夜色如墨，沁凉入骨。摄政王府的暖阁内，烛火通明，却驱不散沈清许眉宇间那抹凝重的寒意。北疆那封密报，像一块冰，投入她看似平静的心湖，激起层层暗涌。宗室……这两个字所代表的力量和威胁，远比一个失势的镇北将军要可怕得多。

她将那页写着密报的纸条再次凑近烛火，看着火舌彻底吞噬最后一点痕迹，化作一小撮灰烬，随风散入熏香的烟气中。不能慌，不能乱。越是此时，越需冷静。萧煜的多疑与狠厉，她比任何人都清楚。一步踏错，满盘皆输。

“来人。”她的声音恢复了惯常的平稳。

心腹嬷嬷应声而入，垂手侍立。

“更衣，本宫要去书房见王爷。”沈清许起身，语气不容置疑。与其等萧煜从别处得知风声后来质问，不如她主动出击，掌握先机。只是，该如何说，说到何种程度，需得仔细斟酌。

片刻后，沈清许身着简约而不失庄重的常服，出现在萧煜的书房外。书房内灯火同样亮着，隐约传来他与幕僚的低语。内侍通传后，她缓步而入。

萧煜正坐在宽大的紫檀木书案后，手指按着额角，面露疲色。见是她，略微抬手，示意幕僚先行退下。书房内只剩下他们二人，空气似乎都凝滞了几分。

“这么晚了，王妃有何要事？”萧煜开口，目光落在她身上，带着审视。

沈清许微微福礼，姿态恭谨：“打扰王爷歇息，妾身有罪。只是方才翻阅盐税旧档，偶有所得，又思及近日朝中动向，心中有些不安，特来禀报王爷。”

“哦？”萧煜挑眉，示意她继续。

“妾身以为，盐税改革牵扯甚广，江南世家与地方官员盘根错节，阻力必然巨大。王爷欲行新政，需有雷霆手段，更需……防范有人借机生事，内外勾结。”她语速平缓，目光清澈地迎向萧煜，“尤其……北疆初定，镇北将军虽已失势，但边境难保没有心怀叵测之人，若此时朝中再生波澜，恐给人以可乘之机。”

她没有直接提及宗室，也没有说出密报内容，而是将北疆与朝内局势联系起来，点出可能存在的风险。这是试探，也是提醒。

萧煜的眼神锐利起来，身体微微前倾：“王妃听到了什么风声？”

沈清许心中微凛，知道最关键的时刻到了。她不能全盘托出，那会暴露她的消息来源；但也不能一无所知，那会显得她方才那番话是空穴来风，徒惹猜疑。

她垂下眼睫，露出恰到好处的犹豫：“妾身不敢妄言。只是……今日偶然听得下人间闲聊，说起京中几位宗室王爷近日府邸似乎格外‘热闹’，往来车马频繁。妾身想着，如今陛下静养，王爷总揽朝纲，宗室王爷们若是寻常走动也就罢了，若是……妾身只是忧心，有人或会趁此时机，不安于室。”

她将信息来源推给“下人间闲聊”，既给出了模糊的指向，又留下了转圜的余地。至于萧煜信不信，信几分，就看他对宗室的警惕程度了。

萧煜沉默了片刻，书房内只闻烛火噼啪之声。他盯着沈清许，仿佛要透过她平静的外表，看穿她内心真实的想法。沈清许维持着恭顺的姿态，掌心却微微沁出冷汗。

良久，萧煜才缓缓靠回椅背，手指轻敲桌面：“王妃有心了。宗室……确实该多留意。”他话锋一转，语气听不出喜怒，“不过，王妃如今执掌中馈，料理王府事务已是辛劳，朝堂之事，不必过于忧心，自有本王与诸位大臣操持。”

这是警告，也是划清界限。他可以听取她的意见，但不愿她过多插手前朝事务，尤其涉及敏感的宗室问题。

沈清许心中冷笑，面上却愈发恭顺：“王爷教训的是，妾身谨记。只是妾身既为王妃，与王爷休戚与共，唯愿王爷诸事顺遂，江山稳固。是妾身逾越了。”

