雪，下了一夜，未曾停歇。

破败的偏院小屋，寒气从墙壁、门缝里丝丝缕缕地渗进来，与角落里那盆将熄未熄的炭火争夺着稀薄的暖意。沈清容蜷缩在硬板床上，紧紧搂着昏睡的宝哥儿，孩子的体温依旧滚烫，每一次急促的呼吸都像小刀子刮过她的心。

春桃昨夜离开时那番话，如同最恶毒的诅咒，在她脑海里反复回响。沈家倒了，父亲母亲下狱，而她，这个曾经的将军夫人、尚书嫡女，如今成了连乞丐都不如的罪臣之女，带着奄奄一息的儿子，被困在这摄政王府最肮脏的角落，等待着未知的、却注定悲惨的结局。

绝望像冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。她想起沈清许那张美艳却冰冷的脸，想起她轻描淡写说出的诛心之言。十年，原来她一直活在一个精心编织的谎言里，像个跳梁小丑。

“嗬……嗬……”她喉咙里发出破碎的声响，想哭，却流不出泪，想笑，却比哭更难看。巨大的悔恨和仇恨交织，几乎要将她撕裂。

天光透过糊着破纸的窗棂，勉强照亮屋内的一片狼藉。门“吱呀”一声被推开，寒风裹挟着雪粒灌入，春桃端着一碗稀薄的米粥和一碟黑乎乎的咸菜走了进来。她依旧穿着那身半旧的棉袄，表情平静得可怕，仿佛昨夜那些惊心动魄的对话从未发生。

“大小姐，用点粥吧。”春桃将东西放在摇摇欲坠的破桌上，声音没有一丝波澜，“哥儿烧退了些，但还得用药吊着命。”

沈清容猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住春桃，像濒死的母兽：“药？什么药？又是你们拿来害人的毒药吗？！”

春桃并不看她，自顾自地拿起一件宝哥儿换下来的脏衣服，走到水盆边：“是治病的药。王妃娘娘说了，哥儿得活着。”她顿了顿，补充道，“活着，才能让您更痛苦。”

沈清容浑身一颤，抱紧了怀里的宝哥儿，指甲几乎掐进自己的肉里。是啊，沈清许怎么会让宝哥儿轻易死掉？这孩子是她最后的软肋，是折磨她最好的工具。

“春桃……”沈清容的声音嘶哑得厉害，带着一丝连她自己都未曾察觉的哀求，“看在我们主仆一场……看在我过去待你不薄的份上……你放过宝哥儿，好不好？你把他送走，送到一个没人认识的地方……我求你……”

春桃搓洗衣服的动作停了一下，水声哗啦。她侧过头，看着沈清容那副狼狈乞怜的模样，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，但很快又恢复了死水般的平静。

“大小姐，您觉得，可能吗？”她淡淡反问，“从您抢走二小姐婚事的那天起，这一切就注定了。奴婢人微言轻，只是听命行事。”

“听命行事？”沈清容像是听到了天大的笑话，癫狂地笑了起来，“好一个听命行事！你娘的死，是我和我母亲的错吗？那是她命贱！而你，为了那点所谓的恩情，就背叛跟了你十年的主子，你的良心被狗吃了吗？！”

春桃猛地转过身，一直平静无波的脸上终于出现了一丝裂痕，眼神锐利如刀：“良心？大小姐，您和夫人当年设计陷害二小姐的生母，让她含冤而死的时候，良心在哪里？您明知二小姐与将军两情相悦，却仗着嫡女身份横刀夺爱，还对她百般羞辱的时候，良心又在哪里？！”

她一步步逼近床边，声音压抑着巨大的情绪：“您总觉得别人对不起您，可您想过您自己做过的孽吗？二小姐隐忍十年，步步为营，才有今日！您落到这步田地，是咎由自取！”

“你闭嘴！”沈清容尖叫着，抓起枕边一个硬物就朝春桃砸去，那是一个冰冷的、她之前昏迷时不知从何处掉落的半块玉佩。

春桃侧身躲过，玉佩砸在墙上，发出沉闷的响声。她看着失控的沈清容，眼中最后一点温度也消散了。

“奴婢会按时送药和吃食过来。大小姐，您还是省点力气，想想怎么……熬下去吧。”说完，她端起那盆脏水，头也不回地走了出去，再次将沈清容母子隔绝在这冰冷的囚笼里。

沈清容瘫软在床上，大口喘着气，胸口剧烈起伏。春桃的话像淬了毒的针，扎得她体无完肤。咎由自取？真的是这样吗？她不过是想要最好的，她有什么错？是沈清许！是那个贱人！是她毁了一切！

