寒露过后，宫中风露渐重，长春宫偏殿的药炉里，正熬着给萧凛调理的温阳汤药，药香混着清冷的桂花香，在空气中缠成一团。沈蔻刚为自己脖颈的伤痕换好药膏，青禾便端着一碗刚温好的参茶进来，低声道：“姑娘，方才瞧见慈宁宫的掌事嬷嬷去了御膳房，跟煎药的太监说了好一会儿话，形迹怪得很。”
沈蔻捏着药膏瓷盒的手指一顿，眸色沉了沉。自昨夜萧凛为她颁下令牌，宫里的风向便变了，太后那边定然不会善罢甘休，御膳房是要害之地，怕是要出幺蛾子。她放下瓷盒，起身道：“走，去御膳房看看。”
两人刚走到御膳房外的回廊，便见一名小太监端着一碗汤药慌慌张张的出来，方向正是养心殿。沈蔻眼尖，瞥见那小太监袖口藏着个小巧的瓷瓶，手指还沾着一点淡黑色的药渍。她心中警铃大作，快步上前拦住小太监：“站住！此碗汤药是送往何处？”
小太监吓了一跳，手中的汤碗险些脱手，结结巴巴道：“是……是给陛下的晚膳汤药，沈姑娘莫要拦路。”
“陛下的汤药，向来由我亲自煎制，今日怎会由御膳房经手？”沈蔻语气冷冽，目光紧紧盯着他袖口的瓷瓶，“将瓷瓶拿出来！”
小太监脸色瞬间惨白，转身想跑，却被青禾一把抓住手腕。沈蔻上前夺过瓷瓶，拔开塞子一闻，一股刺鼻的苦杏仁味扑面而来——是砒霜！她再将银针探入汤碗，银针尖端立刻发黑，显然汤药已被下毒。
“好大的胆子，竟敢在陛下的汤药里下毒！”沈蔻声音冰冷，吓得小太监“噗通”跪倒在地，连连磕头：“沈姑娘饶命！是李院判逼我的，他说若是不照做，便要杀了我全家！”
沈蔻心中了然，李院判是太后的心腹，此事定然是太后授意。她吩咐青禾看住小太监，自己端着毒汤，快步向养心殿走去。
养心殿内，萧凛正与李德全商议朝政，见沈蔻怒气冲冲地进来，还端着一碗汤药，不由皱眉：“何事如此慌张？”
沈蔻将毒汤放在案上，又拿出发黑的银针和毒瓷瓶，把方才的事情一五一十禀报。萧凛看着发黑的银针，脸色瞬间铁青，猛地一拍龙案，奏折散落一地，怒声喝道：“李嵩已倒，李院判还敢如此放肆！传朕旨意，立刻将李院判拿下，打入天牢！再彻查御膳房，凡是牵涉此事者，一律严惩！”
李德全连忙躬身领旨，匆匆去了。殿内只剩两人，萧凛看着沈蔻，眼中满是后怕：“若不是你发现得早，后果不堪设想。这深宫之中，竟处处是陷阱。”
“陛下身系天下，自然是某些人的眼中钉。”沈蔻收起银针，语气平静，“往后陛下的汤药，还是由民女亲自煎制，亲自送来，绝不给旁人可乘之机。”
萧凛点了点头，目光落在她脖颈的伤痕上，眸色柔和了几分：“你近来受了不少委屈，那枚令牌你收好了，往后在宫中行走，无人敢再刁难你。”
沈蔻低头应下，心中却清楚，令牌虽能护她一时，却也会让她成为太后等人的眼中钉。正思忖间，殿外传来通报：“皇后娘娘求见。”
萧凛眉头微皱，却也不好拒绝，只得让皇后进来。皇后身着一袭藕荷色宫装，妆容淡雅，手中端着一盘精致的莲蓉糕，笑意盈盈地走进来：“听闻陛下近日病痛缠身，臣妾亲手做了些莲蓉糕，特来送与陛下尝尝。”
说罢，她将莲蓉糕放在案上，目光却有意无意地扫过沈蔻，带着几分探究。沈蔻心中警惕，知道皇后此来，怕是与太后一丘之貉，想借机试探或下手。
皇后拿起一块莲蓉糕，递到萧凛面前：“陛下尝尝，这是臣妾用新采的莲子做的，清甜不腻。”又转头对沈蔻笑道，“沈姑娘也尝尝吧，尝尝臣妾的手艺。”
沈蔻看着那莲蓉糕，鼻尖微动，闻到一丝极淡的迷药气息。她假意抬手去接，指尖却在触到糕体的瞬间，用银针悄悄刺了一下，银针尖端立刻泛出浅紫色。她心中冷笑，面上却不动声色，将手收回，笑道：“多谢皇后娘娘美意，只是民女近日为陛下煎药，怕沾染了糕点香气影响辨药，还是算了。”
皇后脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“倒是臣妾考虑不周了。”
萧凛本就因下毒之事心烦，见皇后这般，也没了胃口，摆了摆手：“皇后的心意朕心领了，糕留下，你先回去吧。”
皇后只得告退，走出养心殿时，眼中闪过一丝阴狠。
待皇后走后，沈蔻拿起那块莲蓉糕，将银针递到萧凛面前：“陛下看，这糕里加了迷药，若是陛下吃了，怕是会昏睡许久，届时太后与靖王便有机可乘了。”
萧凛看着泛紫的银针，眼中杀意毕露：“后宫与前朝勾结，真是活得不耐烦了！”
他起身走到沈蔻面前，沉声道：“沈蔻，从今往后，你便留在养心殿偏殿住下，日夜守着朕的汤药与安危。朕倒要看看，谁敢再动歪心思！”
沈蔻心中一震，抬头看向萧凛。他的目光坚定，带着不容拒绝的威严，也藏着一丝不易察觉的保护。她知道，这一步踏出，她便彻底站在了萧凛这边，与太后、皇后、靖王等人正面为敌。
她深吸一口气，躬身道：“民女遵旨。”
夜色渐浓，长春宫的药香飘入养心殿，与龙涎香交织在一起。沈蔻坐在偏殿的药炉旁，看着跳动的火苗，手中紧紧握着银针。她知道，这场深宫博弈，才刚刚开始，而她手中的银针，不仅是治病的工具，更是破局的武器。
而慈宁宫内，太后听着皇后的禀报，将手中的茶盏狠狠摔在地上，怒声道：“沈蔻这个贱人，真是坏了哀家的好事！传哀家的旨意，召靖王明日入宫，哀家要亲自与他商议，定要除了这个眼中钉！”
殿内的烛火摇曳，映着太后阴鸷的面容。
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