三月十五，月圆夜。
朱传武从济世堂回菜馆时，已是亥时。
街上行人稀少，只有几家俄国酒馆还亮着灯。他拐进通往菜馆的小巷，忽然听见前面传来打斗声。
他心头一紧，快步上前，看见三个黑影围着一个老汉，是周老四！
“老东西，把方子交出来！”
一个汉子恶狠狠道。
周老四倒在地上，怀里紧紧抱着一个布包：“你们休想！”
“敬酒不吃吃罚酒！”
另一个汉子举起棍子。
朱传武来不及多想，大喝一声冲上去，一脚踹翻那个举棍的汉子，拔出匕首护在周老四身前。
月光下，他看清了那三人的脸，正是前几天在江边遇到的独眼汉子和疤脸汉子，还有一个瘦高个。
独眼龙眯起那只完好的眼睛：“又是你小子。正好，新仇旧恨一起算。”
三人围上来。
朱传武握紧匕首，手心全是汗。
他在山东时跟爹学过几手拳脚，可一打三，还是持械的亡命徒，胜算太小。
“周叔，你快走！”
他低声道。
“我不走！”
周老四挣扎着站起来。
“传武，他们是冲方子来的，你快跑，去报官！”
“谁都别想走！”
疤脸汉子狞笑扑来。
朱传武侧身躲过，匕首划出一道寒光，削掉对方一截袖子。
可瘦高个从侧面一脚踹在他腰上，他踉跄倒地，匕首脱手。
独眼龙捡起匕首，在手里掂了掂：“好刀。可惜了。”
他举刀刺下。
朱传武闭上眼睛。
“砰！”
枪声炸响。
独眼龙惨叫一声，手腕爆出一团血花，匕首落地。
陈默举着枪从巷口冲过来，身后跟着两个护卫。
“撤！”
独眼龙捂住手腕，狠狠瞪了朱传武一眼，转身就跑。
疤脸和瘦高个也跟着逃进夜色。
陈默没追，先扶起朱传武：“伤着没？”
朱传武摇头，去看周老四。老汉额头破了，血流了一脸，可还死死抱着布包。
“周叔，您没事吧？”
“没事……没事……”
周老四喘着粗气道：“方子保住了……”
朱传武眼眶一热，扶起他：“走，去济世堂包扎。”
沈清澜被叫醒时，已是子时。
她披衣起身，看见朱传武扶着浑身是血的周老四进来，脸色一变。
“怎么回事？”
朱传武简单说了经过。
沈清澜听完，沉默地给周老四清洗伤口、上药包扎。整个过程，她一句话都没说。
包扎完，周老四被安排到厢房休息。书房里只剩沈清澜和朱传武。
烛光下，她的脸色苍白得吓人。
她开口，声音很轻。
“传武，你看见了吗？今天要是陈默晚来一步，你就死了。”
朱传武低下头：“我……我不能看着周叔……”
“我知道。”
沈清澜走到他面前，仰头看着他，这个年轻人已经比她高出一个头了，可此刻却像个做错事的孩子。
“可是传武，你想过没有，这次陈默能救你，下次呢？下下次呢？只要潘五爷、独眼龙这种人还在，你就永远处在危险中。”
她顿了顿，声音更轻了：“而我能护你一时，护不了你一世。”
朱传武浑身一震，抬头看她。
沈清澜的眼神里有他从未见过的疲惫和无力。
她说：“去当兵吧，在军队里，你能学枪，学格斗，认识能生死相托的兄弟。你能堂堂正正地拿起枪，保护你想保护的人，而不是像今天这样，赤手空拳地拼命。”
朱传武喉咙发堵：“可是小姐，我走了，您怎么办？菜馆怎么办？”
沈清澜轻轻一笑。
“我会想办法，至于菜馆，等你学成归来，有了本事，有了人脉，再帮它起死回生，不是更好吗？”
她转身，从书架上取下一本书，翻开，里面夹着一张银票。
“这是一百块大洋，你拿着当路费和安家费。奉天新军的招兵处，在火车站往东两条街，门口挂着蓝旗。招兵官姓张，是我父亲旧部的同乡，你去提我的名字，他会关照你。”
她把银票塞进朱传武手里。
那只手冰凉。
朱传武看着她，看着烛光下她清瘦却挺直的背影，看着地上两人被拉长的影子，忽然明白了。
沈小姐不是在赶他走。
她是在用她的方式，推他往更远、更广阔的地方去。
她希望他成长，希望他强大，希望他有朝一日，不再需要她的保护。
而他呢？
他想留在她身边，想帮她分忧，想护着她。可如果连自己都护不住，又拿什么护别人？
朱传武握紧了手里的银票，纸的边缘硌得掌心生疼。
他开口，声音沙哑道：“小姐，我去。”
沈清澜背对着他，肩膀几不可察地颤了一下。
“什么时候走？”
朱传武一字一句道：“明天一早，我就去奉天。”
“好。”
沈清澜没有回头。
“去吧，回去早点休息。”
朱传武深深看了她一眼，转身离开。
门关上的那一刻，沈清澜慢慢坐倒在椅子上，手捂住脸，久久未动。
烛火跳跃，在她指缝间投下明明灭灭的光影。
窗外，哈尔滨的夜很静。
静得能听见冰河开裂的声音，能听见远方的狼嚎，也能听见，一个年轻人做出人生重大决定时，那沉重而坚定的心跳。
天还没亮，朱传武就醒了。
他轻手轻脚起身，收拾了一个小包袱。
里面有两套换洗衣裳，沈清澜给的匕首，娘缝的鞋垫，还有那封银票贴身藏着。
推开房门时，发现全家人都起来了，站在院子里。
文他娘眼睛肿着，显然哭了一夜。
朱开山抽着旱烟，烟雾在晨雾里缭绕。
朱传文和那文并排站着，鲜儿躲在文他娘身后，咬着嘴唇。
“爹，娘，大哥，大嫂，鲜儿。”
朱传武一个个叫过去，说道：“我走了。”
文他娘扑上来，抱住他，眼泪又下来了：“儿啊……在外头……要好好的……常捎信回来……”
朱传武鼻子一酸：“娘，我知道。”
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