苏清鸢站在院门口，迎着众人或探究或怀疑的目光，脸色平静无波。
她早该想到，苏语然不会轻易放过任何一个打压她的机会。老夫人的墨兰突然枯萎，时机又选在她刚在前厅出了风头之后，这背后若说没有猫腻，打死她都不信。
“妹妹这话是什么意思？”苏清鸢看向苏语然，语气淡然，“你看到我来过晚芳院？何时？”
苏语然眼神闪烁了一下，似乎在斟酌措辞，随即露出一副为难的样子：“就在……就在刚才我去前厅之前，好像看到一个穿粗布衣裳的身影在兰草圃附近晃悠，身形瞧着像姐姐……我当时没太在意，现在想来，会不会……”
她话说到一半，却故意留下了让人遐想的空间，那眼神里的暗示再明显不过——她怀疑是苏清鸢动了墨兰。
“你看到的身影，确定是我？”苏清鸢步步紧逼，“晚芳院的兰草圃周围都有婆子守着，我若真来了，她们会没看到？”
跪在地上的几个养花仆妇连忙抬头：“回老夫人，刚才并未见苏小姐来过！”
她们虽然怕老夫人发怒，但也不敢胡乱攀咬。苏清鸢在府里一向低调，极少来晚芳院，今天更是从未踏足过兰草圃附近。
苏语然的脸色僵了一下，没想到会被仆妇拆穿，连忙辩解：“我……我也只是说‘好像’，或许是我看错了呢？毕竟姐姐和那些粗使丫鬟穿得差不多……”
这话既想撇清自己，又暗讽苏清鸢穿着寒酸，像个粗使丫鬟。
老夫人的脸色沉得更厉害了，她本就因为墨兰枯萎而心烦，此刻听着苏语然颠三倒四的话，更是不耐：“够了！语然，没有证据的话别乱说！”
苏语然被训斥，委屈地低下头，眼圈瞬间红了，看着倒像是受了天大的委屈。
柳氏连忙打圆场：“老夫人息怒，语然也是着急，才一时说错了话。当务之急，是查出墨兰为何会突然枯萎。”
老夫人深吸一口气，指着那盆枯萎的墨兰：“把花盆倒过来，看看根须是不是出了问题。”
两个仆妇连忙上前，小心翼翼地将墨兰从花盆里倒出来。只见原本应该饱满洁白的根须，此刻竟变得发黑腐烂，散发着一股淡淡的霉味。
“这是……水浇多了？”柳氏惊讶地说，“可负责浇水的仆妇一向有分寸，怎么会突然浇这么多水？”
负责浇水的婆子连忙磕头：“老夫人饶命！奴婢今天只按往常的量浇了水，绝没有多浇啊！”
“不是浇水的问题。”苏清鸢突然开口，走到花盆旁蹲下身，仔细查看了一下腐烂的根须和盆土，“这土的湿度不对劲，表层看着干燥，底下却泥泞不堪，倒像是有人偷偷往盆底灌了水，还堵死了排水孔。”
她用手指拨开盆底的土壤，果然露出一个被泥土塞得严严实实的排水孔。
“还有这根须。”苏清鸢捏起一段腐烂的根须，“腐烂得太快，不像是单纯积水导致的，倒像是……被什么东西腐蚀了。”
众人闻言，皆是一惊。
老夫人更是眼神一厉：“你的意思是，有人故意害我的花？”
“孙女儿不敢妄断，但这盆墨兰的枯萎绝非意外。”苏清鸢站起身，目光扫过在场的每一个人，“排水孔被堵，根须疑似被腐蚀，这分明是人为。”
苏语然的脸色瞬间变得煞白，下意识地往后缩了缩。
苏清鸢将她的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色：“晚芳院守卫森严，能在众目睽睽之下动手脚而不被发现，必然是对这里极为熟悉的人。”
老夫人何等精明，瞬间明白了苏清鸢的意思。能对晚芳院如此熟悉，又有机会接触到墨兰的，除了院里的仆妇，就只有常来请安的苏语然了。
她的目光落在苏语然身上，带着审视和怀疑。
苏语然被看得浑身发毛，再也装不下去，“噗通”一声跪了下来：“祖母！不是我！真的不是我！我怎么会害您的墨兰呢？我最喜欢这盆花了啊！”
