黑暗，无边无际的黑暗，冰冷而粘稠。

沈清容觉得自己在不断下坠，像一块被抛入寒潭的石头。耳边隐约有哭声，是宝哥儿细弱的、带着高烧呓语的呜咽，还有……还有春桃那曾经觉得亲切、如今却如同毒蛇吐信般的声音，在低声哄着：“哥儿乖，喝了药就好了……”

药？

不！不能喝！

她用尽全身力气想要嘶吼，想要冲过去打翻那碗药，可喉咙像是被滚烫的烙铁堵住，四肢被无形的锁链捆缚，动弹不得。只有意识，在绝望的深渊里疯狂挣扎。

十年前那碗绝子药的苦涩腥气，仿佛又一次弥漫在口腔，混杂着今日喷出的鲜血的铁锈味，让她阵阵作呕。

原来，从天堂到地狱，真的只需要一瞬间。不，或许更早，从她抢走妹妹姻缘的那一刻起，她就已经踏上了通往地狱的路，而沈清许，早已为她铺好了每一块通往深渊的砖石。

摄政王府的暖阁里，炭火依旧噼啪作响，暖香靡靡。

沈清许并未在意被拖出去的沈清容。她慢条斯理地用银签子拨了拨熏笼里的香灰，让一缕清冷的梅香重新弥漫开来。方才沈清容带来的那点污秽和绝望的气息，似乎已被这暖香彻底净化。

“王妃，人已经安置在偏院了。”方才那个管事嬷嬷去而复返，垂手禀报，语气恭敬，“春桃姑娘在守着。那孩子……看着确实不太好，烧得厉害。”

沈清许“嗯”了一声，目光落在自己保养得宜的指甲上，那鲜红的色泽，像极了沈清容方才呕出的血。

“去告诉春桃，尽心伺候着。毕竟，”她顿了顿，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“主仆一场，总得送‘前夫人’最后一程，体体面面的。”

“是。”嬷嬷心领神会，所谓“体面”，不过是让那对母子悄无声息地消失，不要脏了王府的地界罢了。她犹豫了一下，又道：“王妃，镇北将军那边……今日休妻弃子，闹得动静不小，怕是已有御史准备参奏了。”

沈清许抬眸，眼中掠过一丝讥诮：“参奏？参他什么？宠妾灭妻，还是苛待嫡子？陛下病重，朝政由王爷摄理，这等家务小事，也值得闹到朝堂之上？”她语气轻描淡写，却带着不容置疑的权威，“去告诉咱们的人，压下去。镇北将军……他如今，还有用。”

嬷嬷连忙称是，不敢再多言。这位王妃娘娘，手段心机，深不可测。十年前谁能料到，那个在沈府默默无闻、连婚事都被嫡姐抢走的庶女，能有今日的权势滔天？就连摄政王，对这位王妃也多有倚重。

沈清许挥退了嬷嬷，独自走到窗边。窗外，雪依旧未停，将世间一切肮脏与不平都暂时掩盖在纯净的白色之下。可她眼前浮现的，却是十年前，沈清容穿着本该属于她的嫁衣，在她面前耀武扬威的模样，以及母亲——那个刻薄的嫡母，在一旁帮腔作势的嘴脸。

十年隐忍，十年谋划。她从一个连婚事都无法自主的庶女，到如今权倾朝野的摄政王妃，靠的，可不仅仅是运气和美貌。

镇北将军？不过是个有勇无谋的武夫，当年能被沈清容的嫡女身份和几分颜色迷惑，弃她而选沈清容，本身就不是什么明智之辈。这十年来，她在摄政王耳边吹的风，暗中递送的消息，早已让镇北将军在朝中渐渐被孤立。如今他休弃沈清容，不过是压垮骆驼的最后一根稻草，也是她计划中早已预料的一环。

绝子药？那不过是开胃小菜。她要的，是沈清容尝遍她当年可能经历的一切苦楚，最终一无所有，在绝望中忏悔！

而春桃……想起这个埋了十年的钉子，沈清许眼中闪过一丝冷芒。春桃原本是沈夫人安排在她身边的眼线，却被她早早发现，用更大的把柄和利益反过来控制，成了刺向沈清容心脏最锋利的一把匕首。这十年，沈清容在将军府的一举一动，甚至她那些隐秘的抱怨和算计，都通过春桃，一字不落地传到了她这里。沈清容的愚蠢和傲慢，在她面前无所遁形。

