朱传武几乎没犹豫：“俺去哈尔滨。”
杨教官深深看了他一眼：“想好了？哈尔滨现在可是是非之地。”
朱传武语气坚定。
“想好了，家里在那儿，俺得回去。”
“行。”
杨教官拍拍他。
“我帮你安排。不过去了那边，万事小心。日本人和俄国人都不好惹，夹在中间，难。”
“俺明白。”
毕业的日子一天天临近。
朱传武开始收拾东西，除了军装、书籍，最重要的就是那把匕首，他一直随身带着，刀柄磨得发亮。
栓子也被分配到了哈尔滨，高兴得直蹦：“传武哥，咱们又能在一块儿了！”
朱传武叮嘱：“到了那边，听命令，别惹事，哈尔滨不比奉天，水更深。”
“俺知道！”
十二月初，毕业典礼。朱传武穿上崭新的少尉军服，胸前别着讲武堂徽章，站在队列最前面。
校长授衔，颁发毕业证书。
校长声音洪亮：“从今天起，你们就是国家军官了，记住你们学的东西，记住你们的责任，保家卫国，守土安民！”
“保家卫国！守土安民！”
学员们齐声高呼。
朱传武跟着喊，心里却沉甸甸的。
家要保，国要卫，可这乱世，谈何容易。
典礼结束，学员们各自奔赴分配地。
朱传武和栓子坐上开往哈尔滨的火车。
车窗外，奉天的街景渐渐后退。
朱传武握紧怀里的匕首。
沈小姐，爹，娘，大哥……
俺回来了。
这次，俺是军官了。
这次，俺能护着你们了。
火车向北驶去，驶向那座冰封的、危机四伏的城市。
而此时此刻的哈尔滨，正迎来1906年最冷的一个冬天。
松花江彻底封冻，江面上可以跑马车。
俄国人在江心建了冰雕，日本人在江岸设了岗哨。
道里道外，随处可见巡逻的士兵，有俄国的，日本的，还有新组建的中国巡警，穿着不伦不类的制服，在寒风中瑟瑟发抖。
朱记酱肉铺的生意时好时坏。
好的时候，一天能卖出去几十斤肉；坏的时候，一天不开张。
那文的孩子已经三个月了，取名国强，长得白白胖胖，很讨人喜欢。
文他娘的身体时好时坏，天气一冷就咳嗽。
沈清澜每周都来诊脉开方，可心病难医，老人家惦记着二儿子，也担心这世道。
这天下午，沈清澜正在济世堂配药，陈默匆匆进来。
“小姐，出事了。”
“怎么了？”
“潘五爷死了。”
沈清澜手里的药匙“当啷”掉在地上。
“怎么死的？”
陈默压低声音：“昨夜在家里，被人用刀捅死的。一刀毙命，干净利落，现场留了张纸条，写着‘汉奸卖国，死有余辜’。”
沈清澜心一凛。这手法，这留言不像是普通人干的。
“谁干的？”
“不知道。但道上都在传，是义士所为，还有，松井次郎今天一早去了日本领事馆，到现在没出来。他那些手下，也都收敛了。”
潘五爷一死，他那些爪牙树倒猢狲散。
道外区的地盘瞬间成了真空，几股势力都在争抢。
可沈清澜高兴不起来。
潘五爷死了，松井次郎还在。
而且这种暗杀手段，意味着哈尔滨的地下斗争，已经上升到新的层面。
傍晚，伊万诺夫来了。
“沈小姐，潘五爷的事，你听说了吧？”
“听说了。”
伊万诺夫直接承认：“是我们的人干的，潘五爷和日本人勾结太深，出卖了不少情报。再不除掉，后患无穷。”
沈清澜沉默。她不喜欢这种手段，可不得不承认，有时候这是唯一的办法。
“松井次郎那边呢？”
伊万诺夫摇头：“暂时动不了，他是日本领事馆正式登记的商人，有外交保护。但潘五爷一死，他的爪牙断了，短时间内掀不起大浪。”
他顿了顿：“不过你要小心。日本人吃了亏，肯定会报复。他们不敢明着来，但暗箭难防。”
沈清澜点头：“我明白。”
送走伊万诺夫，她站在济世堂门口，看着暮色中的哈尔滨。
街灯一盏盏亮起，俄国教堂的钟声敲响，日本商社的窗户透出灯光。
这座城市，像一座巨大的冰雕，表面晶莹美丽，底下却暗流汹涌，随时可能碎裂。
而她，和那些她在乎的人，就在这冰雕里。
必须更坚强，更警惕，更冷酷。
乱世容不下天真。
夜里，她给朱传武写信，告诉他潘五爷已死，家里暂时安全，让他放心。
又给父亲写信，说暂时不打算撤离哈尔滨，济世堂在这儿，朱家在这儿，她的责任也在这儿。
信写完，已近子时。她吹熄油灯，站在窗前。
窗外，雪花又开始飘了。
今年的雪，格外多，格外冷。
而她不知道的是，就在这个雪夜，一列火车正驶进哈尔滨站。
朱传武，回来了。
火车在哈尔滨站停稳时，天刚蒙蒙亮。
朱传武拎着行李跳下车，一股寒气扑面而来，冻得他打了个哆嗦。
奉天也冷，可哈尔滨的冷是另一种，干冷，刺骨，像刀子往骨头缝里钻。
栓子跟在后面，裹紧了棉袄：“传武哥，这地方比奉天还冷！”
“少废话，跟上。”
站台上乱糟糟的，下车的、接站的、扛活的、要饭的，挤作一团。俄国巡捕拎着警棍维持秩序，日本警察在另一边冷眼旁观。
中国人挤在中间，像夹缝里的草。
朱传武挤出人群，看见一个穿铁路护路军制服的中年军官举着牌子：“接奉天讲武堂学员”。
他走过去敬礼：“长官，我是朱传武。这是李栓柱。”
军官打量他，回礼：“我是铁路护路军三营营副，姓赵。走吧，营部在道里。”
上了马车，赵营副简单介绍了情况。
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