陈车夫沉默片刻，从怀中取出一封信，递给她：“姑娘看完这信，便明白了。”
乔灵儿接过信，信封上无字。她拆开，里面是泛黄的纸笺，字迹苍劲。
“灵儿吾女：
若见此信，为父已不在人世。
父一生行医，本不该卷入朝堂纷争。然先帝晚年，召父入宫为舒妃诊病，父发现舒妃非病，乃中奇毒。下毒者，父已知之，却不敢言。
先帝驾崩前夜，召父密谈，交托三物：一为舒妃遗物，二为毒害证据，三为传位密诏副本。父知此事关系重大，恐遭灭口，故将三物藏于听雨轩密室，以待有缘。
父之死，非因私盐案，实因知晓太多。幕后之人位高权重，灵儿切记，莫要追查，莫要为父报仇。
唯有一事相托：若他日遇见果郡王允礼，可将密室之事告之。此子仁厚，或可护你周全。
父字
雍正元年春”
乔灵儿手抖得几乎拿不住信纸。
原来父亲早就知道会有这一天。
原来听雨轩密室里的东西，是父亲藏下的。
原来父亲临终前，已将她的后路都想好了。
她声音哽咽道：“陈叔，您是我父亲的人？”
陈车夫点头：“老爷对老奴有救命之恩。老爷临终前交代，若姑娘有难，务必相助。姑娘入京后，老奴一直在暗中保护。”
“那……太后呢？太后也知道？”
陈车夫低声道：“太后与老爷是故交，当年老爷入宫为舒妃诊病，是太后引荐的。老爷死后，太后一直暗中照拂姑娘。”
一切豁然开朗。
为何太后会认得她，为何会给她令牌，为何会助她取药……
原来都是因为父亲。
乔灵儿擦去眼泪，问道：“陈叔，您接下来要去哪里？”
陈车夫看着她说道：“老奴要去一个地方，取回老爷留下的最后一样东西，姑娘，老奴这一去，或许不再回来。您与王爷……好自为之。”
他说着，深深一揖，转身离去。
乔灵儿看着他的背影消失在巷口，握紧了手中的信。
父亲，您放心。
女儿不会让您白死。
三日后，允礼启程回京。
临行前，苏州知府刘大人暴毙的消息传来，说是突发急病。
但允礼私下告诉乔灵儿，刘大人是服毒自尽，留下遗书指认幕后主使，竟是敦亲王允䄉。
乔灵儿诧异道：“敦亲王？他与王爷……”
允礼神色凝重道：“他是八哥的人，当年九子夺嫡，八哥败了，敦亲王一直心怀怨恨。这次怕是借机想除掉我，削弱皇兄臂膀。”
“那龙血竭在翊坤宫……”
允礼冷笑：“华妃与敦亲王福晋是表亲，这局，他们布了很久。”
乔灵儿心中却隐隐觉得不对。
太顺了。
刘大人暴毙，遗书指认敦亲王，一切都太顺了。
像是有人急着找替罪羊。
但她没说出来。
眼下证据确凿，多说无益。
回京路上，允礼的伤势已无大碍，但乔灵儿坚持让他坐马车，慢慢走。
两人同乘一车，说说笑笑，倒像是寻常夫妻出游。
这日路过济南，在客栈歇脚。
夜里，乔灵儿正在灯下给允礼换药，忽然听见外头传来喧哗声。
她掀开窗帘看去，见一队官兵押着几个人过去，为首的是个年轻女子，披头散发，却难掩清秀容貌。
“那是……”
乔灵儿一怔。
允礼看了一眼，脸色微变：“是敦亲王福晋身边的丫鬟。”
话音未落，那女子忽然抬头，与乔灵儿四目相对。
女子眼中闪过惊愕，随即变成哀求，嘴唇无声地动了动。
乔灵儿看得分明，她说的是：“救我。”
她转头看允礼，说道：“王爷，那女子……”
允礼握住她的手。
“别管，敦亲王已下狱，家眷自然要受牵连。我们不宜插手。”
乔灵儿点头，却心中不安。
那女子的眼神，不像是普通丫鬟。
果然，次日清晨，客栈掌柜悄悄告诉她，昨夜押解的那队人里，有个是敦亲王的私生女，一直养在福晋身边。
“听说知道不少秘密，官府正要审呢。”
掌柜压低声音。
乔灵儿心中一动。
回到房中，她将此事告诉允礼。
允礼沉吟片刻：“你想救她？”
乔灵儿道：“她或许知道些什么，关于敦亲王，或是关于那场刺杀。”
允礼看着她，良久才道：“我去安排。”
当夜，允礼让卫统领带人劫了囚车。混乱中，那女子被救出，带到客栈。
她叫玉簟，确实是敦亲王私生女，年方十七。
“谢王爷、姑娘救命之恩。”
玉簟跪地磕头。
允礼温声道：“起来说话，你说知道敦亲王的秘密，是什么？”
玉簟抬头，眼中含泪：“父王……不是主谋。”
乔灵儿心头一震：“你说什么？”
玉簟咬牙道：“那场刺杀，父王是受人指使，指使他的人，是……是宫里的一位娘娘。”
“哪位娘娘？”
玉簟摇头：“父王没说，只说那位娘娘答应，事成之后，助他夺位。”
她顿了顿。
“但父王留了一手，将往来书信藏在别院密室里。民女知道在哪儿。”
允礼与乔灵儿对视一眼。
“带我们去。”
敦亲王在济南的别院已查封，但玉簟知道密道入口。
三人趁夜潜入，在书房暗格里找到了一个铁匣。
匣子里是几封密信，还有一份名单。
允礼看完信，脸色铁青。
乔灵儿接过一看，也倒吸一口凉气。
信是华妃写给敦亲王的，商量的正是刺杀允礼之事。
但华妃在信中提及，此事是那位的意思。
“那位”是谁，不言而喻。
而那份名单，更是触目惊心。
上面列着朝中数十位官员，后面标注着“可用”“已收买”“待除”等字。
“这是……”
乔灵儿手抖。
允礼声音冰冷。
“是年氏一党在朝中的势力，皇兄早就想动年羹尧，只是苦无证据。这份名单若交上去……”
他没说完，但乔灵儿明白。
这份名单一旦公开，朝堂必将大乱。
“王爷打算如何？”
她轻声问。
允礼沉默良久，才道：“名单要交，但不能全交。”
他看向玉簟，问道：“姑娘可愿作证？”
玉簟点头：“民女愿意。只是……民女有个请求。”
“你说。”
“事成之后，求王爷给民女一个新身份，让民女远离京城，安稳度日。”
“准了。”
三人连夜离开别院。
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