“姐姐啊姐姐，”沈清许对着窗上的冰花，轻轻呵出一口气，冰花融开一小片模糊，“你可知，看着你在你自己选择的牢笼里沾沾自喜，自作聪明，是件多么可笑又可悲的事？”

偏院的破屋里，沈清容在冰冷的绝望中悠悠转醒。

喉咙里火烧火燎，浑身像被拆散了架，尤其是胸口，闷痛得厉害。她艰难地转动眼珠，首先看到的，是趴在床边昏睡过去的宝哥儿。孩子的小脸上还带着不正常的潮红，呼吸急促，但似乎比之前平稳了一些。

而春桃，就坐在离床几步远的矮凳上，就着昏暗的油灯，正在缝补一件宝哥儿的旧衣服。她的侧脸平静无波，仿佛白天那场惊心动魄的揭露从未发生。

察觉到沈清容醒来，春桃抬起头，目光与她撞个正着。

没有惊慌，没有愧疚，甚至没有一丝波澜。那种彻底的冷漠，比任何指责和嘲讽都更让沈清容心寒。

“你……”沈清容想开口，声音却嘶哑得如同破锣。

春桃放下针线，倒了一碗温水走过来，递到她嘴边，动作熟练得如同过去十年里的每一天。

沈清容猛地别开头，碗里的水溅出来几滴，落在她干裂的嘴唇上。

“为什么？”她死死盯着春桃，用尽力气挤出这三个字，眼中是滔天的恨意和不解，“我待你不薄……从小到大，我何曾亏待过你？你为何要如此害我？！”

春桃的手顿了顿，将碗放在旁边的破桌上。她看着沈清容，沉默了许久，久到沈清容以为她不会回答。

“大小姐，”春桃开口，声音平静得可怕，不再是往日那种带着讨好和怯懦的语调，而是透着一种看透世事的苍凉，“您待我，确实不算差，吃穿用度，从未短过。”

“那为什么？！”

“因为，”春桃的目光越过她，似乎看向遥远的过去，“我娘死的时候，是二小姐……是现在的王妃娘娘，偷偷拿了体己银子，给我娘买了口薄棺，没让她被草席一卷扔去乱葬岗。而那时，我跪在夫人和您面前苦苦哀求，您们却说，一个下贱婆子，也配用棺材？赏几两银子，已是恩典。”

沈清容如遭雷击，张着嘴，却发不出任何声音。那么久远的事情……她早已忘得一干二净。对她来说，一个下人的生死，何足挂齿？

“从那时起，我就知道，在您和夫人眼里，我们这些人的命，连草芥都不如。”春桃的语气依旧平淡，却字字诛心，“而二小姐，她给了我娘最后的体面。这份情，我得还。”

“所以你就背叛我？十年！整整十年！”沈清容崩溃地低吼，泪水混着血污流下，“你看着我像个傻子一样信任你，把什么都告诉你！你看着我喝下那碗绝子药！看着我在将军府里挣扎！你……你还是人吗？！”

春桃垂下眼睑，长长的睫毛在脸上投下阴影：“大小姐，各为其主罢了。您和夫人当年对二小姐做的，又何尝顾及过姐妹之情？那碗绝子药的方子，是夫人当年本想用在二小姐生母身上的，不过是阴差阳错，先被用在了您身上。这算不算……报应？”

沈清容彻底僵住，浑身冰冷。原来……原来母亲也……这盘棋，从一开始，就比她想象的要肮脏、残酷千百倍！她以为自己抢到的是锦绣前程，却不知早已踏入一个精心编织的罗网，网的两端，操纵着她和她母亲命运的，竟然是她们最看不起的那个庶女！

“宝哥儿的药里……”沈清容猛地看向昏睡的儿子，眼中充满了极致的恐惧。

“药是治病的药。”春桃淡淡道，“王妃娘娘……还没打算让哥儿现在就死。毕竟，留着他，才能让您和将军，更痛苦，不是吗？”

