银针刺入神庭穴的瞬间，太和殿内的烛火仿佛都凝滞了。
萧凛浑身紧绷，额角的冷汗顺着锋利的眉骨滑落，砸在玄色龙袍的金线蟒纹上，晕开一小片深色的水渍。尖锐的刺痛顺着头顶蔓延至四肢百骸，比往日发病时的剧痛更添了几分尖锐，像是有无数根细针在同时穿刺他的脏腑，让他几乎要冲破理智的枷锁，抬手将眼前的女子撕碎。
可他终究忍住了。指尖掐进掌心，留下深深的血痕，他紧闭着眼，喉间溢出压抑的闷哼，却始终没有再动分毫。他能清晰地感觉到，沈蔻的指尖稳得惊人，银针在她手中仿佛有了生命，顺着穴位缓缓深入，带着一丝微弱却坚韧的暖意，试图疏导他体内翻涌的阴寒与郁气。
沈蔻垂着眼，目光全然落在萧凛的穴位与自己的指尖上，对周遭凝滞的空气与帝王身上散发出的暴戾气息视而不见。她的指尖微微用力，缓缓转动银针，动作精准得如同在雕琢一件稀世珍宝。萧凛的脉象依旧紊乱，阴寒之力盘踞脏腑十年，早已根深蒂固，绝非一次施针便能撼动，她此刻能做的，不过是暂时缓解他的痛苦，为后续治疗打下基础。
“吸气，凝神。”沈蔻的声音平静无波，带着一种奇异的安抚力量，“陛下，气沉丹田，莫要抗拒针气。”
萧凛依言照做，深吸一口气，试图将翻涌的剧痛压下去。可体内的阴寒之力像是有了灵性，疯狂地抗拒着银针带来的暖意，让他的身体不受控制地颤抖起来，脸色也愈发苍白，唯有那双紧闭的眼眸下，猩红的血丝愈发浓烈。
殿内的文武百官早已吓得大气不敢出，纷纷低着头，连眼角的余光都不敢往御座方向瞟。谁都没想到，这位民间女医竟真的敢在帝王身上施针，更没想到，戾帝竟真的能忍受这般剧痛，乖乖配合治疗。
半个时辰后，沈蔻缓缓拔出银针。银针离体的瞬间，萧凛猛地睁开眼，胸口剧烈起伏着，眼中的猩红褪去了大半，取而代之的是深深的疲惫，可周身的戾气却消散了不少。他抬手按了按眉心，只觉得方才还噬心刺骨的疼痛，竟真的缓解了大半，头脑也清明了许多。
“如何？”萧凛的声音依旧低沉，却少了几分之前的冰冷与锐利，多了几分沙哑的疲惫。
沈蔻将银针仔细擦拭干净，放回药箱，抬眼看向他，语气依旧平静：“陛下体内阴寒郁气深重，今日施针仅能暂缓疼痛。后续需每日施针一次，辅以汤药温养，至少坚持一月，方能稳住病情，再图根治。”
萧凛靠在御座上，目光沉沉地看着她，像是在审视她话语中的真假。良久，他忽然开口：“传旨。”
殿外的太监立刻躬身应道：“奴才在。”
“将沈蔻安置在长春宫偏殿，赐三品女官待遇，专人伺候。”萧凛的声音传遍大殿，带着不容置疑的威严，“即日起，沈蔻专职为朕诊治，无需遵守后宫规矩，除朕之外，任何人不得随意传唤。”
这话一出，满殿皆惊。三品女官待遇，无需遵守后宫规矩，还能拒绝旁人传唤，这待遇对于一个民间女医来说，简直是泼天的恩宠。可所有人都明白，这份恩宠的背后，是同等重量的风险——一旦沈蔻治不好皇帝的病，等待她的，将是万劫不复的下场。
沈蔻心中微动，她知道，萧凛此举既是信任，也是更深的禁锢。长春宫虽好，却是另一座金笼，困住她的同时，也将她推到了风口浪尖。可她别无选择，兄长还在狱中等待救援，她只能接下这份带着致命风险的恩宠。
“民女……遵旨。”沈蔻微微躬身，语气依旧淡然，没有丝毫受宠若惊的模样。
萧凛看着她平静的侧脸，眸色深了深。他见惯了趋炎附势、阿谀奉承之人，像沈蔻这样，面对滔天恩宠依旧波澜不惊的女子，还是第一个。她的冷静，她的坚韧，还有她指尖那惊人的稳定，都让他觉得陌生，却又隐隐生出一丝好奇。
“退朝。”萧凛挥了挥手，声音里带着挥之不去的疲惫。
文武百官纷纷躬身行礼，依次退出太和殿。很快，殿内便只剩下萧凛、沈蔻，以及几名御前侍卫和太监。
萧凛缓缓起身，龙袍垂落，遮住了他掌心的血痕。他看向沈蔻，语气冰冷：“今日之事，你最好记在心里。朕给你的恩宠，足以让你救回兄长，也足以让你和你身边的人，死无葬身之地。”
