沈胭说着，转身打开身后一个箱子，从里面掏出一卷泛黄的舆图，“我带了不少好东西，你看——”她把舆图往石桌上一铺，“这是南疆最全的舆图，哪里有瘴气林，哪里有渡口，哪里的客栈干净，上面都标得清清楚楚，比你们手里那份从旧书铺淘来的详细多了。”
她又指了指另一个箱子：“还有这个，里面全是解毒的、驱瘴的药材，南疆的瘴气厉害，寻常的药不管用，这些都是我爹特地让军医配的，百试百灵。另外还有些布料，南疆天气湿热，你们带的那些锦缎穿着不舒服，这些粗布衣裳透气。”
江寂凑到箱子边，扒着缝往里瞧，眼睛亮晶晶的：“真的有舆图？那上面有没有标着哪里有好吃的果子？师兄说南疆的果子掉在地上都能甜到人心里去。”
沈胭伸手敲了敲他的脑袋，力道比刚才重了些：“就知道吃！一路上光顾着吃，小心被人贩子拐走。”
江寂捂着脑袋，委屈巴巴地看向万俟沉：“师兄，你看阿胭姐姐欺负我。”
万俟沉没说话，只是看着石桌上的舆图，目光沉沉。沈胭说的没错，他们手里的舆图确实简略，南疆地形复杂，若是没有详细的舆图，怕是要走不少弯路。
沈胭见他不说话，又道：“再者，你们俩一个闷葫芦，半天憋不出一句话，一个小馋猫，见着好吃的就走不动道，路上没个人管着，指不定要出什么乱子。”她顿了顿，嘴角勾起一抹笑，“有我在，至少能保证你们俩不饿死，不被人骗。”
江寂眨了眨眼，一脸认真地问：“阿胭姐姐，你会做南疆的菜吗？他们是不是都用香料煮肉？”
“何止会做，”沈胭拍着胸脯，得意洋洋，“我还会做南疆的竹筒饭，里面放腊肉和香菇，香得能让你把舌头吞下去。”
江寂咽了咽口水，眼巴巴地看着她：“那我们明天就出发好不好？我想早点吃到竹筒饭。”
万俟沉终于开口，无奈地看了江寂一眼：“急什么，行囊还没收拾好。”他转头看向沈胭，眼底带着笑意，“既然来了，就留下吧。多个人，也多个照应。”
沈胭欢呼一声，抬手拍了拍他的肩膀，力道不小，震得万俟沉微微蹙眉。她转身拉着江寂的手，指着箱子里的东西：“小寂，快来帮我收拾，我还带了些江南的点心，桂花糕和绿豆酥，都是你爱吃的。”
江寂眼睛一亮，立刻钻进箱子里翻找：“在哪里在哪里？我就知道阿胭姐姐最疼我了！”
廊外的雪不知何时又下了起来，大片大片的雪花飘下来，落在青石板上，落在栏杆上，落在三人的肩头，像撒了一层碎玉。炭炉里的火噼啪作响，茶香混着点心的甜香，漫得满院都是。
万俟沉看着沈胭和江寂在廊下翻箱倒柜，一个笑得明艳，一个笑得开怀，眼底的笑意慢慢漾开。他拿起桌上的舆图，指尖拂过上面密密麻麻的标记，忽然觉得，这趟去南疆的路，好像一下子热闹了许多。
沈胭翻出一包桂花糕，递给江寂一块，转头看向万俟沉：“对了，万俟沉，我还听说南疆的姑娘会唱山歌，是不是真的？下次遇到了，你可得让她们唱给我听听。”
万俟沉抬眼，看着漫天飞雪，轻声道：“会的。”
江寂咬着桂花糕，含混不清地说：“还有蜜枣！我要拿蜜枣给雪人当眼睛！”
沈胭哈哈大笑：“傻样，小心蜜枣被小兽叼走，到时候你哭鼻子都来不及！”
“叼走了再换！”江寂梗着脖子，一脸不服气。
檐下的冰棱还在滴水，叮咚作响，阳光穿过漫天飞雪，落在三人身上
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