长春宫偏殿的窗棂敞着，初秋的风携着一丝凉意吹进来，卷起案上摊开的药草图谱，也吹散了殿内浓郁的药香。沈蔻正坐在案前，指尖捏着一株晒干的当归，仔细辨认着根茎上的纹路，神色专注得仿佛周遭的一切都与她无关。
自那日太和殿施针后，她便被安置在这座偏殿。殿内陈设简约，却一应俱全，比起城南的陋巷义诊摊，已是天差地别。每日清晨，会有专人送来新鲜的药草与煎药的器具，午后时分，她便前往御书房为萧凛施针，其余时间，便闭门研究药方，或是整理师父留下的医案，日子过得平静而规律。
可沈蔻心里清楚，这份平静不过是表象。入宫三日，她虽未踏出长春宫半步，却已能感受到周遭无形的压力。宫女太监们对她恭敬有加，眼神里却藏着探究与敬畏；太医署的官员们从未露面，可暗地里的流言蜚语，却早已通过各种渠道传到她耳中，无非是质疑她的医术，嘲讽她一个民间女医妄图攀龙附凤。
更让她不安的，是萧凛的态度。每日施针时，他总是沉默着，要么闭目养神，要么便用那双猩红的眸子死死盯着她，眼神里充满了审视与猜忌，仿佛在判断她每一个动作背后的意图。他从未再提及慢性毒药的事，也从未回应过她关于兄长案情的询问，只在每次施针结束后，留下一句冰冷的“退下”，便不再多言。
“姑娘，药煎好了。”贴身伺候的宫女青禾端着一碗热气腾腾的汤药走进来，小心翼翼地放在案上，“御书房那边来人传话，说陛下今日午后身子不适，让姑娘早些过去。”
沈蔻抬眼，接过汤药，指尖触到碗壁的温度，微微蹙眉。萧凛的病情虽已暂时稳住，却依旧极易反复，尤其是情绪波动时，极易引发剧痛。今日这般急切传唤，想来是旧疾又发作了。
她将汤药放在一旁晾着，起身拿起药箱：“走吧，去御书房。”
青禾连忙跟上，小声提醒道：“姑娘，今日太医令李大人也在御书房外候着，说是特意来给陛下请安，怕是……没安什么好心。”
沈蔻脚步一顿，眸色微沉。太医令李嵩，乃是太医署的掌印官，前三位为萧凛诊治的太医皆是他的下属。如今她取而代之，专职为皇帝诊治，李嵩心中定然不满，今日前来，怕是想借机发难。
“无妨。”沈蔻淡淡开口，语气平静无波，“我行医凭的是医术，而非身份。他若要刁难，便让他来便是。”
说罢，她便提着药箱，朝着殿外走去。长春宫的长廊蜿蜒，两侧的梧桐叶已染上秋霜，随风飘落，铺了一地金黄。沈蔻踩着落叶前行，素衣的裙摆扫过地面，留下浅浅的痕迹，身姿挺拔，步履沉稳，全然不见丝毫怯意。
御书房外，果然站着一位身着绯色官服的老者，面容严肃，眼神锐利，正是太医令李嵩。他身旁跟着几名太医署的官员，皆是面色不善地看着走来的沈蔻。
“这位便是沈姑娘吧？”李嵩上下打量着沈蔻，语气里带着明显的轻蔑，“老夫李嵩，忝为太医令。早就听闻姑娘医术高超，能治好陛下的顽疾，今日一见，倒是比传闻中更……不起眼。”
沈蔻微微颔首，语气淡然：“李大人客气。民女只是一介民间医者，不敢当‘医术高超’四字，只求能治好陛下的病，便已足矣。”
“哦？”李嵩冷笑一声，目光落在她手中的药箱上，“姑娘仅凭这一箱银针草药，便能治好陛下的‘离魂症’？要知道，这病症连太医署上下都束手无策，姑娘莫不是在夸海口？”
“医者治病，不在器具，而在用心。”沈蔻抬眼，直视着李嵩，“李大人执掌太医署多年，想必比民女更清楚，病症无高低，医术无贵贱。只要找对根源，对症下药，再顽固的病症，也有治愈的可能。”
她的话不卑不亢，既没有贬低太医署，也守住了自己的立场，让李嵩一时语塞。身旁的一名太医忍不住开口：“狂妄！陛下的病症何等凶险，岂是你一个民间女医能轻易断言的？若你治坏了陛下的龙体，担待得起吗？”
“担待得起。”沈蔻语气笃定，“民女入宫那日，便已与陛下立下赌约。治不好陛下的病，民女愿以命相赔。倒是李大人与各位太医，身为宫廷医者，未能为陛下解除病痛，反而让陛下受了三年苦楚，不知该如何担待？”
这话戳中了李嵩等人的痛处，让他们的脸色瞬间变得难看。李嵩气得脸色铁青，正要发作，御书房的门忽然打开，太监总管李德全走出来，尖着嗓子道：“陛下有旨，宣沈姑娘入内。”
沈蔻微微颔首，越过李嵩等人，径直朝着御书房走去。擦肩而过时，她能清晰地感受到李嵩眼中的杀意与怨毒，心中不由得冷笑。看来，这场深宫博弈，从她踏入御书房的那一刻起，便已悄然升级。