恨意如同野草，在她荒芜的心底疯狂滋长。

接下来的几天，沈清容在极致的痛苦和仇恨中煎熬。宝哥儿的病情反反复复，全靠春桃送来的药吊着一口气。她自己也如同行尸走肉，靠着那点稀粥咸菜维持生命。春桃每日出现，送饭、送药、收拾，却再不多说一句话，像个没有感情的傀儡。

沈清容试图从她口中探听外面的消息，尤其是沈府的情况，但春桃守口如瓶。这种与世隔绝、等待最终审判的折磨，比直接的酷刑更让人崩溃。

直到第五日夜里，风雪似乎小了些，但寒意更重。

春桃照例送来晚间的药，看着沈清容给宝哥儿喂下后，却没有立刻离开。她站在门口，背对着屋内微弱的灯光，身影显得有些模糊。

“大小姐，”她突然开口，声音在寂静的雪夜里格外清晰，“沈府……昨日已被抄没殆尽。沈大人和夫人，被判流放三千里，永世不得回京。”

沈清容喂药的手猛地一抖，药碗差点打翻。虽然早有预料，但亲耳听到这个消息，还是让她眼前一黑。

“至于您，”春桃缓缓转过身，脸上带着一种奇异的、近乎怜悯的表情，“王爷的意思，是秘密处置了，以免节外生枝。但王妃娘娘……念及最后一点姐妹情分，给了您两个选择。”

沈清容的心脏骤然收紧，死死盯住春桃。

春桃从袖中取出一个小巧的瓷瓶，放在门口的破凳上：“这是一瓶‘醉梦散’，服下后无知无觉，便能在睡梦中离去，免受痛苦。娘娘说，这是她给您的……最后体面。”

醉梦散？体面？沈清容嘴角扯出一个扭曲的弧度。

“第二个选择呢？”她嘶声问。

春桃的目光落在她怀里的宝哥儿身上，那眼神让沈清容瞬间如坠冰窟。

“娘娘可以请名医治好哥儿的病，甚至……可以给他一个全新的身份，送到南方富庶之地，隐姓埋名，平安长大。”春桃的声音很轻，却字字如锤，“条件是，您得活着，活着承担所有的罪责和羞辱。明日，您会被移交官府，以‘罪臣之女、不修妇德’的罪名，公示于众，然后……发配边疆军营为奴，至死方休。”

军营为奴！那是比妓女还不如的下场！求生不得，求死不能！

沈清容浑身冰冷，血液都仿佛凝固了。沈清许！你好毒的心肠！你连死，都不让我死得痛快！你要我受尽天下人的唾弃和凌辱，你要我用最不堪的方式，去换我儿子一条生路！

一边是毫无痛苦的自我了断，一边是儿子渺茫的生机和无尽的苦难。

这根本不是选择，这是最残忍的刑罚！

“为什么……为什么要这样对我……”沈清容瘫倒在地，失神地喃喃自语，泪水终于决堤，混合着这几日的污垢，在脸上冲出泥泞的沟壑。

春桃站在门口，沉默地看着她。风雪从她身后吹进来，卷起她单薄的衣角。

“娘娘让奴婢转告您一句话，”春桃的声音仿佛从很远的地方传来，“她说，‘姐姐，当年你抢走的，不过是一件华丽的嫁衣。而真正能决定命运的，从来不是外在的虚名，而是这里。’”

春桃指了指自己的心口，又指了指自己的头。

“您输了，不是输给了嫡庶出身，而是输给了您的傲慢、愚蠢和……这里的不够狠。”

说完，春桃深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，有关切，有怜悯，或许还有一丝……解脱？然后，她转身，悄无声息地融入门外的黑暗和风雪中，再也没有回头。

破旧的小屋里，只剩下沈清容压抑的、如同受伤野兽般的呜咽，还有宝哥儿偶尔发出的、不安的梦呓。

那瓶象征着“体面”死亡的醉梦散，静静地躺在破凳上，在昏暗的油灯下，反射着冰冷的光。

而通往无尽耻辱和苦难的活路，却系着儿子唯一的生机。

长夜漫漫，风雪未停。

沈清容的指甲，深深抠进了冰冷的地面，留下几道带血的划痕。

她的选择，早已注定。

这复仇的火焰，终究要将她和她所代表的一切，烧得干干净净，连灰烬都不剩。

夺命选择