沈明远被押走后，军营内的氛围彻底松弛下来。流民们脸上的惶恐被喜悦取代，纷纷围拢到沈砚秋和清和老者身边，不住地道谢。连日来被沈明远与官府欺压的憋屈，在此刻尽数消散。
清和老者抬手示意众人安静，朗声道：“乡亲们，沈明远作恶多端，已然伏法，往后无人再敢欺压你们。但这只是开始，想要真正安稳度日，还需靠你们自己的双手。沈公子心怀苍生，愿带领大家开垦荒地、重建家园，老夫会全力相助，望大家同心协力，共渡难关。”
“多谢先生！多谢公子！”流民们齐声应答，声音洪亮，充满了对未来的期盼。
清和老者又对沈砚秋叮嘱道：“沈明远虽除，但他与洋商的勾结尚未查清，你需多加留意码头动向。老夫已让人封锁了沈府，清点其家产，若发现与洋商往来的证据，会立刻告知于你。另外，巡抚大人已批复流民安置事宜，允许我们长期使用废弃军营，并将周边荒地划归流民开垦，你可放手去做。”
“多谢先生周全。”沈砚秋拱手道谢，心中大石彻底落地。有了官府的正式批复，他们的开垦与建设便名正言顺，无需再担心被人扣上“私占土地”的罪名。
清和老者点了点头，又留下两名知善堂的伙计协助处理杂事，便带着其他人离开了军营。他深知沈砚秋有能力带领流民立足，无需过多干涉，当务之急是查清沈明远与洋商的勾结细节，防范后续风险。
清和老者走后，沈砚秋立刻召集王虎、苏婉卿及几位流民中的骨干，召开议事会。篝火旁，众人围坐一圈，脸上都带着振奋之色。
“如今官府批复已下，我们再也不用畏首畏尾。”沈砚秋开门见山，“接下来，我们分三步推进：其一，加快军营修缮，务必让所有流民都能住进不漏雨的房屋；其二，全力开垦荒地，同时修建引水渠，确保灌溉无忧；其三，阿福继续探查洋商动向，尤其是他们与沈明远勾结的具体内容，有任何消息立刻上报。”
“公子放心！”王虎率先应声，“军营修缮和引水渠修建的人手我都已安排妥当，今日下午就能全面动工。开垦荒地的流民也都摩拳擦掌，就等公子下令了！”
苏婉卿也补充道：“我已清点完药品和粮食，知善堂送来的物资足够支撑我们度过这段时间。我会每日巡查营地卫生，定期熬制防疫汤药，确保无人再患疫病。”
阿福也连忙说道：“公子，小的这就去码头打探，定能查出洋商的阴谋！”
“好！”沈砚秋点头，“大家各司其职，务必谨慎行事。另外，王虎，你挑选二十个身手矫健的流民，组成护卫队，白日巡查营地周边，夜间加强值守，防止洋商或沈明远的余党前来捣乱。”
“是！公子！”王虎用力点头，眼中闪过一丝兴奋。组建护卫队，既能保护营地安全，也能让流民们更有安全感。
议事结束后，众人立刻分头行动。军营内再次忙碌起来，却少了此前的惶恐，多了几分井然有序的踏实。流民们各司其职，有的修缮房屋，有的搬运木料，有的前往坡地开垦荒地，每个人的脸上都洋溢着对未来的希望。
沈砚秋没有闲着，他亲自前往引水渠修建现场，指导流民们按照图纸施工。他结合现代水利知识，对渠道的坡度、宽度进行精准规划，确保水流能顺畅地引入田地。流民们起初对这些新奇的规划半信半疑，但随着施工推进，他们发现按照沈砚秋的方法，不仅施工速度更快，渠道的稳固性也更强，不由得对他更加信服。
与此同时，打铁铺的掌柜也带着伙计，送来了定制的一百套改良曲辕犁和镰刀。沈砚秋让人将农具分发给开垦荒地的流民，流民们试用后，纷纷惊叹改良农具的好用。“公子，这犁太省力了！以前一天只能耕半亩地，现在一亩地都绰绰有余！”“这镰刀也锋利，割草比以前快多了！”
看着流民们兴奋的模样，沈砚秋心中也颇为欣慰。这些改良农具，是他立足这个时代的重要底气，也是让流民们摆脱贫困的关键。
然而，平静的日子并未持续太久。三日后，阿福神色慌张地从外面赶回军营，直奔沈砚秋的住处。此时沈砚秋正在查看开垦荒地的进度，见阿福如此模样，心中顿时一沉。
