寅时三刻，养心殿。
苏培盛看了允禧的信，又看了看乔灵儿，叹了口气：“姑娘随我来吧。”
殿内，雍正正在批阅奏折。
见苏培盛带着乔灵儿进来，他抬了抬眼。
“皇上，乔氏求见。”
苏培盛低声道。
雍正放下朱笔，打量乔灵儿：“你私闯宫禁，居然还敢来见朕？”
乔灵儿跪地：“民女有要事禀报。”
“说。”
乔灵儿从怀中取出那包书信，双手奉上：“请皇上过目。”
苏培盛接过，呈给雍正。
雍正一封封看完，脸色渐渐沉下来。
殿内死寂，只有烛火噼啪声。
良久，雍正才开口：“你从哪儿得来的？”
“翊坤宫密室。”
“谁告诉你的？”
乔灵儿抬头。
“是民女自己发现的，皇上，这些证据若公开，会是什么后果，您比民女清楚。”
雍正眼神一冷：“你在威胁朕？”
“民女不敢。”乔灵儿叩首，“民女只想求皇上一件事，饶王爷一命。”
“凭什么？”
“凭这些秘密，会永远烂在民女肚子里，只要王爷活着，民女便守口如瓶。若王爷死了……”
她顿了顿：“民女一个弱女子，保不住这些秘密。届时流传出去，天下人会怎么想，史官会怎么写，民女就不知道了。”
这话说得平静，却字字诛心。
雍正盯着她，眼中寒光闪烁。
乔灵儿毫不退缩，与他对视。
时间一点点过去，殿外的天色渐渐亮了。
终于，雍正缓缓道：“朕可以饶他不死。”
乔灵儿心中一喜。
雍正话锋一转。
“但死罪可免，活罪难逃。允礼削去宗籍，贬为庶人，流放宁古塔，永世不得回京。”
宁古塔，苦寒之地，去了便是九死一生。
但总比问斩强。
乔灵儿咬牙：“谢皇上恩典。”
雍正看着她。
“至于你，便留在京城，朕会派人看着。若这些秘密泄露半分……”
乔灵儿叩首。
“民女明白，民女愿以性命担保。”
雍正挥手：“去吧。三日后，流放出京。”
乔灵儿起身，退出养心殿。
走出殿门时，天已大亮。朝阳升起，金光万丈，照在这巍峨宫城上，却暖不进她心里。
她救下了允礼的命。
可从此，天涯相隔，再见无期。
苏培盛送她到宫门口，低声道：“姑娘保重。王爷那里老奴会打点。”
“谢公公。”
走出宫门，乔灵儿回头望了一眼。
这深宫，她再也不想进来了。
八月十八，宗人府大牢。
允礼坐在牢房角落，望着铁窗外一方天空。
今日是他问斩的日子，可他心中却异常平静。
死了也好，至少灵儿和弘明能活。
牢门忽然打开，苏培盛走了进来。
“王爷，接旨吧。”
允礼起身，整理衣冠，跪下。
苏培盛展开圣旨：“奉天承运皇帝诏曰：查果郡王允礼私藏遗诏一案，虽有实证，然念其曾有功于社稷，特免死罪，削去宗籍，贬为庶人，流放宁古塔。即日启程，永世不得回京。钦此。”
允礼怔住了。
免死？流放？
“王爷，接旨吧。”
苏培盛轻声道。
允礼缓缓接过圣旨，声音沙哑：“苏公公，这……”
苏培盛压低声音说道：“是乔姑娘。她用命换来的。王爷好自为之。”
说完，他转身离开。
允礼握着圣旨，手微微颤抖。
灵儿……你做了什么？
不多时，牢门再次打开，两个狱卒进来：“走吧，该上路了。”
允礼被押出大牢，戴上枷锁，送上囚车。
囚车缓缓驶出京城，沿途百姓围观，指指点点。
他抬头，望着越来越远的城门，心中空落落的。
忽然，他在人群中看到一个熟悉的身影。
乔灵儿抱着弘明，站在街角，远远望着他。
两人隔着人群，四目相对。
允礼想喊她，却发不出声。
只能看着她，用眼神告诉她，好好活着。
乔灵儿泪流满面，却强忍着没哭出声。
她举起怀中的弘明，让孩子看父亲最后一眼。
囚车渐行渐远，终于消失在长街尽头。
乔灵儿抱着弘明，久久站立。
秋穗走过来，轻声说：“庶福晋，回去吧。”
乔灵儿摇头：“从今往后，没有庶福晋了。”
她转身，看向皇宫方向。
允礼活了，流放宁古塔。
往后余生，她都要活在这秘密的阴影下，成为雍正掌控允礼性命的筹码。
但她不后悔。
只要他活着，只要弘明有父亲，一切都值得。
雍正四年的冬天来得特别早，十月里就落了第一场雪。
乔灵儿坐在窗前，看着雪花簌簌落在庭中枯枝上。
弘明趴在她膝头，已经三岁的孩子，眉眼长开了，愈发像允礼。
只是他性子静，不爱说话，常常一个人玩着父亲留下的那支白玉梅花簪，一玩就是半天。
“娘，”弘明忽然抬头，“爹什么时候回来？”
乔灵儿心中一痛，面上却微笑：“等春天，梅花开了，爹就回来了。”
这话她说了三年，从弘明会说话起就说。
孩子起初信，后来渐渐不问了，今日不知怎么又想起来。
院门外传来马蹄声，秋穗匆匆进来，脸色发白：“夫人，宫里来人了。”
又是宫里。
这三年来，每月都有宫里的人来探望，实为监视。
乔灵儿早已习惯，整了整衣襟，牵着弘明走到前厅。
来的是个面生的太监，身后跟着两个小太监，抬着一口箱子。
太监尖着嗓子道：“乔夫人安好，皇上惦记夫人与小公子，特赏貂皮两件，银炭十担，过冬用。”
乔灵儿福身：“谢皇上恩典。”
太监打量她，又看了看弘明，笑道：“小公子长高了，眉眼真像果……真像他父亲。”
这话说得刻意，乔灵儿心中一凛，面上却平静：“公公谬赞。”
太监又寒暄几句，这才告辞。
送走人，秋穗打开箱子，里头确实是上好的貂皮和银炭。可箱子底层，压着一封密信。
乔灵儿屏退左右，独自在房中拆信。
信是苏培盛的字迹，只有一句话：“宁古塔疫病，王爷染疾，恐凶多吉少。”
信纸从手中飘落，乔灵儿跌坐在椅上，浑身冰凉。
宁古塔……疫病……
允礼身子本就不算强健，流放路上又吃了苦，如今染上疫病，如何熬得过？
她猛地站起身，走到妆台前，打开最底层的抽屉。
里面是这些年积攒的银票、几件值钱首饰，还有那枚并蒂莲玉佩。
她要北上，要去宁古塔，去见他最后一面。
“夫人不可！”
秋穗听她说要北上，急得跪下。
“此去千里，天寒地冻，您一个人带着小公子，如何使得？况且……况且宫里不会让您走的！”
乔灵儿神色决绝。
“那就偷偷走，秋穗，这些年委屈你了。这些银票你拿着，带着两个老仆，去南方找个地方安顿，等我……等我们回来。”
秋穗泪流满面。
“夫人，奴婢不走，奴婢陪着您！”
乔灵儿扶起她。
“你得走，弘明的事，不能牵连你。”
她走到院中，看着那株老梅。
三年了，它始终没开花，枝干虬结，在雪中静默。
允礼，等我。
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