次日进宫，九州清晏殿内已热闹非凡。
温宜公主被乳母抱着，穿着大红锦缎小袄，像个精致的瓷娃娃。
皇上坐于上首，神色比往日温和些许。
皇后、华妃、甄嬛等嫔妃分坐两旁。
亲王郡王们则坐在另一侧，允礼与允禧相邻而坐。
乔灵儿跟在沈氏身后，向皇上皇后行礼后，默默退到甄嬛身后的位置。
她始终低眉顺眼，但能感觉到数道目光落在自己身上。
宴至半酣，皇上兴致颇高，提议让宗室子弟们展示才艺。
先是几位贝子贝勒射箭投壶，气氛热闹。
轮到允礼时，他起身拱手。
允礼“弟不擅骑射，愿抚琴一曲，为公主贺寿。”
太监抬上古琴，允礼端坐琴前，指尖轻拨。
琴声淙淙，如流水潺潺，曲调清越悠远，正是《秋水谣》。
乔灵儿抬眸看去，正对上允礼的目光。
他抚琴时神情专注，但偶尔抬眼，目光总似有若无地掠过她所在的方向。
一曲终了，满堂喝彩。
皇上颔首。
“十七弟琴艺愈发精进了。此曲清雅脱俗，可有名目？”
允礼起身回道。
允礼“回皇上，此曲名《秋水谣》，乃前朝古谱，臣弟偶然得之。”
“好，赏。”
皇上话音方落，华妃忽然笑道。
“果郡王琴艺高超，不过今日女眷中亦不乏才女。听闻甄常在的表妹乔姑娘来自江南，江南女子多才多艺，不知可愿展示一二？”
此话一出，殿内静了一瞬。
所有人的目光都聚焦到乔灵儿身上。
乔灵儿心中冷笑，华妃这是要让她当众出丑，还是想试探她与允礼的关系？
不过她并不害怕，是什么都接着罢了。
她盈盈起身，行至殿中，屈膝行礼。
乔灵儿“皇上、娘娘，民女才疏学浅，不敢献丑。但公主生辰，民女愿献上一舞，以贺公主芳辰。”
皇上打量着她，淡淡道：“准。”
乔灵儿褪去比甲，只着月白旗装。
她向乐师微微颔首，乐声竟是《秋水谣》的调子，但加快了节奏，改编成了舞曲。
她随乐起舞，身姿柔婉如柳。
没有繁复的舞步，没有华丽的旋转，她的舞极静，极柔。
广袖轻舒如云，腰肢款摆似水，每一个回眸，每一个抬手，都带着江南烟雨般的缠绵韵致。
尤其当乐曲至“秋水伊人，在水一方”时，她翩然转身，眸光流转，恰好看向允礼的方向。
那一眼，欲语还休。
允礼握着酒杯的手，微微收紧。
一舞毕，乔灵儿额间沁出细汗，脸颊微红，更添娇媚。她屈膝行礼。
乔灵儿“民女献丑了。”
皇上沉默片刻，才道。
“舞得不错，赏。”
皇后面上含笑，眼神却微冷。
华妃则抿了口酒，不再说话。
甄嬛垂眸，手中的帕子攥得紧了些。
宴席继续，乔灵儿退回座位，安静如初。
但她能感觉到，对面那道目光，始终没有离开。
散宴时，天色已暗。
众人在殿外告别，宫女太监们提着灯笼引路。
乔灵儿跟着沈氏往外走，行至宫道转角时，一个小太监匆匆走来，不小心撞了她一下。
“奴才该死！”
小太监慌忙跪地。
乔灵儿稳住身形，摇头道。
乔灵儿“无妨。”
小太监起身时，极快地将一个东西塞进她手中，随即低头退开。
乔灵儿不动声色地将那东西收进袖中，那是一枚极小的锦囊。
回到马车上，她借着昏暗光线打开锦囊，里面是一枚羊脂玉佩，雕成兰花形状，玉质温润，触手生温。
锦囊内还有一张小笺：
“三日后酉时，西山红叶亭。
——知音候”
乔灵儿将玉佩握在掌心，唇边漾开浅浅笑意。
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