“公子，不好了！小的查到洋商的阴谋了！”阿福喘着粗气，脸色苍白，“他们和沈明远勾结，是为了利用沈明远在钱塘的势力，掩护他们走私鸦片！而且，小的还听到，他们计划在三日后的深夜，将一批鸦片从码头运进钱塘城，藏在沈府的一处隐秘地窖里！”
“走私鸦片？”沈砚秋眼中闪过一丝狠厉。鸦片流毒无穷，毁掉了无数家庭，他绝不能让这批鸦片流入钱塘城，危害百姓。“你确定消息准确吗？具体的时间和路线呢？”
“消息绝对准确！”阿福用力点头，“小的潜伏在沈府附近，听到了洋商的翻译和沈府管家的对话。他们说三日后深夜子时，从码头的西港卸货，然后用马车运到沈府后院的地窖。而且，他们还安排了人手在沿途接应，防备官府巡查。”
沈砚秋眉头紧锁，陷入沉思。三日后深夜，时间紧迫。若是直接上报官府，恐怕会打草惊蛇，而且官府中或许还有洋商的内应；若是自己带人拦截，他们只有二十人的护卫队，人手不足，且缺乏武器，风险极大。
“公子，我们要不要通知清和先生？”阿福问道。清和先生人脉广，或许能调动更多力量。
“不行。”沈砚秋摇了摇头，“清和先生正在追查沈明远的余党，若是贸然通知他，恐怕会分散精力，而且容易走漏风声。”他思索片刻，眼中闪过一丝决断，“我们自己动手！”
“可是公子，我们人手不足，而且没有武器啊！”阿福担忧地说道。
“人手可以从开垦荒地的流民中挑选，挑选三十个身强力壮、手脚麻利的弟兄，加入护卫队。”沈砚秋语气坚定，“武器方面，我们可以用农具改造，把锄头、镰刀打磨锋利，作为武器。另外，我们可以提前在洋商运输鸦片的必经之路设伏，出其不意，攻其不备！”
“好！”阿福点了点头，虽然心中仍有担忧，但看到沈砚秋坚定的眼神，也鼓起了勇气。
沈砚秋立刻召集王虎，将洋商走私鸦片的消息告知于他。王虎闻言，怒不可遏：“这些洋鬼子，竟然敢在钱塘走私鸦片！公子，您下令吧！我们跟他们拼了！”
“拼是要拼，但必须讲究策略。”沈砚秋安抚住王虎，将自己的计划详细告知于他，“你立刻从开垦荒地的流民中挑选三十个弟兄，加入护卫队，然后带领大家打磨农具，准备武器。另外，你让人去探查洋商运输鸦片的必经之路，找到合适的设伏地点，务必在两日内查清！”
“是！公子！”王虎立刻应声，转身快步离去。
沈砚秋又找到苏婉卿，叮嘱道：“苏姑娘，接下来几日，军营的安保就辛苦你多费心。若是我们外出拦截洋商，营内若有突发情况，你可凭借清和先生留下的令牌，联系附近的官府驿站求援。”
“公子放心，我会守好军营的。”苏婉卿点了点头，眼中满是担忧，却没有多问，只是轻声道，“公子务必小心。”
安排好一切后，沈砚秋独自走到军营围墙边，望着远处的钱塘城。夜色渐浓，钱塘江的潮水声愈发清晰，仿佛在为即将到来的激战呐喊。他知道，拦截洋商走私鸦片，是一场硬仗，胜则能斩断洋商在钱塘的鸦片走私渠道，守护百姓安危；败则可能身败名裂，甚至危及流民的生存。
但他没有退路。既然穿越而来，肩负着改变这个时代的使命，他就必须勇往直前。哪怕前路布满荆棘，哪怕对手强大，他也要用自己的双手，守护好这片土地，守护好身边的人。
三日后的深夜，子时将至。沈砚秋带领五十名护卫队成员，潜伏在洋商运输鸦片的必经之路——一片茂密的树林中。每个人手中都握着打磨锋利的农具，眼神坚定，静静等待着目标的出现。
夜风吹过树林，发出沙沙的声响，掩盖了众人的呼吸声。远处的码头方向，传来几声隐约的马蹄声，越来越近。沈砚秋心中一紧，握紧了手中的锄头，低声道：“准备！”
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