夜色笼罩下的废弃军营，篝火点点。流民们大多已疲惫入睡，只有几个负责值守的流民握着木棍，警惕地注视着军营外的动静。沈砚秋没有休息，他正和王虎、苏婉卿以及知善堂的魏管事围坐在篝火旁，商议着后续的安置事宜。
“魏管事，此次迁移多亏了知善堂的支援，沈某再次致谢。”沈砚秋率先开口，语气诚恳。
魏管事拱手回礼：“公子客气了，这都是家师的吩咐。家师还特意交代，明日会派人送一批修缮房屋的木料和工具过来，助力公子安置流民。”
“清和先生雪中送炭，这份恩情，我和流民们都记在心里。”沈砚秋心中暖意更甚，随即话锋一转，神色变得严肃，“不过，沈明远此次失利，定然不会善罢甘休，我们必须尽快做好防备。王虎，军营围墙的修缮，你要多上心，挑选几个手脚麻利的弟兄，优先修补坍塌的段落，同时在军营四周设置暗哨，防止有人暗中窥探。”
“公子放心！”王虎用力点头，“我已经选好了十个弟兄，明日一早就动工修缮围墙，暗哨也会安排妥当，保证军营的安全。”
沈砚秋又看向苏婉卿：“苏姑娘，流民们一路奔波，不少人体力透支，还有些孩子的风寒尚未痊愈。后续的诊治和防疫工作，还要辛苦你多费心。另外，军营内的饮水和卫生问题也很关键，要引导大家将污水排出军营，避免滋生疫病。”
“公子放心，这些事情我都会妥善安排。”苏婉卿点头应道，眼底的疲惫难掩，却透着一股坚定，“我会和几个懂些医术的流民一起，每日巡查诊治，同时督促大家清理营地卫生。”
商议完安置事宜，魏管事起身告辞：“公子，夜深了，在下先回知善堂复命，明日一早便将木料和工具送来。”
沈砚秋起身相送：“有劳魏管事。”
魏管事离开后，沈砚秋又叮嘱了王虎和苏婉卿几句，让他们早些休息，自己则走到军营围墙边，接替了值守的流民。夜风微凉，带着山林的草木清香，远处钱塘江的潮水声此起彼伏，更显军营的静谧。
他掏出怀中的《基础工业手册》，借着篝火的微光翻看着。手册上关于水利设施修建、农具改良的图纸，是他带领流民立足的关键。如今军营安定，开垦新田的事情必须尽快提上日程。军营附近的坡地虽然肥沃，但缺少完善的灌溉系统，若想保证收成，必须修建一条引水渠，将小溪的水引入田地。
正当沈砚秋思索着引水渠的修建方案时，不远处的暗哨传来一声轻响。沈砚秋心中一紧，握紧了手中的木棍，低声喝道：“谁？”
一个黑影从暗处走了出来，正是阿福。他快步跑到沈砚秋面前，喘着粗气道：“公子，小的回来了。”
“情况如何？”沈砚秋松了口气，连忙问道。
“小的在附近山林收集了一些干柴，已经让人送回军营了。”阿福擦了擦脸上的汗水，继续说道，“另外，小的还打探到，沈明远回到沈家老宅后，大发雷霆，还把家里的茶杯摔了好几个。听沈家的下人说，沈明远已经派人去联系杭州府的一个亲戚，好像是想请那个亲戚出面，再次对付公子。”
“杭州府的亲戚？”沈砚秋眉头紧锁，沈明远的背后竟然还有靠山，这无疑是一个新的威胁。“你还打探到其他消息吗？关于洋商的动向。”
“洋商那边，小的也去码头打探了一下。”阿福说道，“最近码头的洋商确实有些反常，经常在深夜装卸货物，而且货物都用黑布盖得严严实实，看不清里面是什么。小的还看到，有几个洋商和沈明远的管家私下接触过，不知道在密谋什么。”
沈砚秋心中一沉，洋商竟然和沈明远有勾结？这两者勾结在一起，必然是为了更大的阴谋。是为了走私鸦片，还是为了探查江南的防务？无论哪种，都对他们极为不利。
“看来，我们的时间更紧迫了。”沈砚秋低声说道，“阿福，你继续盯着沈明远和洋商的动向，切记要小心谨慎，不要被他们发现。”
“公子放心，小的明白！”阿福点了点头，转身再次消失在夜色中。
沈砚秋望着阿福离去的背影，心中的紧迫感愈发强烈。沈明远的步步紧逼，洋商的暗中谋划，让他意识到，想要在钱塘立足，守护好流民，必须尽快强大起来。
次日一早，天刚蒙蒙亮，军营内就热闹了起来。流民们在王虎的带领下，开始修缮围墙和房屋；苏婉卿则带着几个懂医术的流民，给患病的流民诊治、熬药；还有一部分流民，在沈砚秋的安排下，拿着工具前往附近的坡地，清理杂草和碎石，为开垦新田做准备。
上午时分，魏管事果然带着知善堂的伙计，送来了大批的木料、工具，还有一些粮食和布匹。沈砚秋连忙让人将物资卸下，分发给流民们。有了充足的物资，修缮和开垦工作进展得更加顺利。
沈砚秋则带着几个身强力壮的流民，前往小溪边，勘察引水渠的修建路线。他根据现代水利知识，结合地形，规划出一条最短、最省力的引水路线，既能保证水流顺畅，又能覆盖大部分开垦的田地。