御书房内，萧凛正坐在案前，脸色苍白，额角渗着冷汗，一手紧紧按着胸口，显然正承受着剧痛。案上的奏折散落一地，可见他方才发病时的狼狈。
“陛下。”沈蔻走上前，屈膝行了一礼。
萧凛抬眼看向她，眼中的情绪又翻涌起来，语气沙哑而冰冷：“开始吧。”
沈蔻点头，打开药箱，取出银针。她刚要上前，却忽然注意到案上的一碗汤药，汤药色泽暗沉，散发着一股诡异的气味，与她平日里为萧凛熬制的汤药截然不同。
“陛下，这碗汤药是何人所熬？”沈蔻指着案上的汤药，语气带着一丝警惕。
萧凛顺着她的目光看去，语气平淡：“方才李嵩送来的，说是能缓解朕的疼痛。怎么，有问题？”
沈蔻走上前，拿起药碗，轻轻嗅了嗅，脸色瞬间变得凝重起来。汤药中除了一些常见的镇痛药材，还掺杂了一味极其隐蔽的毒药——“牵机草”。此药毒性微弱，单独服用不会立刻致命，但若与萧凛体内的阴寒之毒相遇，便会加剧毒性发作，让他的病情愈发严重，甚至可能在不知不觉中，加速他的死亡。
“陛下，这碗汤药，万万喝不得。”沈蔻将药碗放在一旁，语气严肃，“汤药中掺了‘牵机草’，虽毒性微弱，却与陛下体内的阴寒之毒相冲，饮用之后，只会加重陛下的病情。”
萧凛的眸色骤然一沉，看向案上的汤药，眼中闪过一丝冰冷的杀意。他早已料到李嵩等人对沈蔻不满，却没想到他们竟如此大胆，敢在他的汤药中下毒，妄图嫁祸给沈蔻，或是直接置他于死地。
“李嵩……”萧凛低声呢喃，语气里带着彻骨的寒意，“胆子倒是越来越大了。”
沈蔻没有说话，只是拿起银针，走到萧凛面前：“陛下，先施针缓解疼痛吧。此事，待日后再做处置不迟。”
萧凛闭上眼，点了点头。他能感觉到，沈蔻的语气里没有丝毫幸灾乐祸，只有纯粹的担忧与医者的职责，这让他心中莫名一暖，周身的戾气也消散了几分。
沈蔻指尖捏着银针，对准萧凛的“膻中穴”缓缓刺入。膻中穴主理气宽胸，能缓解脏腑疼痛，是治疗萧凛顽疾的关键穴位之一。银针刺入的瞬间，萧凛浑身一颤，胸口的剧痛果然缓解了不少，他不由得松了口气，额角的冷汗也渐渐止住了。
沈蔻专注地施着针，指尖依旧稳如磐石。她能清晰地感觉到，萧凛体内的阴寒之毒与方才汤药中的“牵机草”毒性隐隐有相互呼应之势，若今日她未能及时发现，后果不堪设想。看来，不仅是萧凛的病有蹊跷，这深宫里的人心，更是比毒药还要凶险。
半个时辰后，沈蔻拔出最后一根银针，收起药箱：“陛下，今日施针已毕。日后若非民女亲手熬制的汤药，陛下切勿轻易饮用，以免遭人暗算。”
萧凛睁开眼，看向沈蔻，眼中的猩红褪去了大半，多了几分复杂的情绪。他沉默片刻，忽然开口：“沈蔻，你可知，方才你若不说破汤药有毒，而是顺水推舟，朕或许会更快地相信你。”
沈蔻抬眼，直视着他：“陛下，医者的职责是治病救人，而非利用病情谋取信任。民女若真的那样做，与那些下毒之人，又有何异？”
萧凛深深看了她一眼，良久，忽然低笑一声：“你倒是坦诚。”他起身，走到沈蔻面前，目光落在她清澈的眼眸上，“沈砚的案子，朕已让人去查了。三日之内，给你答复。”
沈蔻心中一动，眼中闪过一丝不易察觉的欣喜：“谢陛下。”
“不必谢朕。”萧凛语气冰冷，“朕只是不想让你因为兄长的事分心，耽误了朕的治疗。记住，你的命，还有你兄长的命，都握在朕的手里。”
说罢，他转身走到案前，拿起那碗掺了毒的汤药，语气冷冽：“李德全。”
“奴才在。”李德全立刻躬身应道。
“将这碗汤药送去太医署，交给李嵩。”萧凛的声音里带着一丝玩味，“告诉他，朕多谢他的‘孝心’，让他好好尝尝自己熬的汤药。”
李德全心中一惊，连忙应道：“是，奴才遵旨。”
看着李德全捧着药碗匆匆离去的背影，沈蔻忽然明白，萧凛的暴戾与狠绝，从来都不是无的放矢。在这座深宫之中，唯有以雷霆手段，才能震慑宵小，守住自己的权力与性命。
而她，一个手无寸铁的民间女医，想要在这场杀机四伏的博弈中活下去，想要救回兄长，想要治好萧凛的病，唯有依靠手中的银针与心中的仁心，步步为营，小心翼翼地走下去。
走出御书房时，夕阳已西斜，金色的余晖洒在宫墙上，映出长长的影子。沈蔻提着药箱，脚步沉稳地走着，心中却早已波澜起伏。她知道，李嵩的倒台，不过是这场暗潮的开始，真正的危机，还在后面。
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