驿馆外，夜色深沉。
陈车夫看着乔灵儿：“姑娘真要回京？”
乔灵儿神色决绝。
“必须回，陈叔，可有办法让我最快回京？”
“有，但危险，走水路，换快马，日夜兼程，用不上二日可到，但沿途关卡重重，你身份已暴露，怕是……”
“顾不得了。”乔灵儿翻身上马，“走吧。”
两骑绝尘而去。
就在他们离开后不久，驿馆外暗处，一道黑影悄然离去，直奔苏州知府衙门。
衙门后堂，知府刘大人正在喝茶，见黑影进来，放下茶盏：“如何？”
“禀大人，果郡王醒了片刻，又昏过去了。太医们似有对策，但缺一味药。”
“什么药？”
“龙血竭。”
刘知府眼神一凛：“龙血竭……那可是宫中之物。”
他沉吟片刻，说道：“还有何事？”
“有个女子潜入驿馆，见了王爷，又见了太医。”黑影低声道，“那女子……似是京城来的。”
“可看清模样？”
“易了容，但听声音年纪不大，江南口音。”
刘知府手指敲着桌面，若有所思。
良久，他挥挥手：“继续盯着，有动静随时来报。”
“是。”
黑影退下后，刘知府走到书案前，提笔写信。
信是写给京中某位大人的，只有一行字：
“鱼已上钩，药缺龙血。江南事，恐生变。”
他封好信，叫来心腹：“八百里加急，送进京。”
官道上，乔灵儿与陈车夫策马狂奔。
夜风凛冽，吹得她脸颊生疼。
但她浑然不觉，心中只有一个念头，回京，取药，救允礼。
天将亮时，他们在路边茶棚歇脚。
陈车夫去打水，乔灵儿靠在树下闭目养神。
忽然，一阵马蹄声由远及近。
乔灵儿睁眼，见十余骑疾驰而来，马上皆是黑衣劲装，腰佩长刀。
为首的是个中年汉子，面有刀疤，眼神凶悍。
这些人不是官兵，倒像江湖人。
乔灵儿心头警铃大作，悄悄摸向袖中匕首。
那群人在茶棚前勒马。
刀疤脸扫视一圈，目光落在乔灵儿身上。
他开口，声音粗哑。
“小子，你从苏州来的？”
乔灵儿压低声线：“路过。”
“路过？”刀疤脸冷笑，“这大清早的，从苏州方向来，可是急着去哪儿？”
陈车夫提着水囊回来，见这阵势，不动声色地挡在乔灵儿身前。
“几位爷，行个方便，我们就是普通行商。”
“行商？”刀疤脸上下打量他，“我看不像。”
他使了个眼色，几个黑衣人下马围了上来。
陈车夫眼神一冷，手已摸向腰间。
乔灵儿看得清楚，他腰间鼓鼓的，应是藏了兵器。
就在剑拔弩张之际，远处又传来马蹄声。
这次来的是一队官兵，约二十余人，为首的是个年轻将领，身着御林军服饰。
刀疤脸脸色微变，挥手示意手下退开。
年轻将领在茶棚前勒马，目光扫过众人，最后落在乔灵儿身上。
“你们是何人？在此作甚？”
刀疤脸拱手道：“军爷，我们是走镖的，在此歇脚。”
年轻将领却不理他，径自走到乔灵儿面前，打量她片刻，忽然问：“姑娘可是姓乔？”
乔灵儿心头巨震，面上却镇定。
“军爷认错人了，在下是男子。”
年轻将领笑了笑，从怀中取出一物，是块令牌，上面刻着寿康宫印记。
他压低声音。
“孙嬷嬷让我来的，太后有旨，命我护送姑娘回京。”
乔灵儿看着那令牌，又看看他，心中疑窦丛生。
太后怎知她在江南？又怎知她此刻在此？
但眼下情势危急，这队御林军或许是唯一生机。
她点头：“有劳将军。”
年轻将领拱手：“姑娘请上马。”
刀疤脸等人眼睁睁看着乔灵儿被御林军护着离开，不敢阻拦。
走出茶棚一段距离后，年轻将领才道：“姑娘不必疑虑，太后早知您会来江南。您离京那日，孙嬷嬷便派人跟着了。”
乔灵儿默然。
原来她的一举一动，都在太后眼中。
“王爷伤势如何？”
年轻将领问。
乔灵儿看着他。
“王爷病情危重，将军，我必须尽快回京，取一味药。”
“龙血竭？”
乔灵儿点头。
年轻将领神色凝重：“姑娘可知，龙血竭在何处？”
“在宫中。”
年轻将领压低声音。
“不只在宫中，在……翊坤宫。”
翊坤宫。
华妃的寝宫。
乔灵儿心头一沉。
若龙血竭真在华妃手中，那允礼遇刺一事，是否也与她有关？
她想起那支刻着内务府标记的毒箭，想起太医院太医们讳莫如深的表情，想起陈车夫那句“有人不愿您去，也有人盼您去”。
一切线索，似乎都指向那座深宫。
乔灵儿握紧缰绳，眼神渐冷。
“将军，我们何时能到京城？”
“最快明日黄昏。”
“好。”
乔灵儿扬鞭催马。
“那就明日黄昏。”
风在耳边呼啸。
江南的烟雨、驿馆的药香、允礼苍白的脸……一切都在身后远去。
前方是京城，是皇宫，是龙潭虎穴。
但她必须去。
为了允礼，也为了查明真相。
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