她以退为进，表明立场只是为了他着想。

萧煜神色稍霁，摆了摆手：“王妃心意，本王知晓。夜已深，回去歇息吧。盐税之事，你的条陈，明日再议。”

“是，妾身告退。”沈清许行礼，退出书房。

走出那压抑的空间，夜风一吹，她才发觉后背的衣衫已被冷汗浸湿。方才一番对话，看似平静，实则凶险。她成功地在萧煜心中埋下了对宗室的疑窦，但也触碰到了他权力的敏感神经。

回到暖阁，她毫无睡意。萧煜的态度说明，他对宗室并非毫无防备，但也绝不容许她插手过深。北疆之事，她必须依靠自己的力量去查证。

“让‘影’来见我。”她对着空无一人的内室低声吩咐。这是她手中最隐秘的一股力量，人数极少，但个个精于潜伏探查，是她最后的底牌之一。

一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在角落阴影中，躬身听命。

“查北疆近日异动根源，重点留意安王、瑞王、裕王府与边境将领的暗中联络。不惜一切代价，但要绝对隐秘。”沈清许的声音冷冽如冰。

“是。”黑影领命，如来时一般悄无声息地消失。

安排完这一切，沈清许才感到一阵强烈的疲惫袭来。她走到窗边，天际已泛起一丝鱼肚白。长夜将尽，但新的一天，注定不会平静。

接下来的几日，表面风平浪静。沈清许一如往常，处理王府内务，偶尔与萧煜一同用膳，谈论些无关痛痒的话题，关于盐税和宗室，两人都心照不宣地不再提起。但她能感觉到，萧煜暗中加强了对京畿防务和几位宗室王爷的监控。

而她派出的“影”，也陆续传回一些零碎的消息。北疆的骚动确实存在，并非大规模叛乱，而是几股小股马匪有针对性地袭击粮道、骚扰边境哨所，行动迅捷，作风狠辣，不似寻常匪类。更重要的是，“影”发现其中一股马匪使用的箭镞，竟与京中卫戍部队淘汰下来的一批制式箭镞特征吻合，这批箭镞的处置记录，模糊不清，最终指向了内府库，而内府库的部分采办事宜，与安王府有着千丝万缕的联系。

线索隐隐指向了安王萧玦。安王是当今皇帝的堂弟，素来以骁勇著称，先帝在位时曾掌过部分兵权，在军中有一定影响力。皇帝病重后，他看似安分，但私下动作频频。

沈清许将这条线索死死按住，没有立刻禀报萧煜。证据还不够确凿，贸然指出安王，若被他反咬一口，或是萧煜为了稳定局面而选择暂时隐忍，那她便会陷入被动。她需要更确凿的证据，或者，一个合适的时机。

这日，宫中传来消息，久病卧床的皇帝病情忽然加重，太医院束手无策，召摄政王及几位重臣即刻入宫。

整个京城的气氛瞬间紧绷起来。皇权更迭的敏感时刻，任何风吹草动都可能引发滔天巨浪。

萧煜匆忙入宫前，深深看了沈清许一眼，那眼神复杂难辨，有关切，有嘱托，更有深深的告诫。“王府……就交给王妃了。”

