俄国军官盯着他，朱传武也盯着他，两人对视，谁也不让。
最后是俄国军官先移开目光：“给你们三天时间。三天后，交不出凶手，我们按规矩办。”
他转身，带兵撤回领事馆。
人群渐渐散去。
朱传武站在原地，后背全是冷汗。
回营部的路上，栓子小声说：“传武哥，你今天太冒险了。那俄国军官要是一冲动，把你崩了咋办？”
“崩了也得上，那会儿要是不拦着，死的就不是一个两个了。”
栓子叹气：“这日子，啥时候是个头啊。”
朱传武没说话。
他也不知道。
赵老二的案子，最后是沈清澜接手的。
她亲自验尸，确定是砒霜中毒。
又查赵老二被抓期间吃过什么、喝过什么，最后查出毒是在牢房里下的，是有人买通了狱卒，在赵老二的饭里下了药。
下毒的人很快被抓到，是个俄国狱卒，叫伊戈尔。
他承认收了钱，但谁给的钱，他说不知道，钱是一个蒙面人给的，只说是替人办事。
沈清澜把调查结果交给俄国巡捕房，巡捕房装模作样审了一通，最后说“证据不足”，把伊戈尔放了。
消息传开，中国人更愤怒了。
可这次，沈清澜站出来说话了。
“都冷静。”
她站在道外区的戏台上，对着数千人说:“愤怒解决不了问题。咱们要的，是公道，是活下去。”
“可俄国人不给咱公道！”
“那就自己挣。”
沈清澜声音不高，但每个字都清清楚楚。
“从今天起，道外区的中国人，自己保护自己。组织起来，轮流守夜，一有风吹草动，大家互相照应。哪个洋人敢欺负咱们，就让他知道，中国人不是好欺负的！”
台下爆发出震天的呼喊。
朱传武站在人群里，看着台上的沈清澜，心里涌起说不清的情绪。
她瘦瘦小小的，站在那儿，却像一座山。
当天晚上，道外区成立了护乡会，推举朱开山当会长。
朱开山推辞不过，只好接下。
“往后，道外区的老少爷们，就是一家人。谁家有事，大家一起帮。谁被欺负了，大家一起上。咱们中国人，得自己护着自己！”
台下又是一阵欢呼。
朱传武看着爹，忽然觉得，这个在山东老家时只知道种地的老实汉子，变了。
变了的不止朱开山。
鲜儿也变了。
那天散会后，她找到沈清澜：“沈大夫，我想学更多的医术。能治病的，也能防身的。”
沈清澜看着她：“想好了？”
“想好了，这世道，光会切肉卖货不够。得学会护着自己，护着家里人。”
从那天起，鲜儿每天来济世堂，跟着沈清澜继续学医。
她学得快，记得牢，沈清澜教的每一样，她都反复练。
朱传文也变了。
他不再只是闷头炒菜，开始琢磨新的酱货。他试着在酱肉里加了些中药材，做出的肉既有酱香，又有药香，很受老年人欢迎。
那文笑着说：“大哥开窍了。”
朱传文憨厚地挠头：“都是沈大夫给的方子好。”
一家人的变化，朱传武看在眼里，心里欣慰。
可他自己，也在变。
营里的训练越来越严。
孙营长说，从春天开始，日本人往北调兵的消息越来越多，护路军得做好准备。
“什么准备？”
朱传武问。
“打。”
孙营长就一个字。
训练的内容变了。
以前是队列、巡逻，现在是射击、格斗、战术配合。
每个士兵发了一百发子弹，练完为止。
朱传武练得更狠了。
他知道，真打起来，枪法好的人活下来的几率更高。
五月，日本人在长春举行了大规模军事演习。
消息传到哈尔滨，整个城市都紧张起来。俄国人也开始在铁路沿线增兵，双方对峙，剑拔弩张。
就在这种紧张气氛中，松井次郎又出现了。
他这次来，是求和的。
“沈小姐，朱老板，咱们不打不相识。”
他坐在朱家铺子的堂屋里，语气客气了许多。
“过去的恩怨，一笔勾销。从今往后，咱们井水不犯河水。”
朱开山冷笑：“松井先生，你这话，俺信不过。”
“信不信由你，但我提醒你们一句，哈尔滨很快就要变天了。到时候，你们就知道，谁才是真正能帮你们的人。”
他走了。
“不是怕，是在准备。他想腾出手，应付更大的事。”
“什么事？”
“日本人要动手了，哈尔滨很快就要成战场了。”
五月底，孙营长召集所有军官开会。
“刚接到电报，日本人调了两个联队到长春，对外宣称是换防，实际是在备战。”他指着墙上的地图，“他们的目标是哈尔滨。俄国人也在往这边调兵，双方迟早要打。”
军官们面面相觑。
“咱们怎么办？”有人问。
孙营长沉默片刻：“张大帅的命令是严守中立，谁也不帮。”
“谁也不帮？”
“对，咱们惹不起。只能看着。”
朱传武心里一沉。看着？看着俄国人和日本人在中国的土地上打仗，看着中国的老百姓遭殃？
“营长，要是他们打过来，伤着老百姓呢？”
孙营长看着他，眼神复杂：“朱少尉，我知道你心里想什么。可命令就是命令。咱们护路军，只有几百号人，装备又差，真打起来，不够人家塞牙缝的。”
“那老百姓就不管了？”
孙营长没说话。
朱传武握紧拳头，站起身：“营长，俺有个请求。”
“说。”
“如果真打起来，让俺带一队人，守在道外区。那边老百姓多，俺家也在那边。俺可以不带枪，只维持秩序。”
孙营长看了他很久，最后点头：“行。但要记住不准开枪。谁先开枪，谁就是祸首。”
“俺明白。”
沈清澜和朱传武对视一眼。
“他在怕什么？”
朱传武问。
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