“不是你，那会是谁？”老夫人的声音冰冷，“除了你，谁会对这盆墨兰这么上心？”
苏语然急得眼泪直流，胡乱指着那些仆妇：“是她们！一定是她们伺候不周，怕被您责罚，才故意弄成这样，想嫁祸给别人！”
仆妇们顿时不乐意了，纷纷磕头喊冤：“老夫人明鉴！我们绝不敢！”
一时间，院子里乱成一团。
柳氏看着跪在地上哭喊的苏语然，又看看一脸平静的苏清鸢，心里七上八下。她自然是信苏语然的，但苏清鸢分析得头头是道，又让她不得不怀疑。
“老夫人，不如先把院里的仆妇都叫来盘问一番？”柳氏提议，“或许能找出些线索。”
老夫人点头：“去把晚芳院所有当值的仆妇都叫来！”
很快，十几个仆妇被带到院子里，一个个吓得魂不附体，跪在地上瑟瑟发抖。
盘问了半天，却没问出任何有用的线索。所有仆妇都一口咬定，今天除了正常的洒扫浇水，没人靠近过墨兰。
老夫人的脸色越来越难看，她知道，再问下去也不会有结果。对方既然敢动手，必然早就想好了对策，不会留下把柄。
“罢了。”老夫人摆摆手，疲惫地说，“把这盆花处理掉，以后加强院子里的守卫，不许再出任何差错。”
她没有再追究是谁干的，但那怀疑的目光在苏语然身上停留了许久，显然已经有了自己的判断。
苏语然松了口气，却又觉得无比委屈和愤怒。她明明是想嫁祸苏清鸢，怎么最后反而引火烧身了？
她怨毒地看向苏清鸢，若不是这个女人多嘴，祖母根本不会怀疑到她头上！
苏清鸢对她的目光视若无睹，心里清楚，这次虽然没能直接证明是苏语然干的，但至少让老夫人对她起了疑心，这就够了。
有些种子，一旦种下，总会生根发芽的。
“祖母，若是没别的事，孙女儿就先回去了，免得耽误了给嫣然表妹做布艺画。”苏清鸢适时地提出告辞，不想在这里多做停留。
老夫人挥挥手：“去吧。”
苏清鸢福了一礼，转身带着春桃离开了晚芳院。
走出院门，春桃才心有余悸地说：“小姐，刚才太险了！苏语然也太狠了，竟然想把这事栽到您头上！”
“她一向如此。”苏清鸢淡淡道，“这次没能抓住她的把柄，下次就没那么容易了。”
她心里清楚，苏语然吃了这次亏，只会更加记恨她，以后的手段只会更隐蔽、更狠毒。她必须尽快强大起来，才能应对接下来的风雨。
回到小院，苏清鸢立刻投入到“四季花开”图的最后收尾工作中。只有做出足够出色的作品，才能尽快打开销路，积累财富和人脉，这才是她在苏府立足的根本。
傍晚时分，李嫣然派来的丫鬟又来了，说是李嫣然想亲自过来看看进度。
“小姐，李小姐要来？”春桃有些紧张，“我们这院子这么简陋，会不会让她笑话？”
“简陋怕什么？有真东西就行。”苏清鸢不以为意，“让她来看看也好，正好让她亲眼瞧瞧，我们的手艺值不值得她花那么多料子。”
半个时辰后，李嫣然果然来了，依旧是那副风风火火的样子，一进门就嚷嚷：“清鸢表姐，我的‘四季花开’做好了吗？”
“快了，就差最后一幅冬梅图的落款了。”苏清鸢指着桌上已经完成的三幅布艺画。
李嫣然凑过去一看，顿时眼睛都直了。
春兰图里，兰草在竹林间摇曳，叶片上仿佛还带着晨露；夏荷图中，荷花在碧波上绽放，蜻蜓停在花苞上，栩栩如生；秋菊图里，菊花在篱笆边争艳，旁边还蹲着一只觅食的小松鼠，灵动可爱。
“天哪！太好看了！清鸢表姐，你简直是神仙手！”李嫣然激动地拿起夏荷图，翻来覆去地看，“这荷花的花瓣层次感，这水波的纹路，怎么做到的？太逼真了！”