“公子，这条引水渠要是修好了，我们的田地就再也不用担心缺水了！”一个曾经当过农夫的流民，看着沈砚秋规划的路线，兴奋地说道。
“是啊，有了水，再用上公子改良的农具，今年的收成肯定差不了！”另一个流民也附和道。
沈砚秋笑了笑：“只要大家齐心协力，不仅能解决温饱问题，还能过上好日子。”
就在沈砚秋带领流民勘察引水渠路线时，远处传来一阵马蹄声。沈砚秋心中一动，让一个流民前去探查。不多时，流民跑了回来，神色紧张地说道：“公子，是官府的人！这次来的人更多，还有一个穿着官服的人，看起来官职不小！”
沈砚秋心中一凛，看来沈明远请的靠山到了。他挥了挥手，让流民们做好防备，自己则带着王虎，快步迎了上去。
只见一队官兵簇拥着一个穿着青色官服的中年男子，正朝着军营赶来。中年男子骑着一匹高头大马，神色傲慢，沈明远则跟在他身边，脸上带着得意的笑容。
“沈砚秋，你可知罪？”中年男子在军营外停下，居高临下地看着沈砚秋，高声喝道。
沈砚秋拱了拱手，平静地说道：“不知在下所犯何罪，还请大人明示。”
“你私藏流民，擅自占用废弃军营，还意图开垦官田，这难道不是罪？”中年男子嗤笑一声，“本府乃杭州府通判周文斌，奉知府大人之命，前来捉拿你这胆大包天之人！”
沈明远立刻上前，添油加醋地说道：“周通判，就是他！沈砚秋不仅私藏流民，还勾结不明身份之人，囤积物资，意图不轨！之前李捕头前来抓捕，还被他勾结的人阻拦！”
周文斌脸色一沉，挥手道：“给我上！把沈砚秋和这些流民都抓起来，反抗者，格杀勿论！”
官兵们立刻冲了上来，将军营团团围住。流民们虽然心中害怕，但看着沈砚秋的身影，还是握紧了手中的工具，准备反抗。
沈砚秋心中愤怒，周文斌分明是被沈明远蛊惑，不分青红皂白就抓人。他高声喝道：“周通判，你口口声声说我私藏流民、占用官田，可有证据？这废弃军营，是清和先生受知府大人所托，借给我们安置流民的；开垦的田地，也并非官田，而是无人耕种的荒地！”
“清和先生？”周文斌眉头一皱，“不过是一个隐居的老者，也敢冒用知府大人的名义？沈砚秋，你休要狡辩！今日无论如何，本府都要将你抓回杭州府问罪！”
就在这千钧一发之际，远处传来一阵急促的马蹄声，一个声音高声喊道：“周通判，且慢动手！”
众人抬头望去，只见清和老者亲自骑着一匹马赶来，身后跟着十几个知善堂的伙计，还有几个穿着官服的人。沈砚秋心中一喜，清和老者竟然亲自来了，还带来了官府的人。
清和老者翻身下马，走到周文斌面前，拱了拱手道：“周通判，别来无恙？”
周文斌看到清和老者，脸色顿时变了，连忙翻身下马，拱手道：“原来是清和先生，下官不知先生在此，多有冒犯，还请先生恕罪。”他万万没想到，沈砚秋竟然真的和清和老者有关系，而且看这架势，清和老者的身份似乎不简单。
沈明远见状，心中慌了，连忙说道：“周通判，您怎么对这老头如此恭敬？他就是一个普通的隐居老者……”
“住口！”周文斌厉声喝道，狠狠瞪了沈明远一眼，“清和先生乃前朝肱骨之臣，深受先皇器重，岂是你能污蔑的？”
沈明远脸色煞白，瘫软在地。前朝肱骨之臣？他怎么也没想到，自己得罪的竟然是这样一位大人物。
清和老者冷冷地看了沈明远一眼，转头对周文斌说道：“周通判，沈砚秋带领流民安置于此，乃是受本府所托，也是为了稳定地方治安。沈明远恶意诬陷，勾结官府欺压流民，还与洋商暗中勾结，图谋不轨，本府已经将此事上报给了巡抚大人，还请周通判秉公处理。”
周文斌心中一凛，连忙说道：“先生放心，下官定当秉公处理，绝不姑息！”说罢，他挥手让官兵将沈明远抓了起来。
沈明远挣扎着喊道：“周通判，救我！我是你亲戚啊！”
“谁是你亲戚？”周文斌脸色一黑，“你这等作恶多端之人，本府可没有你这样的亲戚！把他带下去，严加看管，等候巡抚大人发落！”
官兵们立刻上前，将沈明远拖拽着带走了。周文斌又对着清和老者和沈砚秋拱了拱手，说了几句赔罪的话，便带着官兵们灰溜溜地离开了。
沈明远被抓，流民们纷纷欢呼起来。沈砚秋走到清和老者面前，拱手道：“先生，多谢您及时赶到。”
“公子不必客气。”清和老者笑了笑，“沈明远这等小人，早该收拾了。不过，我们也不能掉以轻心，洋商的阴谋还未败露，后续的事情，还需要我们联手应对。”
沈砚秋点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒。沈明远的威胁暂时解除，但洋商的阴谋仍在继续，他的征程，才刚刚开始。
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