成婚后，三五和秀莲住到了一起，家里的日子依旧按部就班，秀莲打理家务，照顾老栓，三五种地、打零工，两人分工明确，却始终带着点隔阂，不像别的夫妻那样亲密。
村里人见两人成了亲，流言蜚语渐渐没了，偶尔有人提起，也只是说几句闲话，没再过分。赵老栓心里踏实了，看着两人好好过日子，脸上的笑容也多了，身子骨也越来越硬朗，偶尔还能帮着干点轻活。
三五依旧老实，对秀莲很好，什么都让着她，有好吃的先给她，干活再累也不抱怨，夜里会帮她烧热水，冬天会给她暖被窝。秀莲也对他体贴，知道他辛苦，总给他做爱吃的，缝补衣裳，两人之间的尴尬，慢慢少了些，多了些夫妻间的默契。
可三五心里的愧疚，从来没消失过，夜里做梦，总梦见大哥大山，大山看着他，不说话，眼神里满是失望，每次他都吓醒，冷汗直流。醒了之后，看着身边的秀莲，心里更难受，觉得自己背叛了大哥，对不起大哥的在天之灵。
秀莲也一样，偶尔会想起大山，想起以前的日子，心里愧疚，偷偷掉眼泪。两人都知道，这段婚姻不合伦理，是心里的一道坎，只是没人敢提，刻意逃避着。
日子过得平静，却也暗藏着危机。有一次，村里的老人赵大爷跟三五聊天，叹着气说：“三五啊，你跟秀莲在一起，日子过得踏实就好，只是……终究对不住大山，他要是泉下有知，怕是也不好受。”赵大爷的话，像一根刺，扎进三五心里，让他难受了好几天，夜里更睡不着了。
还有一次，秀莲整理大山的遗物，看到大山以前穿的衣裳，忍不住哭了起来，三五听见了，走进屋，看着秀莲，心里愧疚，却不知道怎么安慰，只能默默陪着她。秀莲哭着说：“三五，我总觉得对不起大山，他对我那么好，我却……”三五叹了口气：“我也对不起大哥，是我糊涂，答应了爹的事。”
两人第一次坦诚地说起心里的愧疚，心里的疙瘩好像松了点，却依旧没解开。他们知道，这段婚姻，从一开始就错了，只是已经没办法回头，只能硬着头皮过下去。
村里的日子依旧慢，坡上的庄稼一茬接一茬，两人一起干活，一起照顾老栓，日子过得也算安稳，可心里的痛苦，只有他们自己知道。三五变得更沉默了，话越来越少，眼神里总带着点忧郁，干活的时候也没以前有劲头了，像是心里压着块大石头，喘不过气。
秀莲看在眼里，疼在心里，却也没办法，只能多关心他，尽量让他开心点。她知道，三五心里苦，比她还苦，他老实本分，从没做过亏心事，却因为这段婚姻，背负了愧疚，心里难受。
两人就这样，在愧疚和不安中，过了一年多，日子看似平静，却早已暗流涌动，只等着一个契机，彻底爆发。
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