轻飘飘的一句话，却让沈清容坠入了更深的冰窟。沈清许不仅要她死，还要她看着希望一点点熄灭，在痛苦和悔恨中被折磨至死！

这时，外面传来更梆子声，已经是三更天了。

春桃站起身，理了理衣裙上的褶皱：“大小姐，天快亮了，您……好自为之吧。王府不养闲人，尤其是……罪臣之女。”她特意加重了最后四个字。

罪臣之女？沈清容又是一愣。

春桃走到门口，停下脚步，没有回头，声音飘了过来：“忘了告诉您，就在将军休弃您的同时，御史台已经收到了沈尚书……哦不，是您父亲沈大人贪墨军饷、结党营私的确凿证据。这会儿，抄家的旨意，恐怕已经到沈府了。”

门“吱呀”一声被关上，将最后一点微光和希望也隔绝在外。

沈清容独自躺在冰冷的黑暗中，听着窗外呼啸的风雪声，还有怀中宝哥儿滚烫却微弱的呼吸。

父亲……沈家……也完了？

她想起了母亲那张总是带着算计和傲慢的脸，想起了父亲看似威严实则懦弱的模样，想起了沈府曾经的繁华……一切的一切，都在沈清许轻描淡写的几句话中，土崩瓦解。

原来，复仇的火焰，烧掉的不仅仅是她沈清容可悲的一生，还有整个沈家！

她错了，她从一开始就错了。她以为抢走妹妹的姻缘是胜利，却不知那是开启地狱之门的钥匙。她以为十年将军夫人的风光是本事，却不知自己始终是别人棋盘上的一颗棋子，一步步走向预设的毁灭。

冷，刺骨的冷，从脚底蔓延到心脏。

她下意识地抱紧了怀里的宝哥儿，这是她在这世上唯一的牵挂了，可这牵挂，也早已被毒蛇盯上，命悬一线。

绝望如同潮水，将她彻底淹没。

她张着嘴，想哭，却发不出声音；想笑，却比哭还难看。

原来，最大的报复，不是一刀毙命，而是让你眼睁睁看着你所珍视、所依赖的一切，在你面前一点点粉碎，让你求生不得，求死不能，在无尽的悔恨和痛苦中，慢慢腐烂。

风雪声中，似乎隐隐传来了远处街巷的骚动和哭喊，是沈府的方向吗？

沈清容闭上了眼，两行冰冷的泪，顺着眼角滑落，滴在宝哥儿滚烫的额头上，瞬间消失不见。

这一夜，京城的雪，下得格外大，也格外冷。

而摄政王府的暖阁里，沈清许卸下了钗环，对镜自照。镜中的女子，眉眼精致，气度雍容，再也找不到十年前那个怯懦庶女的半分影子。

一个心腹丫鬟悄无声息地进来，低声道：“娘娘，沈府……已经查抄了。沈大人和夫人……都已收监。”

沈清许淡淡应了一声，脸上无喜无悲。

“春桃姐姐那边传话问，偏院那对母子……后续该如何处置？”

沈清许拿起梳子，轻轻梳理着如瀑的长发，动作优雅。

“告诉春桃，好好‘照顾’着。尤其是那个孩子……”她顿了顿，镜中的眼眸，深不见底，“本宫，要让他活着。活着看他母亲，如何一步步，走向她该去的终点。”

“至于镇北将军……”她放下梳子，唇角弯起一抹冷酷的弧度，“他既然这么喜欢攀附嫡女，嫌弃庶女，那就让他好好尝尝，失去倚仗、众叛亲离的滋味。边关苦寒，正适合他这样的‘忠臣良将’去戍守。”

“是。”

丫鬟退下后，暖阁内重归安宁。

沈清许走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的空气夹杂着雪片涌入。

她看着这被冰雪覆盖的、看似纯净无暇的皇城，目光幽远。

复仇的快意吗？或许有。但更多的，是一种冰冷的空虚。十年筹谋，大仇得报，可逝去的青春、受尽的屈辱，再也回不来了。

不过，没关系。

这世上，能让女子安身立命的，从来不是虚无缥缈的情爱，也不是娘家的庇佑，而是握在手中的——权力。

如今，她已是摄政王妃，权倾朝野。沈清容、沈家、镇北将军……都不过是她权力之路上的垫脚石，和用来警示他人的祭品。

这盘棋，还没下完。朝堂之上，波谲云诡，真正的较量，才刚刚开始。

而这一次，执棋者，是她，沈清许。

雪，依旧下着，无声地覆盖着一切罪恶与荣光，也预示着，一个更加漫长而寒冷的冬季，即将来临。

坦白