沈蔻抬眼，直视着他：“民女只记医者本分，治好陛下的病，便是民女唯一的目标。”
萧凛深深看了她一眼，没有再多说什么，转身便朝着殿外走去。玄色的龙袍在烛火下曳出长长的影子，孤冷而寂寥，竟让沈蔻心头莫名一紧。她忽然想起方才诊脉时，感受到的那股盘踞在他脏腑深处的阴寒之力，那般诡异，那般顽固，绝不像是寻常的病症，更像是……人为所致。
“陛下。”沈蔻忽然开口叫住了他。
萧凛脚步一顿，没有回头，声音冷冽：“何事？”
“陛下体内的阴寒之力，并非天生，也非后天劳损所致。”沈蔻语气笃定，目光紧紧盯着他的背影，“倒像是……长期服用某种慢性毒药，日积月累，才成了如今的顽疾。”
这话像是一道惊雷，炸在萧凛的心头。他的身体猛地一僵，周身的气息瞬间变得冰冷刺骨，连殿内的烛火都剧烈摇晃起来。十年前被生母家族暗害的记忆，如同潮水般涌来，那些阴暗的算计，那些锥心的背叛，是他这辈子最不愿触碰的伤疤。
萧凛缓缓转过身，猩红的眸子死死盯着沈蔻，眼神里充满了杀意与审视，仿佛要将她看穿：“你胡说什么？”
沈蔻没有退缩，迎着他杀人般的目光，语气依旧平静：“民女不敢胡说。陛下的脉象紊乱，脉中藏有阴毒之气，虽已潜伏十年，却仍有迹可循。若陛下愿意相信民女，待后续治疗深入，民女或许能查出这毒药的具体成分，找到彻底解毒之法。”
萧凛死死盯着她，胸腔剧烈起伏着，眼中的猩红翻涌不定。他从未对任何人提起过十年前的旧事，沈蔻仅凭诊脉便能察觉出他中了慢性毒药，这让他既震惊，又生出深深的忌惮。这个女人，到底是什么来头？她的医术，真的只是师承隐世神医那么简单吗？
良久，萧凛眼中的杀意渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的冰冷与决绝。他缓缓开口，声音低沉如暗哑的钟鸣：“此事，不准对任何人提起。”
沈蔻点头：“民女明白。”
“下去吧。”萧凛挥了挥手，语气里带着一丝不耐，像是在驱赶什么。
沈蔻提着药箱，转身朝着殿外走去。走到殿门口时，她忽然停下脚步，回头看了一眼御座上的身影。萧凛正独自站在烛火下，玄色的龙袍将他包裹得严严实实，孤冷的背影在空旷的大殿里，显得格外寂寥。
她忽然明白，这位叱咤风云的戾帝，看似拥有至高无上的权力，实则不过是一个被病痛与过往创伤困住的可怜人。他的暴戾，他的多疑，不过是他保护自己的盔甲罢了。
沈蔻收回目光，转身走出了太和殿。殿外的阳光刺眼，她微微眯起了眼。她知道，从踏入这座皇宫的那一刻起，她的人生便彻底改变了。长春宫的金笼已经打开，等待她的，不仅是治病救人的使命，更是一场交织着权力、阴谋与人性的致命博弈。
而此刻的御书房内，萧凛正坐在案前，指尖捏着一封密信，脸色阴沉得能滴出水来。密信上写着沈蔻的所有信息：自幼师承隐世神医，三年前下山，在城南陋巷义诊，兄长沈砚因涉嫌贪腐被打入天牢，证据确凿，却疑点重重。
“沈砚……贪腐？”萧凛低声呢喃，眸色深不见底，“查，给朕仔细查沈砚的案子，还有沈蔻的师父，到底是谁。”
站在一旁的暗卫躬身应道：“是，陛下。”
暗卫退下后，御书房内只剩下萧凛一人。他抬手按了按眉心，脑海中不断浮现出沈蔻平静而坚定的眼神，还有她指尖那惊人的稳定。这个女人，像是一把藏在鞘中的银针，看似温润，实则藏锋，或许，她真的能治好他的病，或许，她会……揭开十年前那桩尘封的秘辛。
可他更清楚，在这座深宫里，信任是最奢侈的东西，也是最致命的毒药。他绝不会轻易相任何人，哪怕是能治好他顽疾的沈蔻。
窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在案上的密信上，却驱不散御书房内的阴寒。
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