傍晚时分，伤者醒了。
沈清澜去看他时，他正吃力地想坐起来。
沈清澜按住他。
“你先别动，伤口刚处理过，小心裂开。”
伤者看着她，用俄语说了句什么。
旁边的随从翻译道：“鲍里斯中尉问，是您救了他吗？”
沈清澜点头：“你现在需要静养。按时吃药，多喝水。”
鲍里斯又说了几句，随从翻译：“中尉说，他是在老林子追捕一伙土匪时受的伤。那些土匪不像中国人，说话有日本口音，枪法很准。”
又是日本人。
沈清澜和朱传武交换了一个眼神。
沈清澜没有多问，只是说道：“你好好休息，有什么事叫伙计。”
她退出房间，朱传武跟了出来。
他低声道：“沈小姐，铁路护卫队在追捕的土匪，可能和火车上那伙是同一批人。”
沈清澜若有所思。
“嗯，伊万诺夫说他们是护卫队的，但看行事做派，更像是俄军的便衣。哈尔滨的水，比我想的还深。”
她看向朱传武：“你之前说想打听去元宝镇的路，我有个想法。等鲍里斯伤好些，可以问问他们护卫队的人。铁路沿线的情况，他们最清楚。”
朱传武眼睛一亮：“好。”
这时，陈默从前面过来，手里拿着一封信：“小姐，北平来的信，刚送到。”
沈清澜接过信，是父亲沈伯钧的笔迹。
她回到自己房间，拆开细读。
信中说，北平局势暂时稳定，但暗流仍在，让她在哈尔滨至少待上半年。
父亲提到，已通过关系打听到，日本商社正在关外大肆收购药材，尤其是能用于军用止血、消炎的品种，要她多加留意。
信末叮嘱，万事小心，必要时可动用在哈尔滨的一些旧关系，随信附了一张名单和接头暗语。
沈清澜将信烧掉，灰烬落入炭盆。
窗外，哈尔滨的夜晚灯火阑珊。这座城市的冬天格外漫长，而她的关外之路，才刚刚开始。
乾坤市集的光幕适时浮现：
【触发支线任务：调查铁路沿线伪装土匪的日本势力。任务奖励：积分+300，解锁“关东军早期渗透档案（局部）”。】
【提示：该任务危险系数较高，建议组建可靠团队后再进行。】
沈清澜关闭光幕，目光落在院中东厢的窗户上。
那里亮着微弱的灯光，朱传武正在灯下看那本药材图谱。
她想起系统最初的任务，改变这个年轻人的命运。
也许，命运的转折，就从这座冰城开始。
鲍里斯中尉在济世堂后院养伤的第五天，已经能拄着拐杖下地走动了。
这个俄国军官有一头浅棕色的头发和深陷的蓝眼睛，伤势稍好便开始打量周遭的一切。
他对沈清澜的医术赞不绝口，更对那些效果奇佳的白色药粉表现出浓厚的兴趣。
这天午后，鲍里斯坐在后院的石凳上晒太阳，用生硬的汉语说道：“沈小姐，您用的药，比我们军医所的还好。是从德国进口的吗？”
沈清澜正在整理晾晒的药材，闻言抬眼：“沈家有祖传的制药秘方，我加入了些西洋药的制法。”
她避重就轻。磺胺在这个时代虽已发明，但远未普及，更别说如此纯净的成品。
但她必须为系统药物的来源找一个合理的解释。
鲍里斯若有所思地点点头，没有深究。
他从怀里掏出一个银质酒壶，抿了一口，忽然压低声音：“沈小姐救了我的命，我有件事想提醒您。”
沈清澜停下手中的活计：“请说。”
“哈尔滨现在，很复杂。”
鲍里斯环顾四周，确认无旁人，才开口：“俄国人、日本人、中国人、蒙古人，还有各路土匪。铁路沿线最近不太平，尤其是通往吉林、奉天的支线。”
他顿了顿，眼神变得锐利：“我受伤那次，追捕的土匪穿着中国人的衣服，但战术动作是日本陆军操典里的。他们抢的不是钱财，而是铁路沿线的地图和工程图纸。”
这个信息让沈清澜心中一凛。
她想起伊万诺夫提到的日本口音的土匪。
“日本人为什么要抢铁路图纸？”
“为了修他们自己的铁路。”鲍里斯冷笑，“南满铁路现在是日本人的，但他们想往北延伸，连接哈尔滨。我们的中东铁路，碍了他们的眼。”
他叹了口气：“但这些话，您听过就算了，我只是个小小的中尉，管不了上面的事，不过沈小姐，如果您的人要往东边去，最好走大路，别靠近铁路沿线那些无人区。”
沈清澜道了谢，心中却翻腾起来。
若日本人真的在伪装土匪活动，那么朱传武寻找家人的路线就必须重新规划。
这时，朱传武从前堂过来，手里拿着一个册子。
他看见鲍里斯，点了点头，对沈清澜道：“小姐，吴管事说这批当归的成色不对，想请您看看。”
沈清澜随他往前堂走。
朱传武压低声音：“小姐，我刚才去市场采买，听到个消息。”
“什么消息？”
朱传武眉头紧锁道：“元宝镇那边，前阵子去了批山东难民，但最近有人在镇子外头看见带枪的陌生人转悠，说是收山货的商人，但随身带着日本造的步枪。”
又是日本人。
沈清澜脚步一顿：“消息可靠吗？”
朱传武道：“卖柴的老王头说的，他侄子就在元宝镇落户，老王头还说，那些‘商人’在打听镇上有多少壮劳力，都在哪开荒。”
这听起来可不像是单纯的商业调查。
回到前堂，吴忠正对着一筐当归唉声叹气。
沈清澜检查后确认，这批货确实被掺了劣等品。
她没当场发作，只是让吴忠把供货商的信息报上来。
午后，沈清澜将陈默叫到书房。
她展开乾坤市集购买的那幅东北地图，说道：“陈叔，咱们在哈尔滨，可用的人手还是太少，父亲信里提到几个旧关系，你暗中接触一下，人要可靠，最好是本地人，熟悉地形和各方势力。”
陈默仔细看了地图上标记的几个名字和地址，点头应道：“小姐放心，我这两天就去办。”
沈清澜的手指在地图上元宝镇的位置敲了敲，说道：“另外，朱传武的家人可能在元宝镇，但现在那边情况不明，你接触的人里，若有熟悉那一带的，多打听打听。”
“小姐对那小子很上心。”
陈默直言不讳。
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