“不过是些小技巧罢了。”苏清鸢笑着拿起冬梅图，用金线绣上自己的名字缩写，“好了，四幅都完成了。”
李嫣然小心翼翼地将四幅布艺画摆在一起，看着那春夏秋冬四季流转的美景，激动得脸都红了：“完美！简直是完美！清鸢表姐，我太喜欢了！多少钱？你说个数！”
“表妹说这话就见外了。”苏清鸢收起布艺画，“就当是我给你的见面礼，谈钱就俗了。”
“那怎么行？”李嫣然立刻反对，“这么好的东西，若是不给钱，我心里不安。这样吧，我给你五十两银子，再加上我房里那套上等的苏绣丝线，你看怎么样？”
五十两银子，对于现在的苏清鸢来说，无疑是一笔巨款。她刚想拒绝，却看到李嫣然那不容置疑的眼神，知道若是再推辞，反而会伤了和气。
“那我就却之不恭了。”苏清鸢点头应下，“丝线就不必了，我这里还有些存货。”
“不行，必须给！”李嫣然坚持，“以后我还要找你做东西呢，总不能让你亏本。”
她说着，立刻让带来的丫鬟回去取银子和丝线。
看着李嫣然那爽快的样子，苏清鸢心里暖暖的。在这冰冷的苏府，能遇到这样一个直爽的朋友，倒也是件幸事。
“对了，清鸢表姐，”李嫣然突然想起什么，凑近她小声说，“我听说老夫人的墨兰枯萎了？还怀疑到你头上了？”
苏清鸢有些惊讶：“你怎么知道的？”
“京里就没有我不知道的事。”李嫣然得意地扬了扬下巴，随即压低声音，“我跟你说，那盆墨兰，十有八九是苏语然搞的鬼。她早就看那盆花不顺眼了，因为老夫人总说那墨兰比她院里的兰花有风骨。”
苏清鸢心中了然，果然是苏语然。
“不过你也别担心。”李嫣然拍了拍她的肩膀，“老夫人心里跟明镜似的，肯定知道是谁干的。苏语然这次偷鸡不成蚀把米，以后未必敢再乱来了。”
苏清鸢笑了笑，没说话。她可不认为苏语然会就此收手。
就在这时，李嫣然的丫鬟取来了银子和丝线。李嫣然亲手将沉甸甸的银锭递给苏清鸢，又把一大盒色彩斑斓的苏绣丝线塞到春桃手里。
“清鸢表姐，那我就先回去了，等过几天三姑母的生辰宴，我再带你去见见京里的其他姐妹，她们肯定也会喜欢你的手艺的！”李嫣然抱着“四季花开”图，喜滋滋地走了。
苏清鸢看着手里的银子，又看了看那盒精致的丝线，心里终于踏实了些。
有了这笔钱，她至少能把自己和春桃的日子过好一点，不用再看别人的脸色。
“小姐，我们有钱了！”春桃抱着丝线盒，激动得眼泪都快出来了，“以后再也不用受那些人的气了！”
“是啊，有钱了。”苏清鸢将银子小心翼翼地收好，眼神里充满了对未来的憧憬，“但这只是开始。春桃，我们要走的路，还长着呢。”
她知道，苏语然的报复不会太远，苏府的暗流也从未停止涌动。但她不怕。
有了手艺，有了启动资金，还有了李嫣然这个潜在的“客户”，她有信心，能在这深宅大院里，走出一条属于自己的路。
只是她没注意到，院墙外的拐角处，一个丫鬟正鬼鬼祟祟地看着院内，见李嫣然离开，立刻转身匆匆离去，方向正是苏语然的汀兰水榭。
苏语然坐在水榭里，听着丫鬟的回报，手里的茶杯“啪”地一声摔在地上，碎裂的瓷片溅起水花。
“五十两银子？她苏清鸢也配？！”苏语然歇斯底里地尖叫，脸上满是嫉妒和怨毒，“还有李嫣然，竟然敢帮着她！等着吧，我不会让她们得意太久的！”
她猛地站起身，眼神阴鸷地看向窗外：“来人，去给我查，三姑母的生辰宴上，会来哪些客人……”
一场新的算计，正在悄然酝酿。
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