沈清许明白他的意思，皇帝若此时驾崩，京城必将暗流汹涌，王府需得稳如磐石，不能出任何乱子。

“王爷放心，妾身必当竭尽全力，守护王府周全。”她郑重承诺。

萧煜离去后，沈清许立刻下令王府加强戒备，所有人员非必要不得外出，各处岗哨增加一倍。她坐镇暖阁，心腹之人不断将外界消息传递进来。

皇城戒严，百官聚集宫门外等候消息。几位宗室王爷，包括安王、瑞王、裕王，也都奉召入了宫。京城九门紧闭，气氛压抑得让人喘不过气。

沈清许知道，关键时刻到了。皇帝若崩，萧煜能否顺利辅佐幼帝登基，镇住场面，就在此一举。而那些心怀叵测的宗室，会不会趁机发难？

她想到了北疆的异动，想到了安王。如果安王真有异心，此时京城空虚（主要兵力被萧煜带入宫中稳定局势），他留在城外的势力，或者与他勾结的边境势力，会不会……

一个大胆的念头在她心中升起。风险极大，但若是运作得当，或许是彻底扳倒安王，同时巩固萧煜对她信任的绝佳机会。

她唤来最信任的嬷嬷，低声吩咐了几句。嬷嬷脸色微变，但还是领命而去。

随后，沈清许又以王妃的名义，向京畿戍卫军中几位已知忠于萧煜、或与安王有隙的将领府邸，送去了看似寻常的慰问品，但其中却夹杂着只有对方能看懂的暗号——提醒他们警惕城外异动，加强巡防。

她不能直接调动军队，但她可以借力打力，提前布下预警。

做完这一切，她独自坐在暖阁中，等待着命运的安排。窗外天色阴沉，仿佛一场暴风雪即将来临。她的心跳得很快，既有紧张，也有一种近乎冷酷的兴奋。

这不再仅仅是为了自保或复仇，而是真正参与到这天下最顶级的权力博弈之中。成王败寇，在此一举。

时间一点点流逝，宫中的消息被严格封锁，外界一无所知。这种未知的等待，最是煎熬。

傍晚时分，一骑快马冲破暮色，直抵王府侧门。来人浑身浴血，几乎是滚下马来，手中紧紧攥着一封染血的军报。

“北疆急报！大批不明骑兵绕过边防，直扑京畿方向！人数……不下五千！”来人说完，便力竭昏死过去。

王府内顿时一片哗然和恐慌。

沈清许的心猛地一沉，最坏的情况还是发生了。安王，果然动手了！而且时机抓得如此之准，正是在皇帝病危、京城注意力全在宫中之际！

她强压下心中的惊涛骇浪，立刻下令：“紧闭府门！所有护卫各就各位，没有本宫手令，任何人不得出入！速将此军报抄录一份，设法送进宫呈给王爷！”

命令一条条发出，冷静而迅速，暂时稳定了王府的人心。但所有人都明白，五千精锐骑兵，若是直扑防卫相对空虚的京城，后果不堪设想。而现在，摄政王和主要将领都在宫中，消息传递受阻，城外群龙无首！

“娘娘，怎么办？是不是要……”嬷嬷声音发颤。

沈清许走到院中，望向皇城的方向，那里依旧寂静无声，仿佛风暴眼中的平静。她又望向北方，似乎能听到铁蹄踏碎冰雪的轰鸣。

她深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒。

“取本宫的王妃朝服和印信来。”她沉声道。

“娘娘，您这是要？”嬷嬷惊愕。

“王爷不在，京城危殆，本宫身为摄政王妃，岂能坐视不理？”沈清许的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“备车，去西山大营！”

西山大营，是拱卫京师的三大营之一，距离京城最近，也是目前最快能做出反应的力量。但大营主将态度暧昧，未必肯听她一个妇人之言。此行，风险极大，甚至可能羊入虎口。

但她必须去。坐以待毙，只有死路一条。主动出击，尚有一线生机。她要赌，赌西山大营的将领对朝廷尚存忠义，赌她摄政王妃的身份和手中的印信能起到作用，赌她之前埋下的预警能让他们有所准备，更赌……萧煜能及时控制住宫中局面，派来援军！

这是一场豪赌，赌注是她的性命，和整个王府乃至京城的命运。

凤冠霞帔加身，沈清许看着镜中那个雍容华贵、眉宇间却带着凛然杀气的自己，仿佛又回到了十年前那个决定隐忍复仇的夜晚。只是这一次，她不再是被动的棋子，她要主动落子，搅动这天下风云！

马车在暮色中疾驰而出，向着城西方向而去。车轮碾过积雪，发出单调而急促的声响，如同战鼓，敲响了这场权力与生存之战的序幕。

凤阙奕(上)