第二卷 闯关东世界（沈清澜朱传武）44

到了三月初八，菜馆的流水跌到每天不足三块大洋，连房租都快交不上了。

夜里打烊后，一家人围坐在空荡荡的堂屋，桌上只有一碟咸菜、几个冷馒头。

朱开山闷头抽烟，一言不发。

文他娘抹着眼泪：“这日子咋过啊……”

那文抚着六个月大的肚子，脸色苍白，却还强撑着安慰：“爹，娘，别急，总会有办法的。”

朱传文蹲在墙角，抱着头，像个做错事的孩子。

朱传武看着这一幕，心里像刀割一样。他起身：“我去找沈小姐商量。”

“别去！”

朱开山猛地抬头。

“沈大夫帮咱们够多了，不能再拖累她！”

“爹！”

朱开山掐灭烟袋，说道：“这是咱们老朱家的事，自己扛。”

可怎么扛？朱传武一夜未眠。

第二天一早，他偷偷去了济世堂。沈清澜正在给一个俄国妇人诊脉，见他来，示意他稍等。

诊完病，沈清澜带他到后院书房，关上门：“菜馆的事我听说了。”

“小姐，您有办法吗？”

沈清澜沉默片刻，轻轻摇头：“潘五爷这种人，软的怕硬的，硬的怕不要命的。咱们一不涉黑，二无靠山，硬碰硬吃亏。”

“那就眼睁睁看着菜馆黄了？”

“当然不。”

沈清澜走到书桌前，摊开一张纸。

“我查过了，潘五爷的主要产业是走私俄国毛皮和日本洋货。他跟松井次郎合作，是因为松井能给他提供日本商社的渠道。”

她抬头看朱传武：“但松井次郎也有软肋，他急于在哈尔滨立稳脚跟，需要潘五爷这种地头蛇。如果我们能找到比潘五爷更有价值的人，松井就会重新权衡。”

“什么人能比潘五爷更有价值？”

沈清澜提笔在纸上写下这个名字。

“伊万诺夫，铁路护卫队的中尉，有实权，跟俄国军方关系密切。更重要的是，他跟潘五爷有过节，潘五爷的走私线路常干扰铁路运输，伊万诺夫早就想动他。”

朱传武眼睛一亮：“您是说要借伊万诺夫的力？”

沈清澜放下笔。

“我们要让松井次郎知道，跟我们合作，比跟潘五爷合作更有前途。”

她顿了顿：“但这需要时间，也需要筹码。眼下最要紧的，是让菜馆活下去。”

“怎么活？肉都买不到。”

沈清澜从抽屉里取出一张名片：“这个人叫马保禄，是南岗区一家清真肉铺的掌柜，是回民。潘五爷的手伸不到那儿去。你去找他，就说是我介绍的，先赊一批肉，渡过难关。”

朱传武接过名片，心头一热：“小姐，您总是……”

“别说这些。”

沈清澜打断他。

“快去。另外，告诉你爹，从明天起，菜馆改做素斋和鱼鲜。牛肉暂时不做，避其锋芒。”

“可招牌菜……”

沈清澜看着他说道：“留得青山在，传武，你要记住，在这世道，能屈能伸才是大丈夫。”

朱传武重重点头，转身要走，又被叫住。

沈清澜声音轻了些。

“还有件事，我收到消息，奉天那边在招新军，待遇不错，管吃住，每月还有饷银。你可以考虑。”

朱传武浑身一震，猛地回头：“小姐，您要赶我走？”

沈清澜走到窗前，背对着他。

“不是赶你走，是给你一条路。在军队里，你能学枪，学本事，认识更多的人。将来万一有事，手里有枪，腰杆就硬。”

她转过身，眼神复杂：“而且，菜馆现在的状况，多一个人吃饭，就多一份负担。你去当兵，既能减轻家里压力，又能攒下饷银寄回来。”

朱传武张了张嘴，却说不出话。

当兵？他从来没想过。在山东老家时，当兵意味着“好铁不打钉，好男不当兵”，意味着可能死在不知名的战场上。可现在……

“我……我考虑考虑。”

他声音干涩。

沈清澜轻声道：“不急，你慢慢想，只是传武，人这辈子，有些机会错过了，就不会再来。”

从济世堂出来，朱传武没直接回菜馆，而是去了松花江边。

三月的江风依然刺骨，冰面已经开始裂开，露出底下暗涌的江水。

他蹲在江堤上，脑子里乱成一团。

当兵？这意味着要离开哈尔滨，离开济世堂，离开沈小姐。

可如果不走，菜馆怎么办？爹娘大哥怎么办？难道真要眼睁睁看着一家人刚燃起的希望，被潘五爷这种人掐灭？

还有沈小姐那句话，“手里有枪，腰杆就硬”。

这些日子他太明白了，在这世道，没权没势，就只能任人宰割。

潘五爷敢欺负他们，不就是看准了他们没靠山吗？

可当兵是要打仗的，会死人的。

朱传武想起在逃荒路上见过的那些溃兵，衣衫褴褛，眼神麻木，像一群饿疯了的野狗。他要变成那样吗？

正想着，身后忽然传来脚步声。

他警觉回头，看见两个穿着破旧棉袄的汉子走过来，一个瞎了只眼，另一个脸上有道疤。两人手里都拎着棍子。

“小子，借点钱花花。”

独眼汉子咧嘴一笑，露出黄黑的牙。

朱传武站起身：“我没钱。”

“没钱？”

疤脸汉子上下打量他。

“穿得挺齐整，能没钱？搜！”

两人围上来。

朱传武后退一步，手摸向腰间，沈清澜给的那把匕首他一直随身带着。

就在这时，远处传来吆喝声：“干什么的！”

是巡街的俄国巡捕。

两个汉子见状，啐了一口，转身跑了。

朱传武松了口气，却忽然觉得那独眼汉子的身形有些眼熟。像是在哪儿见过……

他猛地想起周老二描述过的溃兵头子，独眼龙！

冷汗瞬间湿透了后背。

接下来的几天，朱传武心神不宁。

他暗中打听，确认吉林监狱确实逃了三个重犯，其中就有绰号独眼龙的冯天魁。

这人原是清军哨长，枪法好，心狠手辣，在吉林一带犯下多桩血案。

朱传武没敢告诉家里人，只是悄悄跟陈默说了。

陈默立刻加派了人手，暗中保护菜馆和济世堂。

可该来的，还是来了。